话说贾珍和贾琏早已暗暗准备好了一个大簸箩的铜钱，听到贾母说“赏”，他们立刻吩咐小厮们赶紧撒钱。一时间，只听见戏台上满是铜钱掉落的声音，贾母看到这番场景，心中十分高兴。 贾珍和贾琏见状，便站起身来。小厮们赶忙将一把崭新的暖银壶捧到贾琏手中，随后贾琏跟着贾珍，快步走到宴席里面。贾珍首先来到李婶的席前，弯下身子，恭敬地取下酒杯，然后转过身来，贾琏连忙斟满了一盏酒；接着，他们又走到薛姨妈的席前，同样为薛姨妈斟上了酒。李婶和薛姨妈赶忙起身，笑着说道：“二位爷请坐着就好，何必如此多礼。”
于是，除了邢夫人和王夫人之外，满席的人都离开了座位，垂着手在一旁侍奉。 贾珍和贾琏来到贾母的榻前，由于榻比较矮，他们便屈膝跪了下来。贾珍在前，双手捧着酒杯，贾琏在后，拿着酒壶。虽然只有他们二人在给贾母奉酒，但是贾环等兄弟，也都按照顺序排成一溜，跟着他们二人走了进来。看到贾珍和贾琏跪下，他们也都纷纷跟着跪下。宝玉见状，也急忙跪了下来。史湘云悄悄地推了推宝玉，笑着说：“你这时候跟着跪下做什么？要是想帮忙，你也去斟一轮酒岂不是更好？”宝玉也小声笑着说：“等一会儿再去斟酒。”就这样，宝玉等着贾珍和贾琏斟完酒站起来之后，才跟着起身。随后，他们又给邢夫人和王夫人斟了酒。贾珍笑着问道：“妹妹们那边需不需要斟酒呢？”
贾母等人说道：“你们去吧，她们会更自在些。”听了这话，贾珍等人这才退了出去。 此时，天色还没到二更，戏台上正在表演《八义》中的《观灯》这一出戏，剧情正演到热闹的地方。宝玉却突然离席，往外面走去。贾母见状，说道：“你要去哪里！外面爆竹声那么响，小心天上掉下来火纸把你烧着了。”宝玉回答道：“我不会走远的，出去一下就回来。”贾母不放心，吩咐婆子们好好跟着他。
于是，宝玉走了出来，只有麝月、秋纹和几个小丫头跟在他身边。 贾母看着宝玉出去，又发现袭人不在，便说道：“袭人怎么没见着？她现在也有些摆架子了，只派小女孩子出来做事。”王夫人赶忙起身，笑着解释道：“袭人的母亲前几天去世了，她正守着热孝，不方便到前面来。”贾母听了，点了点头，又笑着说道：“跟主子就不能讲究什么孝与不孝了。要是她还在我身边伺候，难道这会子也不在这里吗？
都怪我们太宽容了，有人可用，就不查这些事，结果倒成了惯例了。”凤姐儿赶紧走过来，笑着说道：“今儿晚上就算她没有守孝，园子里也需要她照看，灯烛和花炮这些东西最是危险。这边一唱戏，园子里的人谁不想偷偷跑出来瞧瞧。袭人细心，让她在园子里各处照看照看正好。而且等散场后宝兄弟回去睡觉，需要的东西都得齐全。要是袭人也到这里来了，其他人就会粗心大意，等散了回去，铺盖是冷的，茶水也不齐备，什么都不方便。所以我让她不用来，只管看好屋子。这样散场后东西都齐全，我们也不担心，还能成全她守孝的礼数，岂不是对三方面都有好处。老祖宗要是想叫她来，我去叫就是了。”
贾母听了凤姐儿的这番话，连忙说道：“你说得很对，比我想得周到，就别叫她来了。只是她母亲什么时候去世的，我怎么一点都不知道。”凤姐儿笑着说：“前几天袭人亲自回禀老太太的，您怎么倒忘了。”贾母想了想，笑着说：“想起来了。我的记性真是越来越差了。”众人都笑着说：“老太太哪能记得这么多事。”贾母又叹了口气，说道：“我想着，袭人从小就服侍我，后来又服侍云儿，最后又给了宝玉这个小魔王，多亏她这几年尽心尽力地伺候。她又不是咱们家从小养大的奴才，没受过咱们多少大恩典。她母亲去世了，我本想着给她几两银子办理丧事，结果就给忘了。”
凤姐儿说道：“前几天太太已经赏了她四十两银子，这也足够了。” 贾母听了，点头说道：“这还差不多。正好鸳鸯的母亲前几天也去世了，我想着她的父母都在南边，我也没让她回家守孝，不如让她和袭人做个伴儿。”于是，贾母又吩咐婆子拿些果子、菜馔和点心之类的给她们送去。琥珀笑着说：“不用等这会儿了，鸳鸯早就去了。”说完，大家又继续喝酒看戏。 再说宝玉一路来到园子里，婆子们见他是回房，就没有再跟着，只坐在园门里的茶房里烤火，和管茶的女人一起偷空饮酒、打牌。
宝玉走进园子，只见院中灯光璀璨，却听不到一点人声。麝月说：“他们都睡着了吗？咱们悄悄地进去，吓他们一跳。”于是，大家轻手轻脚地走进镜壁一看，只见袭人和一个人面对面地歪躺在地炕上，另一边有两三个老嬷嬷在打盹。 宝玉还以为她们两个睡着了，正准备进去，忽然听到鸳鸯叹了口气，说道：“都说天下的事情难以预料。按理说你一个人在这里，父母在外地，每年他们东奔西走，没有个固定的地方，本以为你没办法为父母送终了，没想到今年你母亲就去世在这里，你倒能出去送终了。”袭人说：“谁说不是呢。
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我也没想到能为父母送终。太太又赏了四十两银子，这也算是没白养我一场，我也不敢再有什么奢望了。”宝玉听了，赶忙转身，小声对麝月等人说：“没想到鸳鸯也在这里。我要是进去，她肯定又会赌气走掉。不如咱们回去吧，让她们两个安安静静地说说话。袭人正一个人闷着呢，鸳鸯来得正好。”说完，他们又悄悄地退了出来。 宝玉走到山石后面准备小便，麝月和秋纹都背过脸去，笑着说：“蹲下再解衣服，小心风吹着肚子。”
后面的两个小丫头知道宝玉要小便，赶忙先到茶房去做准备了。宝玉刚转过身来，就看见两个媳妇迎面走来，她们大声问是谁，秋纹说道：“是宝玉在这里，你们大呼小叫的，小心吓到他。”那两个媳妇赶忙赔着笑说：“我们不知道，在这大过节的，可别惹出什么祸来。姑娘们这几天可辛苦了。”说着，她们已经走到了跟前。
麝月等人好奇地问道：“你们手里拿的是什么呀？”那两个媳妇回答说：“这是老太太赏给金姑娘和花姑娘吃的东西。”秋纹笑着打趣道：“外面唱的是《八义》，又没唱《混元盒》，怎么又冒出个‘金花娘娘’来了。”宝玉笑着吩咐：“打开让我看看。”秋纹和麝月赶忙上前把两个盒子揭开。两个媳妇也急忙蹲下身子，好让宝玉看得清楚。宝玉看了看，发现两个盒子里装的都是宴席上那些上等的果品和菜肴，他轻轻点了点头，然后迈步就走。秋纹和麝月慌慌张张地把盒盖盖上，赶紧跟了上去。宝玉边走边笑着说：“这两个女人还挺和气的，说话也讨人喜欢。
她们天天也挺累的，反倒说咱们连日辛苦，不像有些人总是自夸功劳。”麝月说：“好的人是真好，可那些不懂礼数的人也实在是太不懂礼数了。”宝玉笑着说：“你们都是明白事理的人，就多体谅体谅她们，就当她们是又粗笨又可怜的人，别跟她们计较了。”说着说着，他们就来到了园门口。 那几个婆子虽然在喝酒打牌，但也时不时地出来看看情况，见宝玉回来了，便都跟了上去。大家一起来到花厅后廊上，只见那两个小丫头，一个捧着小沐盆，一个搭着手巾，还拿着沤子壶，已经在那里等了好久。
秋纹连忙伸手到盆里试了试水温，说道：“你怎么越大越粗心了，这水怎么这么冷。”小丫头笑着解释道：“姑娘你看看这天儿，我怕水冷，特意倒的是滚水，这都已经变凉了呢。” 正说着，恰巧看见一个老婆子提着一壶滚水走了过来。小丫头赶忙说道：“好奶奶，过来给我倒上一些吧。”那婆子说：“哎哟，小哥儿，这可是老太太泡茶用的水，我劝你还是去别处舀吧，也累不着你多走几步路。”秋纹听了，说道：“管它是谁的水，你要是不给，我可就把老太太的茶吊子倒了用来洗手了。”那婆子回头一看是秋纹，赶忙提起壶就倒水。
秋纹说：“够了。你这么大年纪了，怎么连这点见识都没有，谁不知道这是老太太的水！要是不该用的人，哪敢随便要啊。”婆子赔着笑说：“我老眼昏花了，没认出是姑娘您。”宝玉洗了手，小丫头拿小壶倒了些沤子在他手里，宝玉搓了搓。秋纹和麝月也趁着还有热水，洗了洗手，搓了沤子，然后跟着宝玉进了屋。 宝玉让人拿了一壶暖酒，便从李婶和薛姨妈开始斟酒，李婶和薛姨妈也起身让他坐下。贾母见状说道：“他年纪小，就让他斟酒，大家可都要干了这杯酒。”说完，贾母自己先把酒干了。邢夫人和王夫人也赶忙把酒喝干，然后让李婶和薛姨妈也干杯。
李婶和薛姨妈没办法，也只得干了这杯酒。贾母又吩咐宝玉道：“把你姐姐妹妹们也都斟上酒，不许乱斟，都要让她们把酒干了。”宝玉听了，连忙答应着，一个一个按顺序斟酒。 到了黛玉面前，偏偏黛玉不肯喝，她拿起酒杯，放到宝玉的唇边，宝玉一口气把酒喝干了。黛玉笑着说：“多谢。”宝玉又替她斟上了一杯酒。凤姐儿在一旁笑着说：“宝玉，可别喝冷酒，不然小心手会发颤，明天就写不了字，拉不了弓了。”
宝玉赶忙说：“我没喝冷酒。”凤姐儿笑着说：“我知道你没喝，不过是随口嘱咐你一下。”然后宝玉把里面的人都斟完了酒，只有贾蓉的妻子那杯是丫头们斟的。之后宝玉又走到廊上，给贾珍等人也斟了酒。他在外面坐了一会儿，才回到原来的座位上。 过了一会儿，汤端上来了，紧接着又献上了元宵。贾母便吩咐把戏先停一停，说道：“小孩子们也怪可怜的，给他们拿些热汤热菜吃了再接着唱。”又让人拿了些各色的果子和元宵等食物给唱戏的孩子们送去。 戏停了之后，就有婆子带着两个经常来府里说书的女先生进来了。她们在一旁放了两张杌子，让女先生坐下，又把弦子和琵琶递给她们。贾母问李婶和薛姨妈想听什么书，她俩都说：“随便什么都行。”
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贾母又问：“最近有没有新添的什么好书？”那两个女先生回答说：“倒有一段新书，讲的是残唐五代的故事。”贾母问书名叫什么，女先生说：“书名叫《凤求鸾》。”贾母说：“这个名字倒挺不错的，不知道是因为什么起的这个名，先大概说说故事的缘由吧，要是听起来不错，再接着说。”女先生便说道：“这书上说的是残唐的时候，有一位乡绅，是金陵人，名叫王忠，曾经做过两朝的宰辅。现在告老还乡了，膝下只有一个公子，名叫王熙凤。”