听着尤氏那段话，邢王两位夫人心里明白，这事儿估计是没戏了。王夫人叹了口气，说：“姑娘啊，你这是好心行善，可我们这大户人家的姑娘出家，毕竟不像话。你嫂子同意你修行，这事儿也不错。不过，头发嘛，不剃也罢，心诚则灵，不在头发上。你看妙玉也是带发修行，还不是一样？你坚持的话，就把你住的地方当静室吧。伺候你的那些人，得问问他们愿不愿意跟着你，愿意就别提婚嫁了，不愿意就另作打算。”
惜春听了，擦干眼泪，感激地向邢王二夫人、李纨、尤氏她们道谢。王夫人一问，彩屏她们都说：“太太安排谁就是谁。”王夫人知道她们不愿意，正犯愁呢。袭人站在宝玉后面，本以为宝玉会大哭一场，担心他的老毛病犯了。没想到宝玉只是叹了口气：“真是难得啊。”袭人心里更不好受。宝钗虽然没说话，但看宝玉那样子，也只能偷偷掉眼泪。
正要叫其他丫头来问，紫鹃突然走上前，跪在王夫人面前，问：“太太，刚才问谁愿意跟四姑娘，您觉得怎么样？”王夫人说：“这事儿不能勉强，愿意的自然会说。”紫鹃说：“姑娘修行是姑娘自己的意愿，不是别人的。我伺候林姑娘一场，她对我好，我感激不尽。她走了，我恨不得跟着去。但她不是这里的人，我又受主家恩惠，不能随她而去。现在四姑娘要修行，我求太太让我跟着她，伺候她一辈子。不知道太太们答不答应。”
邢王二夫人还没说话，宝玉听到这儿，想起黛玉，眼泪就下来了。大家正要问他，他又哈哈大笑，走上前说：“我本不该说的，但紫鹃现是我屋里的人，我才敢说。求太太答应她吧，成全她的心意。”王夫人说：“你以前姐姐出嫁，你哭得死去活来，现在妹妹要出家，你不但不劝，还说好事，你到底怎么想的，我真是越来越不懂了。”宝玉说：“四妹妹修行是同意了的，她主意已决。如果真的定了，我有一句话告诉太太，如果没同意的话，我就不敢乱说了。”
惜春说：“二哥哥，一个人主意不定就能改变太太们的想法？我也是像紫鹃说的，愿意了是我的造化，不愿意我就死了，那怕什么！二哥哥有话就直说。”宝玉说：“我这不算泄露秘密，念一首诗给你们听听吧！”大家说：“别人正难过呢，你倒来做诗，真是怄人！”宝玉说：“不是做诗，是我看到一处地方写的。你们听听吧。”大家说：“行，你念吧，别胡诌。”宝玉也不解释，就开始念：
勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。
可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！
李纨和宝钗一听到这话，都惊呆了：“哎呀，这人是着魔了吧！”王夫人听后，连连摇头叹气，转头问宝玉：“你到底从哪儿看来的这东西？”宝玉不太好意思说，就含糊地回：“妈，您别问了，我自有我的渠道。”
王夫人想了一会儿，突然又哭起来：“你之前说那些是玩笑，怎么突然又来了这首诗？唉，我知道了，你们让我怎么办呢！我也没办法，只能随你们去了！但你们得等我眼睛一闭，你们各自过各自的日子就算了！”
宝钗一边安慰，心里却像被刀割一样，忍不住也放声大哭。袭人已经哭得昏天黑地，亏得秋纹在旁边扶着。宝玉既不哭也不劝，就静静地站在那里。贾兰和贾环听了一会儿，都默默地走了。
李纨尽力解释：“宝兄弟肯定是看到四妹妹修行，心里难受得不行，所以才会说出这些胡话，这不能当真的。只有紫鹃的事情到底准不准，我们也好让她起来。”
王夫人说：“依不依都一样，一个人的主意定了，别人也改变不了。宝玉说的那也肯定是没错的了。”
紫鹃听后连忙磕头。惜春也感谢了王夫人。紫鹃又给宝玉和宝钗磕了头。宝玉感叹：“阿弥陀佛！真没想到，你倒是先想通了！”宝钗虽然坚强，但也忍不住掉泪。袭人更是不管王夫人在场，哭得死去活来：“我也愿意跟着四姑娘去修行。”宝玉笑着说：“你心是好的，但你享不了这个清福。”
袭人哭着说：“那我是不是就要死了？”宝玉听后心里也很难受，但说不出什么。因为已经快五更了，宝玉请王夫人休息，李纨她们也都散了。彩屏等人先伺候着惜春回去了，后来被许配给了人家。紫鹃则一辈子伺候着，一点儿都没改变最初的心意。这是后面的事了。
再说贾政搀着贾母的灵柩往南边走，结果碰上军队的船队经过，河道堵得水泄不通，急得他像热锅上的蚂蚁。好巧不巧，遇到了海疆的官员，听说镇海统制要被召回京城，心想探春肯定要回来了，心里才稍微好受点。但就是不知道她什么时候动身，心里又闷得慌。一想到盘缠不够，没办法，只好写信让人去赖尚荣那儿借了五百两银子，让人沿途接应。那人走了几天，贾政的船才勉强前进十几里。那个人回来后，上船递上了赖尚荣的回信。信里写得可怜兮兮，只凑了五十两银子。贾政看了直冒火，立刻让人把银子送回去，原信退回，告诉他不用费心了。那家人没办法，只好又回到赖尚荣那儿去了。
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赖尚荣拿到那笔钱后，心里别提多堵得慌了，知道自己办事不怎么样，一咬牙又添了一百两，求那送钱的人帮着美言几句。哪知道那个人竟然不买账，钱一扔，头也不回就走了。赖尚荣心里这个急啊，赶紧写信回家，告诉他老爹，让他想办法请假把自己赎出来。于是赖家拜托了贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情把人放出来。贾蔷心里明白这事儿没戏，但还是过了几天，装模作样地回来告诉赖家，说王夫人不同意。赖家这边一边请假，一边派人去赖尚荣任职的地方，让他装病辞官。王夫人那边，还被蒙在鼓里呢。
贾芸一听贾蔷的谎话，心里就没底了，最近他还老是在外面输钱，欠了一屁股债，没处去凑。他就去找贾环商量，可贾环本身就一穷二白，他亲娘赵姨娘攒的那点钱，早被他败光了，哪帮得了别人啊。
贾环一想到凤姐对他刻薄，就想着趁贾琏不在家，拿巧姐出气，就把这馊主意告诉贾芸，还故意抱怨说：“你们这伙子人年纪也不小了，放着赚钱的活儿不敢干，倒来找我这个穷光蛋商量。”贾芸一听就乐了：“三叔，你这话可真逗，咱们平时玩归玩，闹归闹，可没想过赚钱这档子事。”
贾环说：“不是有人说外藩要买个小妾吗？你们咋不找王大舅商量，把巧姐嫁给他？”贾芸回：“三叔，我就说实话了，外藩掏钱买人，还想和我们打交道？”贾环就在贾芸耳边嘀咕了几句，贾芸虽然点头，但心里觉得贾环就是小孩子家家，说话不靠谱，并不当回事。