李纨笑着说：“老太太和太太说得都对。依我看，想必是宝玉要有喜事了，这花先来报信。”探春虽然没说话，但心里却想：“这花开放绝非好兆头。大凡顺应自然规律的才会昌盛，违背的就会走向灭亡。草木也知晓运势，不该开花的时候却开了，必定是妖孽作祟。”只是不好说出口。
黛玉听说可能是喜事，心里一动，高兴地说道：“当初田家有一棵荆树，三个兄弟分家后，荆树就枯萎了。后来兄弟三人被感动，又重新合在一起，荆树便又繁茂起来。可见草木也会随着人的变化而变化。如今二哥哥认真念书，舅舅很高兴，所以那棵树就开花了。”贾母和王夫人听了很开心，说道：“林姑娘这个比喻很有道理，说得有意思。” 正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。贾赦说：“依我的想法，把这棵树砍了，肯定是花妖作怪。”贾政说：“见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去吧。”
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贾母听了，连忙说：“谁在这里胡说！人家有喜事是好事，说什么怪不怪的。要是有好事，你们就去享受；要是不好，我一个人承担。你们不许乱说。”贾政听了，不敢再言语，讪讪地和贾赦等人走了出去。 贾母心情大好，派人传话到厨房，让赶紧预备酒席，大家一起赏花。还吩咐道：“宝玉、环儿、兰儿，你们每人作一首诗庆贺一下。林姑娘病刚好，就别让她费心了，要是她高兴，可以帮你们改改。”又对李纨说：“你们都陪我喝酒。”李纨答应了“是”，笑着对探春说：“都是你闹的。”探春说：“又没让我们作诗，怎么成我们闹的了。”
李纨说：“海棠社不是你发起的吗，如今这棵海棠也要来入社了。”大家听了都笑了起来。 不一会儿，酒菜摆上，众人边喝边聊，都想着讨老太太欢心，说些开心的话。宝玉上前斟了酒，很快就写成了四句诗，念给贾母听：“海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。”贾环也写好了，念道：“草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。人间奇事知多少，冬月开花独我家。”贾兰恭恭敬敬地将诗誊写工整，呈给贾母，贾母让李纨念出来：“烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。”
贾母听完，说：“我不太懂诗，听起来还是兰儿的好，环儿写得不太好。都过来吃饭吧。”宝玉见贾母高兴，更加兴奋。可他又想起：“晴雯死的那年，海棠也死了，如今海棠又重新开花，我们院里的人想必都会平安顺遂。只是晴雯却不能像这花一样死而复生了。”这么一想，顿时由喜转悲。可又想到前几日巧姐说凤姐要把五儿补入怡红院，说不定这花是为五儿而开，又转悲为喜，依旧和大家说笑。 贾母又坐了好一会儿，然后由珍珠搀扶着回去了。
王夫人等人也跟着离开。只见平儿笑嘻嘻地迎上来说：“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己来不了，就让我来服侍老太太、太太们，还带来两匹红绸子，给宝二爷用来包裹这花，当作贺礼。”袭人接过红绸子，拿给贾母看。贾母笑道：“还是凤丫头做事得体，送的东西既体面又新鲜，真有意思。”袭人笑着对平儿说：“回去替宝二爷谢谢二奶奶。要是有喜事，大家一起高兴。”
贾母听了，笑道：“哎呀，我差点忘了，凤丫头虽然病着，可还是她想得周到，送得也巧。”说着，众人便一起离开了。 平儿私下对袭人说：“奶奶说这花开得奇怪，让你剪块红绸子挂在树上，这样就应在喜事上了。以后也别再把这事儿当作稀奇事乱说。”袭人点头答应，送平儿出去。这里暂且不提。
话说那天，宝玉原本穿着一件一裹圆的皮袄，在家中悠闲地歇息着。可自从瞧见怡红院那株本已枯萎却又突然盛开的海棠花，他便时不时地跑出来，一会儿仔细观赏，一会儿轻声赞叹，一会儿满心欢喜，一会儿又暗自神伤，心中那些或悲或喜、或离或合的情绪，全都倾注在了这株花上。 突然听闻贾母要来看花，宝玉赶忙回屋换了一身行头，穿上一件狐腋箭袖，外面罩着一件元狐腿外褂，这才出来迎接贾母。
由于换衣时太过匆忙，他竟忘了将那通灵宝玉挂上。等贾母离去后，宝玉又换回了家常衣服。袭人见宝玉脖子上没挂着玉，便问道：“那块玉呢？”宝玉这才想起，说道：“刚才忙着换衣服，摘下来放在炕桌上了，我没带。” 袭人回头一看，桌上根本没有玉的踪影，顿时慌了神，急忙开始四处寻找，可找遍了整个屋子，都不见玉的影子，这可把她吓得满身冷汗。宝玉见状，忙安慰道：“别着急，肯定在屋里，问问其他人就知道了。”袭人一开始还以为是麝月等人藏起来逗宝玉玩，便笑着对麝月等人说：“你们这些小蹄子，玩也得有个限度。把那玉藏哪儿去了？可别真弄丢了，不然大家都活不成了。” 麝月等人却一脸严肃地说：“这是什么话！玩归玩，笑归笑，这事儿可不能开玩笑，你可别乱说。
你自己是不是糊涂了，好好想想，到底把玉搁哪儿了。这会儿可别冤枉人。”袭人见他们这副认真的模样，不像是在开玩笑，心里愈发着急，说道：“老天爷啊，小祖宗，你到底把玉放在哪儿了？”宝玉也有些着急，说道：“我明明记得放在炕桌上的，你们再仔细找找啊。” 袭人、麝月、秋纹等人不敢声张，生怕被别人知道，只能偷偷地在各处搜寻。可找了大半天，一点线索都没有，甚至把箱子柜子都翻了个底朝天，还是一无所获。
这下，她们开始怀疑是不是刚才进屋子的人捡了去。袭人说道：“进屋子的人谁不知道这玉对宝二爷来说就像性命一样重要，谁敢捡啊。你们先别声张，赶紧到各处去问问。要是有姐妹们捡着了，是跟我们开玩笑，你们就给她磕头，把玉要回来；要是小丫头偷了去，查出来也别上报，不管拿什么东西跟她换都行。这可不是小事，真要是丢了这玉，可比丢了宝二爷还严重呢。”
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麝月和秋纹刚要往外走，袭人又追出来嘱咐道：“刚才在这里吃饭的人先别问，要是没找着，再惹出什么麻烦来，就更不好了。”麝月等人点头答应，便分头去各处询问。可问了一圈，人人都说没看见，个个都满脸惊疑。麝月等人回来后，大家都目瞪口呆，面面相觑。宝玉也被吓得愣住了，袭人急得直掉眼泪，却又无可奈何。这玉找也没处找，回禀又不敢回禀，怡红院里的人都吓得像木雕泥塑一般，不知所措。 就在大家都发着呆的时候，园子里各处听说了这件事的人都赶了过来。探春当机立断，让人把园门关上，先派了一个老婆子带着两个丫头，到各处去仔细搜寻；同时又吩咐告诉众人，谁要是能找到玉，就重重有赏。
众人一听，一来想着赶紧摆脱自己的嫌疑，二来被那重赏吸引，便不顾形象地四处乱找，甚至连茅厕都不放过。可那玉就像绣花针一样，找了整整一天，还是毫无踪迹。 李纨见状，着急地说：“这事儿可不能开玩笑，我要说句不太好听的话了。”众人忙问：“什么话？”李纨接着说：“事情都到这份上了，也顾不了那么多了。现在园子里除了宝玉，都是女人，我提议各位姐姐、妹妹、姑娘，都让跟着来的丫头把衣服脱了，大家互相搜一搜。要是没找到，再让丫头们去搜那些老婆子和粗使丫头。”大家听了，觉得这话也有道理，毕竟现在人多手杂，鱼龙混杂，这么做也能洗清自己的嫌疑。只有探春没有说话。那些丫头们为了证明自己的清白，也都愿意接受搜身。
搜身从平儿开始，平儿大方地说：“从我先搜起。”于是，大家纷纷解开衣襟，李纨则在一旁仔细搜查。探春却有些不满地嗔怪李纨：“大嫂子，你怎么也学那些没分寸的人的样子了。那个人既然偷了玉，怎么还会把它藏在身上？再说了，这玉在家里是宝贝，可到了外头，不了解的人还以为是个废物，偷它有什么用？我觉得肯定是有人故意捣乱。”众人听了，又见贾环不在场，而且昨天他还在屋子里到处乱跑，便都怀疑是他干的，只是谁也没说出口。 探春又说：“使坏的估计就是环儿。你们派人悄悄地把他叫来，背地里哄着他，让他把玉拿出来，然后吓唬吓唬他，让他别声张。这事儿就解决了。”大家都觉得这个办法可行，纷纷点头表示赞同。 李纨对平儿说：“这事儿还得你去办，才能弄清楚。”
平儿答应一声，便急忙去了。没过多久，她就带着贾环回来了。众人装作若无其事的样子，让人沏了碗茶放在里间屋子，然后故意找借口走开，只留下平儿和贾环。按照计划，平儿笑着对贾环说：“你二哥哥的玉丢了，你瞧见了没有？”贾环一听，顿时急得满脸通红，瞪大了眼睛，生气地说：“人家丢了东西，你们怎么就怀疑我，还把我叫来查问。我是犯过案的贼吗？” 平儿见贾环反应这么大，也不敢再追问，只好赔着笑脸说：“不是这个意思，我们是怕三爷你拿了玉去逗他们玩，所以才问问你瞧见了没有，好让他们接着找。”