话说赖大带着贾芹从书房出来，这一晚上两人都没怎么说话，静静地等待贾政回来处理此事。那些被带回园子里的女尼和女道士们，重新进入大观园，心里欢喜得不得了，都想着能到园子里各处逛逛，毕竟她们知道明天要预备进宫，机会难得。可没想到，赖大却吩咐看园的婆子和小厮们严加看守，只给她们提供了一些饮食，还严禁她们迈出园子一步。这些女孩子满心疑惑，却也只能乖乖坐着，等待天亮。园子里各处的丫头们，虽然都听说拉进女尼们是为了预备宫里使唤，但具体的缘由却并不清楚。
到了第二天一早，贾政在衙门正要下班，堂上突然发下两省城工估销册子，要求立刻查核，这一忙，他一时半会儿回不了家。于是，贾政派人回来告诉贾琏说：“赖大回来后，你一定要把事情查问清楚。该怎么处理就怎么处理，不用等我回来定夺。” 贾琏接到命令，一开始还为贾芹感到庆幸，心想或许能逃过一劫。可转而又一想：要是把事情办得一点痕迹都没有，恐怕贾政会起疑心。“
倒不如回明二太太，讨个主意再去办，就算不合老爷的心意，我也不至于承担太大的责任。”主意打定，贾琏便走进内宅去见王夫人，向她陈述道：“昨日老爷看到揭帖后非常生气，把芹儿和那些女尼、女道士都叫进府里查办。今天老爷没空处理这种不成体统的事，让我来向太太请示，这件事该如何处置。所以我来问问太太，您看该怎么办？” 王夫人听了，满脸诧异，说道：“这到底是怎么回事！要是芹儿真做出这样的事，那还能算是咱们家的人吗！但这个贴揭帖的人也太可恶了，这些话怎么能随便乱说呢。你到底问过芹儿有没有这件事了吗？”贾琏回道：“刚才我也问过了。太太您想，先不说他到底干没干，就算干了，谁会轻易承认自己做了坏事呢？
不过我觉得芹儿应该不敢做这种事，他知道那些女孩子都是娘娘随时可能要召见的，万一闹出事来，那可怎么办？依侄儿的想法，要查问清楚这件事也不难，但要是真问出来了，太太您打算怎么处置呢？” 王夫人又问：“如今那些女孩子都在哪里？”贾琏说：“都锁在园子里呢。”王夫人接着问：“姑娘们知道这件事吗？”贾琏回答：“大概姑娘们只知道是为了预备宫里的事，外面关于这件事的其他说法，并没有传到她们耳朵里。”
王夫人说：“那就好。这些女尼、女道士一刻也留不得。之前我就想打发她们走，是你们说留着好，如今可不就弄出事来了。你让赖大他们把人带去，仔细问问她们本家还有没有人，把相关文书查出来，花上几十两银子，雇条船，派个可靠的人把她们送回本地，把文书一并归还，这样也能落得个清净。要是因为一两个行为不端的人，就逼得所有人还俗，那就太造孽了。要是在这里把她们交给官媒，虽然我们不要身价，但官媒把她们弄去卖钱，哪里会管她们的死活呢。至于芹儿，你就狠狠训斥他一顿。除了祭祀和喜庆的事，没什么事就别让他到这里来了，免得不小心撞到老爷气头上，到时候可就麻烦大了。再跟帐房说一声，把这一项钱粮的记录销了。
再派人到水月庵，传达老爷的命令：除了上坟烧纸的时候，要是有本家的爷们到那里去，不许接待。要是再传出一点不好的风声，就把老姑子也一起撵出去。” 贾琏一一答应下来，出去后把王夫人的话告诉了赖大，说：“这是太太的主意，你就按这个去办。办完了，告诉我一声，我好去回禀太太。你赶紧去办吧。等老爷回来，你也按太太的话如实回禀。”赖大听了，说道：“我们太太真是菩萨心肠。把这班人送回去，既然太太好心，那就得挑个靠得住的人去办。芹哥儿就交给二爷您处置吧。那个贴揭帖的人，奴才我想法子查出来，一定重重收拾他。”
贾琏点头说：“行。”随即就对贾芹进行了一番发落。赖大也赶忙把女尼等人领出园子，按照王夫人的主意去办理了。 晚上贾政回到家，贾琏和赖大向他回明了事情的处理情况。贾政本就是个不爱多事的人，听了之后，也就不再追究，把这事放下了。只是那些无赖之徒，听说贾府放出二十四个女孩子，个个都起了坏心思。至于这些女孩子最终能不能顺利回家，她们的命运究竟如何，谁也说不准，也难以猜测。 且说紫鹃见黛玉的身体渐渐好转，园子里也没什么大事，又听说女尼等人是为了预备进宫使唤，却不知道具体是怎么回事，就到贾母那边去打听消息。正巧遇到鸳鸯从贾母房里出来，两人便坐下来闲聊，紫鹃就提起了女尼的事。
鸳鸯听了，一脸诧异，说：“我还真没听说这事，等会儿我问问二奶奶就知道了。” 正说着，傅试家派了两个女人过来给贾母请安，鸳鸯便要陪着她们进去。那两个女人得知贾母正在睡午觉，就跟鸳鸯说了一声，准备回去。紫鹃好奇地问：“这是哪家派来的人？”鸳鸯撇了撇嘴，说：“别提了，这家人可真讨人嫌。家里有个女孩儿长得还不错，就跟献宝似的，常常在老太太面前夸他家姑娘，说什么长得好看，心地善良，懂礼貌，说话简洁明了，做活计又心灵手巧，还会写会算，对尊长最是孝敬，对待下人也非常和气。
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每次来都要说上这么一大套，我听着都烦死了。这几个老婆子也真是讨厌。可我们老太太偏偏爱听这些话。老太太也就罢了，还有宝玉，平时见了老婆子都很厌烦，可唯独见了傅试家的老婆子却不烦。你说奇怪不奇怪！前儿她们还来说，有好多人家去求亲，他们老爷都不肯答应，一心就想和咱们这样的人家结亲。
一会儿夸奖，一会儿奉承，把老太太的心都说动了。” 紫鹃听了，心里一怔，便装作不在意地说：“要是老太太喜欢，那为什么不干脆给宝玉定了这门亲呢？”鸳鸯正准备说出其中的缘由，就听到上面传话说：“老太太醒了。”于是，鸳鸯赶忙起身往贾母房里去了。
紫鹃从贾母处起身离开，往潇湘馆走去。一路上，她心里暗自思量：“这天下难道就只有一个宝玉，人人都想着他。我们家林姑娘对宝玉的心思越发痴缠了，看她那神情，满心满眼都是宝玉。三番五次生病，若不是为了宝玉，还能是为了什么！这贾府里，为了金银财宝的事就已经闹得不清不楚，要是再来一个什么傅姑娘，那可就更乱套了。我看宝玉的心也在我们姑娘身上，可听鸳鸯的意思，宝玉好像是见一个爱一个。
这样一来，我们姑娘岂不是白白操心了？” 紫鹃本是一心为黛玉着想，可越想越没了主意，不禁落下泪来。她想着要是劝黛玉别再瞎操心，又怕黛玉因此烦恼；可看着黛玉如此，又实在心疼。左思右想，心里烦躁不已，忍不住啐了自己一口，说道：“你替别人操什么心！就算林姑娘真的和宝玉成了，以宝玉那性情，也不是好服侍的。宝玉虽说脾气不错，但也是个贪多嚼不烂的性子。我还劝别人别瞎操心，自己才是瞎操心呢。
从今往后，我就尽心服侍姑娘，其他的事一概不管！”这么一想，她心里反倒觉得清净了许多。 回到潇湘馆，紫鹃看见黛玉正独自坐在炕上，整理着从前写过的诗文词稿。黛玉抬头见紫鹃回来，便问道：“你去哪儿了？”紫鹃回答：“我今天去看望了一下姐妹们。”黛玉说：“是不是去找袭人姐姐了？”紫鹃忙说：“我找她做什么。”黛玉话一出口，便觉不妥，自己怎么就顺嘴说了出来，顿时有些不好意思，忙啐了一口，说道：“你找谁与我有什么相干！
去倒茶吧。” 紫鹃心里暗笑，出去倒茶。这时，只听见园子里传来一阵喧闹声，也不知发生了什么事。她一面倒茶，一面派人去打听。不一会儿，去打听的人回来禀报说：“怡红院里原本有几棵海棠树都枯萎了，也没人去浇灌。昨天宝玉路过，瞧见枝头上好像长出了花苞。大家都不信，也没当回事。可今天，那海棠花却开得十分茂盛，大家都觉得很诧异，争着去看。连老太太、太太都被惊动了，也过来看花，所以大奶奶让人收拾园子里的败叶枯枝，这才闹哄哄的。” 黛玉也听到了这个消息，知道老太太要来，便换了身衣服，让雪雁去打听：“要是老太太来了，马上告诉我。”
雪雁去了没多久，就跑回来说：“老太太、太太和好多人都来了，姑娘，您快去吧。”黛玉简单照了照镜子，梳理了一下鬓发，便扶着紫鹃前往怡红院。 到了怡红院，黛玉看见老太太正坐在宝玉平时睡觉的榻上，赶忙说道：“给老太太请安。”然后退到一旁，又依次拜见了邢夫人、王夫人，之后与李纨、探春、惜春、邢岫烟相互问好。凤姐因为生病没来；史湘云的叔叔调任回京，将她接回了家；薛宝琴去了姐姐家居住；李家姐妹见园子里事情多，跟着李婶娘在外居住。所以，黛玉今天见到的只有寥寥几人。 众人说笑了一会儿，开始讨论这海棠花开得古怪。
贾母说：“这海棠花本应在三月开放，如今虽是十一月，但因为节气推迟，还算十月，正值小阳春的天气，这花因为暖和而开放，也是有可能的。”王夫人附和道：“老太太见多识广，说得在理，这也不算稀奇。”邢夫人则说：“我听说这花已经枯萎一年了，怎么这回不合时宜地开了，肯定有什么缘由。”