薛姨妈因为被夏金桂这一顿气给气着了，导致肝气上逆，左肋疼痛难忍。宝钗心里清楚这是生气的缘故，等不及医生来，赶紧让人去买了几钱钩藤，煮了浓浓的一大碗，端给母亲喝了。她又和秋菱一起给薛姨妈捶腿揉胸，过了一会儿，薛姨妈感觉稍微舒服了一些。 薛姨妈心里又气又难过，气的是夏金桂胡搅蛮缠、撒泼耍赖，难过的是宝钗如此有涵养，却要受这样的委屈，越想越觉得她可怜。
宝钗又在一旁劝了半天，不知不觉中，薛姨妈睡着了，肝气也逐渐恢复了正常。 宝钗见状，便说：“妈妈，您别把这种闲气放在心上。过几天您能走动了，就去老太太和姨妈那里说说话，散散心，这样心情也能好一些。家里有我和秋菱照看着，量她夏金桂也不敢太过分。”薛姨妈点了点头，说：“过两天再说吧。” 再说元妃病好之后，贾家上下都很高兴。过了几天，几个太监带着东西和银两来了，传达贵妃娘娘的旨意，说是因为家里人在她生病期间探望、照顾辛苦，所以都有赏赐。太监把带来的物件和银两一一交代清楚。
贾赦、贾政等人向贾母禀明后，一起谢了恩，太监喝了茶就离开了。 大家回到贾母的房间，说笑了一会儿。这时，外面的老婆子进来说：“小厮们来回话，那边有人请大老爷去说要紧的事。”贾母就对贾赦说：“你去吧。”贾赦答应了一声，退出去忙自己的事去了。 这时，贾母突然想起了什么，笑着对贾政说：“娘娘心里可惦记着宝玉呢，前几天还特地问起他的情况。”贾政陪着笑说：“只是宝玉不太愿意念书，辜负了娘娘的一番好意。”贾母说：“我还在娘娘面前夸他呢，说他最近文章写得有进步了。”贾政笑着说：“哪里能像老太太说的那样好。”
贾母说：“你们经常让他出去作诗写文章，难道他都没写出什么像样的东西吗？小孩子嘛，慢慢教导就是了，俗话说‘胖子也不是一口吃成的’。”贾政听了，赶忙赔笑说：“老太太说得对。” 贾母又说：“说到宝玉，我还有件事和你商量。他现在也长大了，你们也该留意着给他找个好姑娘定亲，这可是他一辈子的大事。别管是远亲还是近邻，也别在乎人家是穷是富，只要姑娘脾气温和，模样周正就行。” 贾政说：“老太太吩咐得很对。不过有一点，姑娘要好，更重要的是宝玉自己也要学好，不然没个正形，反倒耽误了人家姑娘，那多可惜。”
贾母听了这话，心里有点不太高兴，就说：“按说，有你们做父母的在，也用不着我操心。可宝玉这孩子从小跟我长大，我难免多疼他一些，耽误了他成长的正事也是有的。但我看他模样长得周正，心性也实在，未必就是没出息的人，不至于糟蹋了人家姑娘。也许是我偏心，我觉得他横竖比贾环强一些，不知道你们怎么看？” 这几句话说得贾政心里很不自在，连忙赔笑说：“老太太见过的人多了，既然您说他好，有福气，那肯定没错。只是儿子我盼着他有出息，性子太急了些，说不定真像古人说的，‘莫知其子之美’，反倒看不出自己儿子的好。”
这话说得贾母也笑了，大家也都跟着笑起来。 贾母接着说：“你现在也有了一定年纪，又做着官，自然是越来越成熟稳重了。”说到这里，贾母回头看着邢夫人和王夫人，笑着说：“想想他年轻的时候，那脾气古怪得很，比宝玉还过分呢。直到娶了媳妇，才稍微懂了些人情世故。现在只知道抱怨宝玉，依我看，宝玉比他那时候还更懂点人情呢。”说得邢夫人和王夫人都笑了，她们说：“老太太又说逗乐的话了。”
正说着，小丫头进来告诉鸳鸯：“请示老太太，晚饭已经准备好了。”贾母问：“你们叽叽喳喳说什么呢？”鸳鸯笑着把事情回明了。贾母说：“这样啊，那你们都去吃饭吧，就留凤姐儿和珍哥媳妇陪我一起吃。”贾政、邢夫人和王夫人都答应着，伺候着摆上饭菜，贾母又催促了一遍，他们才退出去各自散去。
邢夫人走后，贾政和王夫人回到房间。贾政提起贾母刚才说的话，说：“老太太这么疼宝玉，还是希望他能有点真才实学，以后能考取功名，这样才不辜负老太太的疼爱，也不会耽误了人家姑娘。”王夫人说：“老爷说得对。” 贾政就吩咐屋里的丫头传话给李贵：“宝玉放学回来，让他吃完饭再来见我，我还有话要问他。”
李贵答应了“是”。宝玉放学回来，正准备去请安，李贵说：“二爷先别过去，老爷吩咐了，让二爷吃完饭再过去，还说有话要问二爷。”宝玉听了，心里像被闷雷击中一样，很是郁闷。但他还是先去见了贾母，然后回园子里吃饭。他匆匆吃完，赶紧漱了口，就往贾政那里去了。
贾政此刻正坐在内书房里，宝玉走进来，恭恭敬敬地请了安，然后在一旁站着。贾政开口问道：“这几天我心里一直有事，都忘了问你。那天你说你师父讲，让你讲一个月的书后就开始让你写文章练笔，如今算起来差不多两个月了，你到底开始写了没有？” 宝玉回答道：“已经写过三次了。师父说暂时先不用回禀老爷，等写得好一些了再告诉您。所以这两天我一直没敢跟您说。”贾政又问：“写的都是什么题目？”
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宝玉说：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，还有一个题目只有三个字，叫《则归墨》。” 贾政接着问：“都有写好的稿子吗？”宝玉说：“都是写好了之后抄出来，师父又给修改过的。”贾政又问：“稿子你带回来了，还是放在学房里呢？”宝玉回答：“在学房里呢。”贾政便说：“让人去取来给我看看。” 宝玉急忙让人给焙茗传话：“你去学房里，我书桌抽屉里有一本薄薄的竹纸本子，上面写着‘窗课’两个字的就是，赶紧拿来。”
不一会儿，焙茗把本子取来递给宝玉，宝玉又呈给贾政。 贾政翻开本子，看到第一篇文章的题目是《吾十有五而志于学》。宝玉原本写的破题是“圣人有志于学，幼而已然矣。”而代儒把“幼”字划掉了，直接用“十五”。贾政说：“你原来用‘幼’字，就跟题目扣得不准确了。‘幼’字指的是从小起到十六岁以前都算‘幼’。这篇文章讲的是圣人说自己做学问的功夫是随着年龄增长的，所以十五岁、三十岁、四十岁、五十岁、六十岁、七十岁都要明确点出来，这样才能看出在不同年龄有什么样的状态。师父把你‘幼’字改成‘十五’，就清楚多了。”
接着看承题部分，原来被划掉的内容是“夫不志于学，人之常也。”贾政摇头说：“这不仅显得幼稚，还能看出你本性里就没有做学问的志向。”又看后面一句“圣人十五而志之，不亦难乎”，贾政说：“这就更不像话了。”然后看代儒修改后的内容是“夫人孰不学，而志于学者卒鲜。此圣人所为自信于十五时欤。”
贾政便问宝玉：“改后的内容你能理解吗？”宝玉回答说：“能理解。” 贾政又看第二篇文章，题目是《人不知而不愠》，他先看代儒修改后的内容“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”然后才盯着被划掉的原文，说道：“你写的这是什么？‘能无愠人之心，纯乎学者也。’上一句好像只围绕‘而不愠’三个字来写，下一句又和下文说的君子的概念混淆了。一定要像修改后的内容那样，才符合题目的要求。
而且下一句要和上文衔接清楚，这才符合做文章的道理。你要仔细体会。”宝玉连忙答应着。 贾政继续往下看，“夫不知，未有不愠者也；而竟不然。是非由说而乐者，曷克臻此。”原文的最后一句是“非纯学者乎。”贾政说：“这和破题的毛病一样。修改后的还算可以，至少意思清楚，说得过去。” 第三篇文章的题目是《则归墨》，贾政看了题目，自己仰着头思考了一会儿，然后问宝玉：“你的书已经讲到这里了吗？”
宝玉说：“师父说，《孟子》相对好理解一些，所以先讲《孟子》，大前天刚讲完。现在开始讲《论语》的上半部分了。” 贾政看了这篇文章的破题和承题，发现改动不大。破题写的是“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政说：“第二句写得还不错，难为你了。”“夫墨，非欲归者也；而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？”贾政问：“这是你自己写的吗？”宝玉回答：“是我写的。”
贾政点了点头，说：“这篇文章也没有特别出色的地方，但刚开始练笔能写成这样，还算可以。前年我在外地任职的时候，还出过《惟士为能》这个题目。那些参加考试的童生大多读过前人写的关于这个题目的文章，自己没有新意，很多都抄袭。你读过这篇文章吗？”宝玉说：“也读过。” 贾政说：“我要你换个思路，不许和前人写的一样，只写个破题也行。”宝玉只好答应着，低下头绞尽脑汁地思考。贾政背着手，也在门口站着思索。这时，一个小厮匆匆忙忙往外跑，看到贾政，赶紧侧身站着，垂下双手。贾政问道：“你要去干什么？”小厮回答：“老太太那边，姨太太来了，二奶奶传话，让准备饭。”贾政听了，没说什么，小厮便离开了。