贾赦和贾政这才退了出来。这边邢夫人、王夫人和凤姐儿又在一起谈论了一会儿元妃的病情，接着又说了些别的闲话，之后才各自散去。 第二天一大早，天还没完全亮，各个房间的丫头们就已经把灯火全部点亮。太太们各自梳洗完毕，老爷少爷们也都把自己收拾得整整齐齐。刚到卯初时分，林之孝和赖大来到二门口，回禀道：“轿车都已经准备好了，在门外等候着呢。”没过多久，贾赦和邢夫人也过来了。大家一起吃了早饭。凤姐先搀扶着老太太走了出来，众人簇拥在周围，每人带着一个贴身使女，慢慢地向前走去。
贾母又命令李贵等两人先骑马前往外宫门接应，自家眷属则跟在后面。贾家文字辈到草字辈的人各自登上车或骑上马，跟着众多仆人，一同出发了。而贾琏和贾蓉则留在家里看家。 且说贾家的车辆轿马都在外西垣门口停下等候。过了一会儿，有两个太监从里面出来传话说：“贾府前来省亲探视的太太奶奶们，可以进宫探问；爷们儿都只能在内宫门外请安，不能进入内宫面见。”门口的人连忙让他们赶快进去。
贾府的四乘轿子跟着小太监向前行进，贾家的爷们儿则在轿子后面步行跟随，他们让众仆人在外面等候。 快走到宫门口时，只见几个太监坐在门上，看到他们来了，便站起身来说道：“贾府的爷们儿到这里就止步吧。”贾赦和贾政便依次站定。轿子抬到宫门口，贾母等人都下了轿。早有几个小太监在前面引路，贾母等人各自有丫头搀扶着步行。他们走到元妃的寝宫，只见屋内墙壁装饰华丽，琉璃瓦光彩照人。
又有两个小宫女传下旨意说：“只需请安，一切繁琐的礼仪都免了。”贾母等人谢过恩，来到床前请安完毕，元妃赐他们坐下。贾母等人又再次告谢后才坐下。 元妃先向贾母问道：“近日身体可好？”贾母扶着小丫头，颤颤巍巍地站起来，回答道：“托娘娘的福，日常生活还算康健。”元妃又向邢夫人和王夫人问了好，邢夫人和王夫人站着回了话。元妃接着问凤姐家中的日子过得怎么样，凤姐站起来回禀道：“还能维持得下去。”元妃说：“这几年来辛苦你操心了。”
凤姐正要站起来再次回禀，这时一个宫女递进来许多写有职名的帖子，请元妃过目。元妃一看，上面是贾赦、贾政等一干人的名字。元妃看了这些职名，眼圈一下子红了，泪水忍不住流了下来。宫女递上绢帕，元妃一边擦拭眼泪，一边传下旨意说：“我今日身体稍有好转，让他们在外面暂时休息吧。”贾母等人连忙站起来，再次谢恩。 元妃含着泪说：“我们父女、弟兄，反倒不如普通的小户人家，能够常常亲近。”
贾母等人强忍着泪水说：“娘娘不要悲伤，家里已经托您的福，一切都还不错。”元妃又问：“宝玉近来怎么样？”贾母说：“近来他挺肯念书的。因为他父亲管得严，现在文章也都能写得像模像样了。”元妃说：“这样才好。”随后，元妃命人在外宫设宴招待。于是，有两个宫女和四个小太监引领着贾母等人来到一座宫殿里，宴席已经摆放得整整齐齐，大家按照各自的座位依次坐下。宴席的具体情况就不详细描述了。
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不一会儿，大家吃完了饭，贾母带着邢夫人、王夫人和凤姐谢过宴，又停留了一会儿。眼看着时间快到酉初了，他们不敢再多停留，便都告辞出来。元妃命宫女在前面引路，把他们送到内宫门，门外仍是四个小太监将他们送出来。贾母等人依旧坐上轿子出来，贾赦在外面迎接，大家一起返回了家中。到家后，他们又要安排明后天进宫的事情，仍然吩咐要照应周全，让大家按时齐集。这里就不再详细叙述了。
话说薛家的夏金桂把薛蟠赶出了家门，白天里拌嘴都没了对手，秋菱又住在宝钗那边，就只剩下宝蟾和她同住。自从宝蟾给薛蟠做了妾，她的态度和以前大不一样，变得有些趾高气扬。在夏金桂眼里，宝蟾简直成了另一个冤家对头，她心里也暗自后悔，可事情已经到了这步田地。 有一天，夏金桂喝了几杯闷酒，躺在炕上，就想拿宝蟾撒气，借她来解解闷，便问宝蟾：“大爷前几天出门，到底去了哪儿？你肯定知道吧。”
宝蟾回答：“我怎么会知道。他在奶奶你面前都不说，我怎么能晓得他那些事！”夏金桂冷笑着说：“现在还提什么奶奶太太的，如今都是你们的天下了。有些人我是惹不起，有人护着，我可不敢去自讨苦吃。你好歹还是我的丫头，我问你一句话，你就给我甩脸色，说些噎人的话。你要有那么大能耐，怎么不把我勒死，然后你和秋菱随便谁做了奶奶，不就清净了嘛！偏偏我又没死，碍着你们的道儿了。” 宝蟾听了这些话，哪里受得了，直直地盯着夏金桂说：“奶奶这些闲话，还是说给别人听吧！我可没跟奶奶说什么过分的话。奶奶不敢招惹别人，何苦拿我们这些好欺负的出气。有什么正经事，奶奶又装作听不见，跟没事人似的。”说着，就开始哭天喊地起来。
夏金桂听了越发恼火，直接从炕上爬起来，要打宝蟾。宝蟾也继承了夏家那种泼辣的脾气，半点都不示弱。两人越闹越凶，夏金桂把屋里的桌椅杯盏全都打翻在地，可宝蟾只顾着喊冤叫屈，根本不理会夏金桂。 那边薛姨妈在宝钗的房里听到了这边的吵闹声，就叫香菱：“你去看看，劝劝她们。”宝钗连忙说：“使不得，妈妈别让她去。她去了不但劝不住，反而会火上浇油。”薛姨妈说：“既然这样，那我自己过去。”宝钗又劝道：“依我说，妈妈也别去了，随她们闹去吧，这也是没办法的事。”薛姨妈说：“这怎么行，太不像话了！”说着，就由丫头扶着，往夏金桂的房间走去。宝钗没办法，也只好跟着过去，还嘱咐香菱：“你就在这儿待着。” 母女俩走到夏金桂的房门口，就听见里面还在大嚷大哭。薛姨妈说：“你们这是怎么回事，又把家里闹得鸡飞狗跳的，这还像个家吗！
咱们这房子又不是深宅大院，就不怕亲戚们听见笑话吗？”夏金桂在屋里接话道：“我还怕人笑话呢！可这里乱成一团，没个主子的样子，也没个奴才的规矩，妻不像妻，妾不像妾，简直就是个乱七八糟的世界。我们夏家可没见过这样没规矩的，实在受不了你们家的委屈了！” 宝钗赶紧说：“大嫂子，妈妈是因为听见闹得厉害，才过来的。就算问得急了些，没分清‘奶奶’和‘宝蟾’，也没什么大不了的。现在咱们先把事情说清楚，以后和和气气地过日子，也省得妈妈天天为咱们操心。”薛姨妈也说：“是啊，先把事情说开了，你要是觉得我有不对的地方，再怪我也不迟。”
夏金桂说：“好姑娘，你是个大贤大德的人，以后肯定能嫁个好人家，有个好女婿，可不像我这样守活寡，无依无靠，还被人欺负。我是个没心眼儿的人，只求姑娘说话别太刻薄，我从小没了爹娘教导。再说，我们屋里这些夫妻妻妾之间的事，姑娘你也管不着！”宝钗听了这些话，又羞又气，看到母亲这样，心里又十分心疼。她强忍着气说：“大嫂子，你少说几句吧。谁挑你的毛病了？又是谁欺负你了？
别说是嫂子你，就是秋菱，我也从来没对她大声说过话。” 夏金桂听了这话，哭得更厉害了，拍着炕沿说：“我怎么能和秋菱比，我连她脚底下的泥都不如！她来的时间长，知道姑娘的心思，又会讨好。我是新来的，又不会献殷勤，怎么能和她比。何必呢，天下能有几个像贵妃那样的命，行行好吧！别弄得像我一样，嫁个糊涂人守活寡，那可就太丢人了！” 薛姨妈听到这儿，实在气不过，站起身来说：“不是我护着自己的女儿，她句句都在劝你，你却句句都在气她。你要是有什么不顺心的，别找她麻烦，勒死我倒还容易些。”
宝钗赶忙劝道：“妈妈，您别生气。咱们来劝她，自己倒先气坏了，犯不着。不如先出去，等嫂子消消气再说。”她又嘱咐宝蟾：“你可别再多嘴了。”然后跟着薛姨妈走出了房间。 她们走过院子时，正好碰见贾母身边的丫头和秋菱迎面走来。薛姨妈问：“你从哪儿来，老太太身体还好吧？”那丫头说：“老太太身体挺好的，让我来给姨太太请安，还谢谢前几天送的荔枝，顺便给琴姑娘道喜。”宝钗问：“你什么时候来的？”
丫头说：“来了好一会儿了。”薛姨妈想着她肯定听到了刚才的吵闹，红着脸说：“如今我们家闹得不成样子，让你们听见笑话了。”丫头说：“姨太太说哪儿的话，谁家能没个磕磕碰碰的，是姨太太您多心了。”说着，跟着她们回到薛姨妈的房中，坐了一会儿就走了。 宝钗正嘱咐香菱一些话，突然听到薛姨妈叫道：“左肋疼得厉害。”
说着，就往炕上一躺。宝钗和香菱吓了一跳，顿时慌了手脚，不知道该怎么办才好。欲知后事如何，且听下回分解。