香菱大喊冤枉，薛姨妈赶忙跑来制止，说道：“你还没问清楚，怎么就动手打人了？这丫头服侍你这么多年，哪一点不周到、不尽心？她怎么会做这种没良心的事！你先问个清楚，再动手也不迟。”金桂听到婆婆这么说，担心薛蟠会心软，便哭得更厉害了，一边哭喊着：“这半个多月，你把我的宝蟾霸占了去，不让她进我的房，只有秋菱跟着我睡。我要是拷问宝蟾，你又护着她。现在你又赌气去打香菱。你干脆治死我，再娶个富贵漂亮的回来就是了，何苦耍这些手段！”薛蟠听了这些话，心里更加着急。
薛姨妈听着金桂句句都在要挟儿子，一副胡搅蛮缠的样子，心里十分恼火。可无奈儿子不争气，已经被金桂拿捏得服服帖帖了。如今儿子又勾搭上了丫头，被金桂说成霸占了她的人，金桂还假装大方，摆出一副温柔让夫的姿态。这魇魔法到底是谁做的，还真应了那句俗语“清官难断家务事”，现在公婆也很难管得了儿子儿媳之间的事情了。薛姨妈没有办法，只能赌气骂薛蟠：“你这个不争气的东西！连骚狗都比你有骨气！
没想到你竟然偷偷摸摸地和陪房丫头搞到一起，让老婆抓住把柄说你霸占丫头，你还有什么脸出去见人！也不知道是谁使出这种下作的法子，你也不问青红皂白，就动手打人。我就知道你是个喜新厌旧的家伙，白白辜负了我当初的期望。就算她不好，你也不许打她，我马上叫人牙子来把她卖了，省得你心烦。”说着，她命令香菱：“收拾东西跟我走。”又让人：“赶紧找个人牙子来，多少卖几两银子，除掉这个眼中钉、肉中刺，大家也能过几天太平日子。”薛蟠见母亲发了火，也不敢再放肆，低下头不敢说话。 金桂听到薛姨妈的话，便隔着窗户在外面哭喊道：“您老人家只管卖人就是了，何必指桑骂槐的。我们可不是那种吃醋拈酸、容不下人的人，什么‘拔出肉中刺，眼中钉’？到底谁是钉，谁是刺？要是真嫌弃她，也不会把我的丫头收进房里了。”
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薛姨妈听了，气得浑身发抖，声音哽咽地说：“这是什么规矩？婆婆在这里说话，媳妇隔着窗户顶嘴。亏你还是旧家出身的女儿，整天大喊大叫的，像什么话！” 薛蟠急得直跺脚，说道：“哎呀，别吵了！让人听见笑话。”金桂却觉得一不做二不休，干脆撒起泼来，大声喊道：“我才不怕别人笑话！你的小老婆害我，我还怕人笑话不成！要不留下她，就把我卖了。谁不知道你们薛家有钱，动不动就用钱压人，还有好亲戚撑腰。你要是不趁早把事情解决了，还等什么？要是嫌我不好，当初干嘛三番五次地跑到我们家来求亲？现在人也娶来了，金银财宝也赔了，有点姿色的丫头也被你霸占了，现在就想把我挤走了！”她一边哭喊，一边在地上打滚，还自己拍打自己。薛蟠被她弄得束手无策，说也不是，劝也不是，打也不是，求也不是，只能进进出出地唉声叹气，抱怨自己运气不好。
这时，薛宝钗赶忙把薛姨妈劝进了屋里，薛姨妈还是坚持要把香菱卖了。宝钗笑着说：“咱们家向来只知道买人，可没听说过卖人。妈您这是气糊涂了，要是让人听见，还不笑话咱们。哥哥嫂子要是觉得她不好，就留给我使唤吧，我正好也缺个帮手。”薛姨妈说：“留下她还是会惹麻烦，不如把她打发了，也落个清净。”宝钗笑着说：“她跟着我也是一样，反正不让她到前面去。和那边断绝往来，就跟把她卖了没什么区别。”
香菱连忙跑到薛姨妈面前，痛哭着哀求，说自己不愿意离开，就想跟着姑娘。薛姨妈没办法，只好答应了。 从那以后，香菱就跟着宝钗到园子里去了，彻底和前面的人和事断绝了关系。虽然如此，她还是常常对着月亮悲伤，在灯下独自叹息。香菱本来身体就比较虚弱，在薛蟠房中几年，因为血分有病，一直没有怀孕。现在又加上生气、伤心，身体内外都受到了极大的折磨，竟然患上了干血之症，一天比一天消瘦，还发起烧来，也不想吃饭，请医生来看病吃药也不见效。 金桂又吵闹了好几次，把薛姨妈和薛宝钗气得只能暗自流泪，感叹命运的不公。
薛蟠虽然借着酒劲顶撞过金桂两三次，甚至拿着棍子要打她，但金桂毫不畏惧，直接把身子凑过去让他打；薛蟠拿着刀要杀她时，她又把脖子伸过去。薛蟠终究还是下不了手，只能闹上一阵就不了了之。时间一长，金桂的威风越来越大，薛蟠却越来越没了骨气。虽然香菱还在，但对金桂来说，她就跟不存在一样，即使不能随心所欲，至少也不觉得她碍眼了，也就暂时不再追究她了。
就这样，金桂又开始慢慢找宝蟾的麻烦。
宝蟾可不像香菱那样逆来顺受，她的性子就像烈火干柴一般炽烈。自从和薛蟠情投意合后，就把金桂抛到了脑后。最近见金桂又来欺负她，她可不肯丝毫低头容忍。一开始，两人只是你一言我一语地拌嘴吵架，后来金桂气急败坏，发展到破口大骂，甚至动手打人。宝蟾虽然不敢还嘴还手，但她会撒泼耍赖，又是撞头又是打滚，寻死觅活的。白天拿着刀剪，晚上拿着绳索，闹得家里不得安宁。薛蟠被夹在中间，两边都顾不过来，只能在两人之间徘徊观望。
实在被闹得没办法了，就出门躲到外面的厢房去。 金桂不发脾气的时候，有时也会高兴起来，便召集一群人来斗纸牌、掷骰子，寻欢作乐。她平生最喜欢啃骨头，每天都要杀鸡鸭，把肉赏给别人吃，自己只拿油炸焦骨头下酒。要是吃腻了或者心里有气，就会破口大骂，说：“别人能找乐子，我为什么不能！”薛家母女根本不理会她这一套。薛蟠也没有别的办法，只能日夜悔恨自己不该娶了这个搅得家里不得安宁的人，怪自己当时一时糊涂，没了主意。
就这样，宁荣两府里上上下下的人，没有不知道这件事的，也没有不为此叹息的。 此时，宝玉已经过了一百天的调养期，可以出门走动了。他也曾经去见过金桂，心里想着：“看她的举止容貌，也不像是凶狠怪异的人，和其他姊妹一样，都是青春靓丽的，怎么会有这样古怪的性情，真是奇怪到了极点。”因此，他心里一直很纳闷。这天，宝玉去给王夫人请安，正好遇到迎春的奶娘回家请安。
奶娘说起孙绍祖行为非常不端，“姑娘只能背地里偷偷流泪，就盼着能接回家里来，放松几天。”王夫人说：“我正打算这两天去接她，只是因为各种事情都不顺心，就给忘了。前几天宝玉去了回来，也说起过这事。明天是个好日子，就去接她。”正说着，贾母派人来找宝玉，说：“明天一早去天齐庙还愿。”宝玉现在巴不得能到处去逛逛，听到这个消息，高兴得一晚上都没合眼，盼着天亮，时间却过得格外慢。 第二天一早，宝玉梳洗穿戴整齐，跟着两三个老嬷嬷坐上车，出了西门，来到天齐庙烧香还愿。庙里昨天就已经把一切都准备好了。宝玉天生胆子小，不敢靠近那些面目狰狞的神鬼塑像。这所天齐庙是前朝修建的，非常宏伟壮观。但如今年代久远，又显得十分荒凉。
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