话说金桂听了香菱的话，脖子一扭，嘴唇一撇，从鼻孔里轻蔑地“哧哧”哼了两声，拍着巴掌冷笑道：“菱角花哪有什么香味？要说菱角花有香味，那那些真正的香花又该怎么说？这说法真是荒谬至极！”香菱赶忙解释道：“不只是菱角花，就连荷叶、莲蓬，都有一股淡淡的清香。不过它们的香味和一般的花香不同，要是在宁静的白天、寂静的夜晚，或者大清早、深半夜，细细去品味，那股清香比很多花儿的香味都好闻呢。
就是菱角、鸡头米、苇叶、芦根这些，得了风露的滋润，那散发出来的清香，能让人感到神清气爽。”金桂不依不饶地说：“照你这么说，那兰花、桂花的香味反倒不好了？”香菱正说得兴起，一时忘了金桂的忌讳，接口道：“兰花、桂花的香味，又不是其他花的香味能比的。” 话还没说完，金桂的丫鬟宝蟾急忙指着香菱的脸，大声说道：“要死啦，要死啦！你怎么直接叫起姑娘的名字来了！”香菱这才猛地反应过来，顿时觉得十分不好意思，赶忙赔着笑脸道歉说：“一时说顺口了，奶奶您别计较。”金桂笑着说：“这有什么，你也太小心了。
只是我觉得这个‘香’字不太合适，想换一个字，不知道你服不服？”香菱赶紧赔笑说：“奶奶您这说的什么话，如今我这一身一体都属于奶奶您了，您要换个名字，哪还用问我服不服，我怎么敢当呢。奶奶您说哪个字好，就用哪个字。” 金桂笑着说：“你说的虽然有道理，但只怕姑娘会多心，说‘我取的名字，反倒不如你？你才来了几天，就敢反驳我的决定了’。”香菱笑着解释道：“奶奶您有所不知，当初买我来的时候，原是给老奶奶使唤的，所以是姑娘给我取的名字。后来我开始服侍爷，就和姑娘没什么关系了。
如今又有了奶奶您，就更和姑娘不相干了。况且姑娘是个非常明白事理的人，怎么会为这点事生气呢。”金桂说：“既然这么说，那‘香’字确实不如‘秋’字合适。菱角和菱花都是在秋天盛开，这可比‘香’字更有出处和含义呢。”香菱说：“那就依奶奶您的意思吧。”从这以后，香菱就改名叫秋菱了，薛宝钗对此也没放在心上。 薛蟠这人天性就是“得陇望蜀”，贪心不足的。如今娶了金桂，又看到金桂的丫鬟宝蟾有些姿色，举止轻浮可爱，就经常借着要茶要水的机会，故意去撩拨她。宝蟾虽然心里明白薛蟠的意思，但因为害怕金桂，不敢太放肆，总是要看金桂的脸色行事。金桂也察觉到了薛蟠的心思，心里盘算着：“我正想找机会整治香菱，一直找不到借口，现在他既然看上了宝蟾，那我就把宝蟾让给他，这样他肯定会和香菱疏远，等他们疏远了，我就可以趁机整治香菱了。
到时候宝蟾还是我的人，也比较好控制。”主意打定，就等着合适的时机动手。 这天晚上，薛蟠喝得微微有些醉意，又让宝蟾给他倒茶。薛蟠接茶碗的时候，故意捏了宝蟾的手。宝蟾假装躲闪，急忙缩回手。两人这么一失误，只听“豁啷”一声，茶碗掉在地上，茶水泼了薛蟠一身一地。薛蟠有些不好意思，假装责备宝蟾没拿好。宝蟾则说：“是姑爷没接好。”金桂冷笑道：“你们两个人的样子，谁还看不明白。
别以为别人都是傻子。”薛蟠低头笑着不说话，宝蟾红着脸出去了。 到了睡觉的时候，金桂故意把薛蟠赶到别的地方去睡，说：“省得你见了宝蟾就挪不动眼。”薛蟠只是赔笑。金桂又说：“你要是有什么想法，就跟我说，别偷偷摸摸的，没点男子汉气概。”薛蟠听了，借着酒劲，跪在被子上拉着金桂的手，笑着说：“好姐姐，你要是把宝蟾赏给我，你让我做什么都行，就是要我去弄人脑子来给你，我也去。”
金桂笑着说：“你这话可真不通情理。你要是喜欢谁，说清楚了，就收进房里，省得让别人看笑话。我也没什么别的要求。”薛蟠听了这话，高兴得连连称谢。这天晚上，他对金桂百般奉承，极尽讨好。第二天，薛蟠也不出门了，就在家里和金桂厮混，胆子也越来越大。 到了下午，金桂故意找借口出去，给薛蟠和宝蟾创造机会。薛蟠见金桂走了，就开始对宝蟾动手动脚。宝蟾心里也明白薛蟠的意图，半推半就的，两人眼看就要成其好事。
没想到金桂一直在暗中观察，估计他们到了难解难分的时候，就把丫头小舍儿叫了过来。这个小丫头是金桂从小就使唤的，因为她自幼父母双亡，没人照顾，大家就叫她小舍儿，平时专门做些粗活。金桂故意单独把她叫来，吩咐道：“你去告诉秋菱，到我屋里把手帕拿来，别说是我让你去的。”小舍儿听了，就直接找到香菱说：“菱姑娘，奶奶的手帕忘在屋里了，你去取来送过去，好不好？”
香菱最近一直被金桂刁难，不知道她什么意思，正想尽办法讨好她。听了小舍儿的话，急忙去金桂房里拿手帕。没想到正好撞见薛蟠和宝蟾在亲昵，一下子闯了进去，顿时羞得满脸通红，急忙转身躲开。薛蟠觉得自己和宝蟾的事已经得到了金桂的默许，除了金桂，谁也不怕，所以连门都没关。现在见香菱撞了进来，心里也有点惭愧，但也没太当回事。可宝蟾平时最是要强好面子，现在被香菱撞见，恨不得找个地缝钻进去，赶忙推开薛蟠，跑了出去，嘴里还不停地抱怨，说薛蟠强奸她、强迫她之类的话。 薛蟠好不容易哄得宝蟾愿意顺从他，却被香菱坏了好事，心里的一腔欲火顿时变成了满腔怒火，全都发泄到了香菱身上。
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他不容香菱分辩，追出来啐了两口，骂道：“死娼妇，你这时候跑来干什么，像个游魂野鬼似的！”香菱一看情况不妙，赶紧跑开了。 薛蟠再去找宝蟾，已经不见她的踪影了，于是心里更加恨香菱，不停地咒骂她。到了晚饭后，薛蟠又喝得醉醺醺的，洗澡的时候水稍微热了点，烫了脚，就说是香菱故意害他，光着身子追着香菱踢打了两下。香菱以前从没受过这样的气和苦，可到了这个地步，也没什么可说的了，只能暗自悲伤埋怨，然后各自走开。
这时，金桂已经偷偷跟宝蟾商量好了，让薛蟠今晚和宝蟾在香菱的房里成亲，却让香菱过来陪自己先睡。一开始香菱不肯，金桂就骂她嫌自己脏，又说她是贪图安逸，怕夜里伺候人辛苦，还骂道：“你那个没见过世面的主子，见一个爱一个，把我的人霸占了去，又不叫你过去。你到底是什么意思，是不是想把我逼死？”
薛蟠听到金桂这么说，生怕宝蟾的事情就此黄了，赶忙又跑过来骂香菱：“你这不知好歹的东西！再不去，我可就要动手打你了！”香菱实在没有办法，只好抱着铺盖来到金桂房里。金桂让她在地上铺了睡觉，香菱无奈，只能听从命令。刚刚躺下，金桂就喊着让她倒茶，一会儿又让她捶腿，就这样一晚上折腾了七八次，根本不让香菱安稳地睡上一会儿。而薛蟠自从得到了宝蟾，把她当成珍宝一样，对其他事情一概不管不顾。
金桂心里暗暗恨道：“先让你快活这几天，等我慢慢收拾你，到时候可别怨我心狠！”她一面强忍着，一面盘算着整治香菱的办法。 大约过了半个月，金桂忽然又装起病来，说自己心疼得厉害，四肢都不能动弹。请了医生来治疗，却不见效果，大家都说是香菱把她气成这样的。折腾了两天，忽然在金桂的枕头里发现了一个纸人，上面写着金桂的生辰八字，还有五根针钉在心窝和四肢骨节的地方。众人一下子慌乱起来，把这当作一件大新闻，赶紧跑去告诉薛姨妈。 薛姨妈一听，顿时手忙脚乱，薛蟠更是乱了阵脚，立刻就要拷打众人，找出是谁干的。
金桂却笑着说：“何必冤枉大家，大概是宝蟾用的镇魇法吧。”薛蟠说：“她最近没多少时间在你房里，何苦冤枉好人。”金桂冷笑道：“除了她还有谁？难道是我自己不成！虽然还有别人，但谁敢进我的房间呢？”薛蟠说：“香菱天天跟着你，她肯定知道，先拷问她就清楚了。”金桂冷笑道：“拷问谁，谁会承认呢？依我看，就装作不知道，大家都别再提这事了。反正治死我也没什么大不了的，你还可以再娶个更好的。要说凭良心，不过是你们三个都嫌弃我一个罢了。”说着，便痛哭起来。 薛蟠被金桂这一番话激怒了，随手抓起一根门闩，气势汹汹地找到香菱，不由分说就对着她劈头盖脸地打起来，一口咬定就是香菱干的。