赵姨娘正和贾政说着话，突然听到外面传来“砰”的一声响，也不知道是什么东西发出的声音。她急忙询问，原来是外间的窗屉之前没有扣好，窗闩掉了下来，窗屉也跟着塌落。赵姨娘数落了几句旁边的丫头，随后亲自带着丫鬟把窗屉重新安好，这才回到房间里伺候贾政休息，这些暂且按下不表。 再看怡红院这边，宝玉刚刚睡下，丫鬟们也正准备各自去休息。就在这时，忽然听到有人敲打院门。
看门的老婆子打开门，只见是赵姨娘房里的丫鬟小鹊。老婆子问她有什么事，小鹊也不回答，径直走进房里去找宝玉。此时宝玉刚躺下，晴雯等人还在床边坐着，大家正玩闹着，看到小鹊进来，都纷纷问道：“什么事啊，这么晚了还跑过来干什么？”小鹊笑着对宝玉说：“我来给你透个信儿。刚才我们奶奶在老爷面前把你说了一通，你可得小心，明天老爷说不定要问你话呢。”说完，转身就要走。袭人赶忙叫她留下来喝杯茶，可小鹊担心关门时间到了，就径直离开了。 宝玉听了小鹊的话，感觉就像孙大圣听到了紧箍咒，一下子浑身都不自在起来。他思来想去，实在想不出别的办法，只能把书再熟悉熟悉，准备好应对明天老爷的盘问。
只要回答问题的时候不出错，就算还有其他的事，也能糊弄过去一半。想到这儿，他急忙披上衣服，起身准备读书。可心里又暗自后悔，这些日子一直以为老爷不会过问，就把读书的事儿抛到了脑后，现在知识都生疏了，早知道就该每天好歹复习一下的。 宝玉盘算着，自己肚子里现在能背诵出来的，也就只有《大学》《中庸》和《论语》，而且是连注释都能背出来的。至于上本《孟子》，有一半内容都记得不太扎实，要是突然挑一句出来，肯定没办法接着背诵；下本《孟子》就更糟糕了，一大半都忘得差不多了。
算起来“五经”之中，因为最近作诗，经常会读一些《诗经》，虽然理解得不是很透彻，但勉强还能应付一下。其他的经书，虽然不记得了，好在平时贾政也没特意吩咐要读，就算不知道，应该也没什么大碍。 说到古文，还是几年前读过的那几篇，像《左传》《战国策》《公羊传》《谷梁传》以及汉唐时期的文章，满打满算也就几十篇，而且这几年都没再温习过，哪怕平时闲下来的时候也看过，但也就是一时兴起，随看随忘，没下过苦功夫，哪里还记得住呢。这肯定是没办法蒙混过关的。 还有时文八股，宝玉向来对这个深恶痛绝，他觉得这根本不是圣贤所创，哪里能真正阐发圣贤的思想精髓，不过是后人用来追求功名利禄的手段罢了。
虽然贾政临走的时候选了百十篇让他读，但也只是偶尔看到其中有一两股，或者是文章的承接、开头部分，写得比较精致、流畅，或者是有趣、富有情感，能稍微引起他兴趣的，才会读一读，也就是为了打发时间，从来没有认真地、系统地钻研过。 现在宝玉想复习这个，又担心明天老爷考那个；复习那个，又怕老爷考这个。而且就一晚上的时间，根本不可能把所有的内容都复习到。这么一想，他心里就更加烦躁了。
他自己读书着急也就罢了，还连累得一屋子丫鬟都没法睡觉。袭人、麝月、晴雯这几个大丫鬟自不必说，一直在旁边剪蜡烛、倒茶水；那些小丫鬟们，一个个困得眼睛都睁不开了，脑袋一点一点的，前仰后合。晴雯忍不住骂道：“你们这些没出息的东西，平日里白天黑夜地睡都睡不够，偶尔一次睡晚了，就装出这副样子。要是再这样，我拿针戳你们两下！” 晴雯的话还没说完，就听到外间传来“咕咚”一声，大家急忙看过去，原来是一个小丫鬟坐着打盹，一不小心一头撞到了墙上，从睡梦中惊醒。正好是晴雯说完那番话的时候，她迷迷糊糊的，还以为是晴雯打了她一下，连忙哭着央求道：“好姐姐，我再也不敢了。”
众人见了，都忍不住笑了起来。 宝玉赶忙劝道：“饶了她吧，本来就该让她们都去睡觉的。你们也该轮流着休息。”袭人赶紧说：“小祖宗，你就先顾好自己吧。就这一晚上的时间，你把心思都用在这几本书上，等过了这一关，你想做什么都行，也不算耽误事儿。”宝玉听袭人说得诚恳，只好继续读书。刚读了没几句，麝月又倒了一杯茶过来让他润润嗓子，宝玉接过茶喝了下去。他看到麝月只穿着短袄，解开了裙子，就说：“夜深了，冷，还是穿件厚衣服吧。”麝月笑着指了指书，说：“你先把我们忘了吧，多花点心思在书上。” 麝月的话还没说完，就看到金星玻璃从后房门跑了进来，一边跑一边喊：“不好了，有个人从墙上跳下来了！”
众人一听，连忙问人在哪里，随即就喊人起来，四处寻找。晴雯本来就见宝玉读书读得这么辛苦，费了一晚上的神，明天也不一定能应付得好，正想着要替宝玉想个办法摆脱这个困境，正好碰到这么一回事，立刻有了主意，对宝玉说：“趁着这个机会，你赶紧装病，就说被吓到了。” 晴雯这话正合宝玉的心意，于是他马上传上夜的人过来，大家打着灯笼，到处搜寻，可什么都没找到。上夜的人都说：“姑娘们可能是睡迷糊了，出去的时候，把风吹动的树枝错当成了人。”晴雯听了，骂道：“别胡说八道了！你们查得不严，怕担责任，就拿这话来敷衍。
小主，
刚才又不是一个人看见的，宝玉和我们出去有事，大家都亲眼看到了。现在宝玉被吓得脸色都变了，浑身发热，我还得去上房拿安魂丸呢。要是太太问起来，我可要说清楚，难道就按你们说的算了？” 众人听了晴雯的话，吓得都不敢出声了，只好又到处去找。
晴雯和金星玻璃两人果然出去拿药，还故意把宝玉被吓到的事儿弄得众人皆知。王夫人听说后，急忙派人来看望宝玉，还吩咐上夜的人仔细搜查，又让人去查二门外挨着园子那面墙的上夜小厮。一时间，园子里灯笼火把通明，闹腾了一整夜。到了五更天，又传管家的男女们过来，让他们仔细查问，拷问内外上夜的男女众人。
贾母听说宝玉被吓着了，便仔细询问事情的缘由，众人不敢隐瞒，只好如实回禀。贾母听后说道：“我就料到会出这种事。如今各处值夜的人都这么粗心大意，这还算是小事，只怕他们中间有人本身就是贼也说不定。”这时，邢夫人、尤氏等人都过来向贾母请安，凤姐、李纨以及众姐妹也都在一旁陪着。听到贾母这么说，大家都沉默不语，不知道该如何回应。只有探春离开座位，笑着说道：“最近因为凤姐姐身体不舒服，这几天园子里的人比以前放肆多了。以前也就是大家偷偷地，偶尔在夜里值更的时候，三四个人聚在一起，要么掷骰子，要么斗牌，都是些小打小闹的玩意儿，不过是为了打发困意。
可近来越来越放肆了，竟然开起了赌局，甚至还有头家和局主，赌注有三十吊、五十吊，甚至三百吊的大输赢。半个月前，还发生了争斗打架的事情。”贾母一听，连忙问道：“你既然知道，为什么不早点告诉我们？”探春解释道：“我想着太太事务繁多，而且最近身体也不舒服，所以就没回禀。
只是告诉了大嫂子和管事的人，他们也告诫过几次，最近情况稍微好了一些。” 贾母急忙说道：“你一个姑娘家，哪里知道这里面的利害关系。你以为赌博只是平常小事，不过是怕引发争端。却不知道，晚上既然在赌博，就难免会喝酒；一喝酒，就可能会随意打开门户。或者出去买东西，到处找人，在夜深人静、人少的时候，就很容易藏贼、勾引坏人、引发盗窃，什么坏事做不出来。况且园子里的姐妹们，日常起居都和丫头、媳妇们在一起，贤良和愚笨的人混杂在一起，盗窃还是小事，要是再有其他事情，哪怕只是稍微沾边，那关系可就大了。
这种事绝对不能轻易饶恕。”探春听了，默默回到自己的座位上。 凤姐虽然还没有完全康复，精神也比平时稍微差了一些，但看到贾母这么说，连忙说道：“偏偏我又生病了。”然后回头让人赶紧传林之孝家的等四位总理家事的媳妇过来，当着贾母的面，凤姐把她们斥责了一顿。贾母下令立刻查出开设赌局的头家和参与赌博的人，有举报的人给予奖赏，隐瞒不报的人要受到惩罚。 林之孝家的等人见贾母发了脾气，哪里敢徇私舞弊，急忙到园子里把所有人都召集起来，逐一进行盘问。虽然大家免不了会抵赖一番，但最终还是真相大白。
查出有三个大头家，八个小头家，参与聚赌的一共有二十多人，他们都被带来见贾母，跪在院子里拼命磕头求饶。贾母先问大头家的姓名和赌钱的数目。原来这三个大头家，一个是林之孝的两姨亲家，一个是园子里厨房柳家媳妇的妹妹，还有一个是迎春的乳母。这三个人是为首的，其他的人贾母一时记不太清楚。 贾母随即下令把骰子和牌全部烧毁，赌资充公后分发给众人。为首的每人打四十大板，然后驱逐出去，永远不许再进入园子；从犯每人打二十大板，扣除三个月的月钱，还要被派到厕所去干活。之后，贾母又把林之孝家的训斥了一番。林之孝家的看到自己的亲戚给自己丢脸，也觉得很没面子。迎春坐在一旁，也觉得十分尴尬。