话说宝玉听说贾母等人要回来，便多穿了一件衣服，拄着拐杖到前面来迎接，与众人都见了面。贾母等人因为每日操劳，都想早点休息，这一夜大家相安无事。第二天凌晨，他们又前往朝中。 距离送灵的日子越来越近了，鸳鸯、琥珀、翡翠、玻璃四人忙着整理贾母的物品，玉钏、彩云、彩霞等人则负责收拾王夫人的东西，她们当着众人的面，仔细查点物品，并交给跟随的管事媳妇们。
这次跟随的一共有六个大小丫鬟，十个婆子媳妇，还不算男人。连续几天，大家都在收拾驮轿和各种器械。鸳鸯和玉钏儿不跟随去送灵，只负责看守屋子。早在几天前，就预先发放了帐幔、铺盖等物品，先有四五个媳妇和几个男人领了出来，坐着几辆车绕路先到下榻的地方，把东西布置好，等待着众人的到来。 送灵当天，贾母带着贾蓉的妻子乘坐一乘驮轿，王夫人在后面也乘坐一乘驮轿，贾珍骑着马，率领着众多家丁护卫。
还有几辆大车，供婆子丫鬟们乘坐，并放着一些随时更换的衣物包裹等东西。这一天，薛姨妈和尤氏率领众人一直把贾母等人送到大门外，才返回府中。贾琏担心路上会有不便，先安排他的父母起身，赶上贾母和王夫人的驮轿，自己随后带领家丁押着物品跟了上来。 荣国府内，赖大增加了人手负责夜间巡逻，把两处厅院的门都关上了，所有出入的人，都只能走西边的小角门。日落的时候，就下令关闭仪门，禁止人员出入。
园子里前后东西的角门也都关锁起来，只留下王夫人大房后面，姑娘们经常出入的门，以及东边通往薛姨妈住处的角门，这两门因为在内院，所以不必关锁。里面，鸳鸯和玉钏儿也各自把上房的门关好，带领着丫鬟婆子到下房去休息。每天，林之孝的妻子会进来，带领着十来个婆子负责夜间巡逻，穿堂内又增加了许多小厮们值班打梆子，府内的安排已经十分妥当。 一天清晨，宝钗从春困中醒来，掀开帷幕下了床，微微感觉到一丝寒意。她打开窗户一看，只见园子里泥土湿润，青苔泛青，原来五更的时候下了几点小雨。
于是，她叫醒了湘云等人，大家开始梳洗。湘云说自己两腮发痒，担心是杏癍癣又犯了，便向宝钗要一些蔷薇硝。宝钗说：“前几天剩下的都给了宝琴妹妹。”又接着说：“颦儿配了很多，我正打算向她要一些，只是今年我竟然没发痒，就给忘了。”于是，她让莺儿去黛玉那里取一些蔷薇硝来。莺儿答应着刚要去，蕊官便说：“我和你一起去，顺便看看藕官。”说着，两人一起走出了蘅芜苑。 两人一路上有说有笑，不知不觉就走到了柳叶渚，顺着柳堤往前走。只见柳叶刚刚吐出浅绿的颜色，柳丝如同垂下的金线一般。
莺儿笑着说：“你会用柳条子编东西吗？”蕊官笑着问：“能编什么东西呀？”莺儿说：“什么都能编，玩的用的都行。等我摘些柳条子下来，带着这叶子编个花篮儿，采上各种颜色的花放在里面，那才好玩呢。”说着，她暂时不去取蔷薇硝了，伸手去采摘那些翠绿的柳枝，采了许多嫩条，让蕊官拿着。莺儿一边走一边编花篮，沿途看到好看的花就采上一两枝，很快编出了一个玲珑精致、可以跨过房梁的篮子。篮子的枝条上原本就布满了翠绿的叶子，把花放上去，显得格外别致有趣。蕊官看了，高兴地说：“姐姐，把这个篮子给我吧。”
莺儿说：“这个篮子咱们送给林姑娘，等回去咱们再多采些柳枝，编几个大家一起玩。”说着，两人来到了潇湘馆。 黛玉正在梳妆，看到这个花篮，笑着问：“这个新鲜的花篮是谁编的呀？”莺儿笑着说：“是我编了送给姑娘玩的。”黛玉接过花篮，笑着说：“怪不得大家都称赞你手巧，这玩意儿确实很别致。”她一边看，一边让紫鹃把花篮挂在那里。莺儿问候了薛姨妈的近况，然后向黛玉要蔷薇硝。黛玉连忙让紫鹃包了一包，递给莺儿。黛玉又说：“我身体好了，今天想出去逛逛。你回去告诉宝姐姐，不用过来问候我妈了，也不敢劳烦她来看我，等我梳完头，就和我妈一起到你们那里去，连饭也端到你们那里吃，大家一起热闹热闹。”
莺儿答应着出来，到紫鹃的房中找蕊官，只见藕官和蕊官两人正聊得高兴，难舍难分。莺儿说：“姑娘也要去呢，藕官你先和我们一起去等着，好不好？”紫鹃听了，也说：“这话倒也在理，她在这里淘气，也挺让人讨厌的。”说着，便用一块洋巾把黛玉的餐具包起来，交给藕官说：“你先把这个带过去，也算是跑一趟差事了。” 藕官接过餐具，笑嘻嘻地和莺儿、蕊官一起出来，沿着柳堤往前走。莺儿又采了一些柳条，索性坐在山石上编起来，还让蕊官先把蔷薇硝送回去，然后再回来。蕊官和藕官只顾着看莺儿编花篮，舍不得离开。莺儿不停地催促说：“你们再不去，我就不编了。”藕官这才说：“我和你一起去，然后很快就回来。”两人这才离去。 这边莺儿正在编花篮，只见何婆的小女儿春燕走了过来，笑着问：“姐姐，你在编什么呢？”正说着，蕊官和藕官也到了。
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春燕便对藕官说：“前几天你到底烧什么纸呀？被我姨妈看见了，她要去告发你，结果没告成，反倒被宝玉数落了一顿，她气坏了，一五一十地把事情告诉了我妈。你们在外面这两三年，积累了什么仇恨呀，到现在还没解开？”藕官冷笑道：“有什么仇恨？是他们不知足，反倒埋怨我们了。
在外面这两年，别的东西不说，就说我们的米和菜，不知道被他们赚了多少拿回家去，全家都吃不完，还有每天买东买西赚的钱。我们每次让他们帮个小忙，他们就怨天怨地的。你说说，他们还有良心吗？”