前几天我们还说到这事，二奶奶做事不可能总是顺风顺水，肯定还会有几场气要生。那三姑娘虽然是个姑娘家，可你们都小瞧她了。二奶奶在这些大姑子小姑子里面，也就单单对三姑娘有些忌惮。你们现在反倒不把她放在眼里了。” 正说着，只见秋纹走了过来。众媳妇们赶忙上前问好，又说道：“姑娘也先歇一歇吧，里面正在摆饭呢。等撤下饭桌，您再去回话也不迟。”秋纹笑着说：“我可不像你们，我哪里等得及。”说着就径直要往厅里走去。平儿赶忙喊道：“快回来。”秋纹回头看到平儿，笑着说：“你又在这里充当什么外围护卫呢？”
一边说着，一边转身就坐在了平儿的坐褥上。 平儿小声问道：“你要回什么事？”秋纹说：“问问宝玉的月银还有我们的月钱什么时候才能领。”平儿说：“这算什么大事。你赶紧回去告诉袭人，就说是我的话，今天不管有什么事都别来回禀。要是回一件事，肯定会被驳回一件；回一百件，就驳回一百件。”秋纹听了，急忙问道：“这是为什么呀？”平儿和众媳妇们赶忙把刚才的缘由告诉了她，又说：“三姑娘正想找几件棘手的事，拿那些有头有脸的人开刀，树立个规矩，给大家做个榜样呢。你们何苦先来撞在这枪口上。你要是回去说了，他们要是拿你们当典型，又顾忌着老太太和太太；要是不拿你们做例子，别人又会说偏袒这个偏向那个，怕那些仗着老太太、太太威势的人，只敢欺负软的。
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你听听，二奶奶办的事，三姑娘都还要驳回几件，才能让众人服帖呢。”秋纹听了，吐了吐舌头，笑着说：“幸亏平姐姐在这里，不然我可要碰一鼻子灰了。我这就赶紧去告诉他们。”说完，就起身走了。 紧接着，宝钗的饭菜送来了，平儿赶忙进去服侍。这时赵姨娘已经离开了，宝钗、探春和李纨三人在板床上吃饭。宝钗面朝南，探春面朝西，李纨面朝东。众媳妇们都在廊下静静地等候着，里面只有她们贴身伺候的丫鬟在一旁服侍，其他人一概不敢擅自进入。这些媳妇们都小声地议论着：“大家都省省心吧，别再打那些没良心的主意了。
就连吴大娘刚才都讨了个没趣，咱们又算什么有脸面的人呢。”她们一边小声议论着，一边等着三人吃完饭好去回话。 只觉得里面安静得一点声音都没有，连碗筷的声音都听不见。过了一会儿，只见一个丫鬟把帘子高高地撩起，又有两个丫鬟把饭桌抬了出来。茶房里早有三个丫头捧着三盆洗脸水，看到饭桌抬出来了，便进去了。不一会儿，又捧出了洗脸盆和漱口盂，这才有待书、素云、莺儿三个丫鬟，每人用茶盘捧着三盖碗茶走了进去。等她们三人出来后，待书吩咐小丫头们：“好好伺候着，我们吃完饭就来换你们，别又偷偷坐着偷懒。”
众媳妇们这才一个一个地慢慢过来，规规矩矩地回话，不敢再像之前那样轻慢疏忽了。 探春的气也渐渐消了，便对平儿说：“我有一件大事，早就想和你家奶奶商议了，如今正好想起来。你吃完饭就赶紧过来。宝姑娘也在这里，咱们四个人一起商议一下，再仔细问问你家奶奶这事行不行。”平儿答应着回去了。 凤姐见平儿去了这么久，便问她原因，平儿就笑着把刚才的事情原原本本地说给她听。凤姐听了，笑着说：“好，好，好，这个三姑娘真不错！我就说她不简单。只可惜她命不好，没生在太太肚子里。”
平儿笑着说：“奶奶您这话说得就糊涂了。她即便不是太太生的，难道谁敢小看她，不把她和别人一样看待吗？”凤姐叹了口气说：“你哪里懂，虽然都是庶出，但女儿和男人可不一样，将来谈婚论嫁的时候，现在有些轻狂的人，先要打听姑娘是正出还是庶出，很多人都不要庶出的。他们哪里知道，别说庶出，就是咱们家的丫头，都比别人家的小姐强。将来也不知道哪个没福气的，因为挑庶出而误了事；也不知道哪个有福气的，不挑庶出的反而得到了好姻缘。”
说着，凤姐又对平儿笑着说：“你知道的，这几年我想出了多少节省开支的办法，一家子大概没有不背地里恨我的。我现在也是骑虎难下了。虽然我也看开了一些，但一时之间也很难放宽要求；二来家里支出的多，收入的少。大大小小的事情仍然照着老祖宗那时候的规矩办，可一年的产业收入又比不上以前了。节省得多了，外人会笑话，老太太、太太也会受委屈，家里的下人也会抱怨我刻薄。
要是不趁早想办法节省开支，再过几年，家底都要赔光了。”平儿说：“谁说不是呢！将来还有三四位姑娘要出嫁，还有两三个小爷要成家立业，再加上一位老太太，这几件大事还没办完呢。”
凤姐儿脸上带着笑意，缓缓说道：“我也早就考虑到这些事儿了，仔细盘算一下，倒也还算够应付的。宝玉和林妹妹，等他们一个娶亲一个出嫁的时候，估计用不着动用官中的钱，老太太自然会从自己的私房钱里拿出来操办。二姑娘是大老爷那边的，也就不算在咱们这边的账里了。剩下的三四个姑娘，顶多每人花上一万银子也就差不多了。环哥娶亲花费有限，花个三千两银子，随便从哪里节省一点也就够了。
等老太太的事真到了那一步，该准备的也都早就齐全了，不过是一些零星杂项，就算花费，满打满算三五千两银子也能搞定。现在要是再节省一些，慢慢地这些钱也够了。只是怕平白无故又生出一两件意料之外的事，那可就麻烦大了。咱们先别去操心以后的事了，你先去吃点饭，然后赶紧去听听他们商议些什么。这次可正好是个机会，我正愁身边没个得力的帮手呢。虽说有个宝玉，可他根本不是料理家务的料，就算把他收服了也派不上用场。大奶奶性子和善得就像个佛爷，也指不上她能帮上什么忙。二姑娘就更不行了，而且她也不是咱们这边屋里的人。四姑娘年纪还小。兰小子就更小了。环儿那孩子，就像个被燎了毛的小冻猫子，就等着有个热乎的地方钻进去取暖呢。真是奇怪，同一个娘肚子里生出来的，怎么就有这么大的差别，我一想到这儿就觉得不服气。
再说了，林丫头和宝姑娘，她俩倒是挺不错的，可偏偏都是亲戚，不太好插手咱们家的家务事。况且林丫头就像个美人灯儿，身子娇弱，风吹吹就坏了；宝姑娘呢，拿定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知’，也很难去过多地指望她。这么一来，就只剩下三姑娘了，她心里明白，嘴上也能说会道，又是咱们家的正经姑娘，太太也疼爱她，虽然表面上对她淡淡的，那都是因为赵姨娘那个老东西瞎闹腾，实际上太太心里疼她就跟疼宝玉一样。可不像环儿，实在是让人疼不起来，要是依着我的性子，早就把他撵出去了。
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如今三姑娘既然有料理家务的想法，我正该和她合作，大家相互扶持，这样我也不会觉得孤立无援了。从正理和天理良心上来说，有她帮着咱们，咱们也能省不少心，对太太那边的事也有好处。要是从私心和藏奸的角度来看，我平时行事也太狠了些，也该适当地收敛一下，往后退一退了。仔细想想，要是再一味地穷追猛打、刻薄行事，招人恨了，人家暗地里笑里藏刀，咱们就两个人，四只眼睛，两颗心，万一一个不小心，可就坏事了。趁着现在这个节骨眼，她出头来料理家务，众人对咱们的怨恨说不定能暂时缓解一些。
还有一件事，我知道你心里明白得很，但就怕你一时转不过这个弯来，所以现在特意嘱咐你：三姑娘虽然是个姑娘家，可她心里对什么事都清清楚楚，只不过言语上比较谨慎罢了；而且她比我更知书识字，在这方面更厉害一层。现在有句俗语叫‘擒贼必先擒王’，她要是想树立规矩、开个好头，肯定会先拿我开刀。要是她反驳我的事，你可千万别去分辩，你越恭敬，越说她驳得对，这才是最好的。千万别想着怕我没面子，就跟她顶嘴，那样可就不好了。” 平儿还没等凤姐儿把话说完，就笑着说道：“你也太把我看糊涂了。我刚才已经照你说的意思做了，这会儿你又来嘱咐我。”凤姐儿笑着说：“我是担心你心里眼里只有我，完全不考虑别人，所以才不得不嘱咐你。既然你已经先做了，那就说明你比我还明白。你看你，又着急了，这一着急，连称呼都变成‘你’‘我’的了。”
平儿调皮地说：“我就说‘你’了！你要是不依，是不是又要打我嘴巴子，难道我这脸上还没尝过被打的滋味不成！”凤姐儿笑着说：“你这个小蹄子，到底要惹我多少回才肯罢休。看我病成这样了，还来气我。过来坐下，反正这会儿也没人，咱们一起吃饭才是正事儿。” 说着，丰儿等三四个小丫头进来，把小炕桌摆放好。凤姐儿只喝了些燕窝粥，吃了两碟子精致的小菜，每天的分例菜已经暂时减少了。丰儿把平儿的四样分例菜端到桌上，又给平儿盛了饭。平儿屈膝跪在炕沿上，下半身还站在炕下，陪着凤姐儿一起吃了饭，然后伺候她洗漱。洗漱完毕后，平儿又嘱咐了丰儿一些事情，这才往探春那里走去。到了探春院子里，只见院子里十分寂静，人都已经散去了。