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李纨在一旁赶忙劝说：“姨娘，您别生气。也不能怪姑娘，她心里是想照顾您的，只是有些话不好说出口。”探春急忙说道：“大嫂子，您这就糊涂了。我照顾谁？哪有姑娘家去照顾奴才的道理？他们的好坏，你们心里清楚，跟我有什么关系。”赵姨娘气得问道：“谁让你去照顾别人了？你不当家，我也不会来问你。可你如今既然当家了，就得说一不二。现在你舅舅死了，你多给个二三十两银子，难道太太还会不答应？太太明明是个好太太，都是你们这些人尖酸刻薄，可惜了太太的一片好心，没处施展。姑娘你放心，这也不用你出银子。等你将来出了阁，我还指望你能额外照顾照顾赵家呢。可你如今翅膀还没长硬，就忘了根本，只想着往高枝儿上飞了！” 探春还没听完，就气得脸色发白，呼吸急促，一边抽抽噎噎地哭着，一边问道：“谁是我舅舅？

我舅舅去年刚升了九省检点，哪里又冒出来一个舅舅？我向来都是按照规矩尊敬长辈，可越发敬出这些莫名其妙的亲戚来了。既然这么说，环儿出去的时候，为什么赵国基要站起来，还跟着他上学？为什么不拿出舅舅的架子来？何必呢，谁不知道我是姨娘您生的，非要隔两三个月找个由头来，把这些事儿翻出来说，生怕别人不知道，故意要表白一番。也不知道是谁让谁没脸？幸亏我还明白事理，要是换了个糊涂不懂事的，早就生气发火了。”李纨在一旁急得不停地劝说，可赵姨娘还是唠叨个不停。 忽然听到有人说：“二奶奶打发平姑娘来说话了。”

赵姨娘听了，这才住了口。只见平儿走了进来，赵姨娘赶忙赔着笑脸让座，又急忙问道：“你家奶奶身体好些了吗？我正想着要去看看呢，就是一直没抽出空来。”李纨见平儿进来，便问她有什么事。平儿笑着说：“奶奶说，赵姨奶奶的兄弟去世了，担心奶奶和姑娘不知道以往的旧例，要是按照常例，只能给二十两银子。如今请姑娘您决定，要是再添些银子也可以。”探春早已擦干了眼泪，赶忙说道：“好好的为什么要添？

难道谁是二十四个月才生下来的？又不是那些出兵放马，背着主子拼命才逃得性命的人？你家主子可真会取巧，想让我破了规矩开个例，她来做好人，拿着太太不心疼的钱去做人情。你告诉她，我可不敢随便增减，胡乱出主意。她要是想添钱，想施恩，等她身体好了出来，爱怎么添就怎么添去。”

平儿一进来就大概明白了事情的缘由，如今听了探春这一番话，就更加清楚了。见探春满脸怒气，平儿也不敢像往常那样嘻嘻哈哈，只是在一旁垂手站立，默默地侍候着。

这时，宝钗从上房走了过来，探春等人连忙起身让座。大家还没来得及说话，又有一个媳妇走进来汇报事情。因为探春刚刚哭过，便有三四个小丫鬟捧着沐盆、毛巾、镜子等物品走了过来。此时探春正盘膝坐在矮板榻上，捧沐盆的丫鬟走到跟前，双膝跪地，高高地举起沐盆；另外两个小丫鬟也在一旁屈膝，捧着毛巾、镜子以及脂粉等化妆用品。平儿看到待书不在这儿，赶忙上前帮探春挽起衣袖、卸下镯子，又接过一条大手巾，把探春身前的衣襟遮挡好。

探春这才伸手到面盆中洗手洗脸。 就在这时，那个媳妇开口汇报说：“回禀奶奶和姑娘，家学里要支取环爷和兰哥儿一年的公费。”平儿抢先说道：“你着什么急！你睁大眼睛看看，姑娘正在洗脸，你不出去等着，反而先上来说话。要是在二奶奶跟前，你也这么没眼色吗？姑娘虽然宽厚仁慈，可我要是回去告诉二奶奶，就说你们眼里根本没有姑娘，到时候你们吃了亏，可别埋怨我。”那个媳妇被吓得赶紧赔着笑脸说：“是我粗心了。”

一边说着，一边急忙退了出去。 探春一边均匀地涂抹脂粉，整理面容，一边冷冷地笑着对平儿说：“你来得晚了一步，还有更可笑的呢：连吴新登家的这样经常办事的人，都不查清楚情况，就跑来糊弄我们。幸亏我们多问了几句，她竟然还好意思说忘了。我就说她回去向你家主子汇报事情的时候，也能忘了再去找资料？我估计你家主子未必有那个耐心等她再去查。”平儿赶忙赔笑着说：“她有了这一次教训，保管她腿上的筋都得折两根。姑娘别信她们的话。她们就是觉得大奶奶心地善良，像个菩萨，姑娘你又是个腼腆的小姐，所以才偷懒耍滑，想来蒙混过关。”说着，平儿又朝着门外大声说道：“你们就只管撒野吧，等二奶奶身体完全好了，咱们再好好算账。”门外的众媳妇们都笑着说：“姑娘，您是最明白事理的人，俗话说‘一人做事一人当’，我们可不敢欺瞒小姐。

如今小姐是府里的娇客，要是真把小姐惹恼了，我们可就死无葬身之地了。” 平儿冷笑一声说：“你们明白就好。”接着又陪着笑脸对探春说：“姑娘您知道二奶奶平日里事情太多，哪里能顾得上这些细节，难免会有疏忽。俗话说‘旁观者清’，这几年姑娘冷眼旁观，要是有什么该增加或者该减少的地方，二奶奶没有考虑到，姑娘您不妨斟酌着调整一下。一来对太太的事情有好处，二来也不辜负姑娘您对我们二奶奶的情谊。”

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平儿的话还没说完，宝钗和李纨都笑着说：“好丫头，怪不得凤丫头这么疼你！本来也没什么可增减的事情，如今听你这么一说，倒真要找出两件来仔细商量商量，可不能辜负了你这番话。”探春也笑着说：“我正一肚子气没处撒呢，本来想找你家奶奶出气，偏偏你来了，说了这些话，倒让我没了主意。” 说着，探春便把刚才那个媳妇叫了进来，问道：“环爷和兰哥儿在自家学塾里这一年的银子，是用来做什么的？”那媳妇回答说：“一年里在学塾吃点心或者买纸笔，每位少爷有八两银子的费用。”探春说：“凡是爷们的日常用度，都是从各自屋里领月钱的。环哥的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里的袭人领二两，兰哥儿的是大奶奶屋里领。

怎么学塾里每人又多了这八两银子？原来上学是为了这八两银子！从今天起，把这一项费用取消了。平儿，回去告诉你家奶奶，就说是我的意思，务必把这一条免了。”平儿笑着说：“早就该免了。去年二奶奶原本就说要免的，只是因为年底事情太忙，就给忘了。”那个媳妇只好答应着出去了。这时，大观园中的媳妇们捧来了饭盒。 待书和素云早已抬过来一张小饭桌，平儿也忙着帮忙上菜。

探春笑着说：“你说完话就去忙你的吧，在这儿忙什么。”平儿笑着说：“我本来也没什么事。二奶奶打发我来，一是传话，二是担心这里人手不够，特意让我来帮着妹妹们伺候奶奶和姑娘。”探春问道：“宝姑娘的饭怎么不端来一起吃？”丫鬟们听了，赶忙跑到檐外，让媳妇去传话：“宝姑娘现在要在厅上和大家一起吃，让他们把饭送到这里来。”探春听到后，高声说道：“你别乱支使人！那些都是负责办大事的管家娘子，你们支使她们要饭要茶的，一点尊卑都不懂！平儿在这里站着，你让她去叫。”

平儿赶忙答应了一声，走了出来。那些媳妇们都急忙悄悄地拉住她，赔着笑脸说：“哪里用得着姑娘去叫啊，我们已经派人去叫了。”一边说着，一边用手帕掸了掸石矶，说：“姑娘站了半天，累了吧，这太阳底下先歇一会儿。”平儿便坐了下来。又有茶房里的两个婆子拿来一个坐褥铺上，说：“石头太凉，这个坐褥很干净的，姑娘您将就着坐一会儿吧。”平儿赶忙赔着笑脸说：“多谢。”

一个婆子又捧来一碗精致的新茶，也悄悄地笑着说：“这不是我们平时喝的茶，原本是伺候姑娘们的，姑娘您先润润口。” 平儿赶忙欠身接过茶，指着众媳妇们，悄悄地说：“你们也太过分了，闹得不像样子。探春姑娘是个有教养的人，不肯轻易发脾气，这是她尊重大家，可你们却轻视、欺负她。要是真把她惹急了，大不了说她脾气暴躁，但你们可就当场吃不了兜着走了。她要是撒个娇，太太都得让她几分，二奶奶也不敢把她怎么样。你们竟然这么大胆小看她，简直就是鸡蛋碰石头。”众人都赶忙说道：“我们哪敢大胆啊，都是赵姨奶奶闹的。”

平儿也轻声地对众媳妇们说：“算了吧，好奶奶们。常言说‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶本来就有些做事不靠谱，一旦出了事，你们就都把责任推到她身上。你们平日里那种目中无人的样子，还有那厉害的心思，我这几年难道会不知道？二奶奶要是稍微差那么一点儿，早就被你们这些人给整治得不行了。即便如此，只要二奶奶稍微有点疏忽，你们就还要刁难她一下，好几次都没让你们少在背后说闲话。”众人连忙说道：“我们哪敢啊！”平儿接着说：“二奶奶厉害，你们都怕她，可只有我知道，她心里其实也不是完全不怕你们。