所以这些都不是正当的死法。”袭人说：“忠臣良将，是出于不得已才选择赴死的。”宝玉说：“那些武将不过是凭借一时的血气之勇，缺乏谋略，自己无能才送了性命，这难道也是不得已吗！那文官更比不上武将了，他们读了几句书，就自以为了不起，要是朝廷稍有瑕疵，他们就胡乱弹劾、进谏，只顾着邀取忠烈的名声，一股浊气涌上心头，立刻就拼死进谏，这难道也是不得已吗！要知道，朝廷是受命于天的，如果君主不圣明、不仁德，上天也绝不会把这天下的重任交给他。所以那些死的人都是为了沽名钓誉，根本不懂得大义。
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比如我此时要是真有造化，就该在此时死去，趁你们都在我身边，我死了之后，要是能让你们为我流的眼泪汇成大河，把我的尸首漂起来，送到那连鸦雀都到不了的幽僻之处，让我的尸首随风消散，从此不再托生为人，那我就算是死得恰逢其时了。”袭人突然听到宝玉说出这些疯话，赶忙说自己困了，不再理会他。宝玉这才合眼睡去，到了第二天，也就把这些事儿抛到脑后了。
有一天，宝玉因为在各处游玩都觉得腻烦了，便想起了《牡丹亭》的曲子。他自己看了两遍，还是觉得不尽兴，又听说梨香院的十二个女孩子中，小旦龄官唱得最好，于是特意走出角门去找她。到了梨香院，只见宝官和玉官都在院子里，他们看见宝玉来了，都笑嘻嘻地请他坐下。宝玉问道：“龄官一个人在哪里呢？”众人都告诉他说：“在她自己的房里呢。”
宝玉赶忙来到龄官的房间，只见龄官独自躺在枕头上，见他进来，丝毫没有动静。宝玉平日里和其他女孩子玩闹惯了，以为龄官也和别人一样，于是走上前在她身旁坐下，又赔着笑脸央求她起来唱“袅晴丝”那一套曲子。没想到龄官见他坐下，急忙起身躲避，一脸严肃地说：“我嗓子哑了。前几天娘娘传我们进宫，我都还没唱呢。”宝玉见她坐正了身子，仔细一看，原来她就是那天在蔷薇花下用簪子划“蔷”字的那个女孩。
又看到这般被人嫌弃的情景，宝玉从来没有经历过这种待遇，不禁脸涨得通红，尴尬地走了出来。 宝官等人不明白是怎么回事，便问宝玉缘由。宝玉把事情说了一遍，然后就出来了。宝官说：“你稍微等一等，蔷二爷来了让他去求龄官，她肯定会唱的。”宝玉听了，心里很是疑惑，问道：“蔷哥儿去哪里了？”宝官回答：“刚出去了，肯定又是龄官想要什么东西，他去想办法弄了。”宝玉听了，觉得很新奇，站了一会儿，果然看见贾蔷从外面回来，手里提着一个雀儿笼子，上面还扎着一个小戏台，笼子里有一只雀儿，他兴高采烈地往龄官的房间走去。贾蔷看到宝玉，只好停了下来。宝玉问他：“这是什么雀儿，会衔旗串戏台？”贾蔷笑着说：“这是个玉顶金豆。”
宝玉又问：“多少钱买的？”贾蔷说：“一两八钱银子。”一边说着，一边请宝玉坐下，自己则走进龄官的房间。 宝玉此时已经没了听曲子的心思，只想看看贾蔷和龄官会怎样。只见贾蔷进去后笑着说：“你起来，看看这个玩意儿。”龄官起身问是什么，贾蔷说：“买了只雀儿给你玩，省得你天天闷着不开心。我先玩给你看看。”说着，就拿了些谷子哄得那只雀儿在戏台上乱跳，还能衔着鬼脸旗帜。其他女孩子都笑着说“有趣”，只有龄官冷笑了两声，赌气又躺下睡觉了。贾蔷还一直赔着笑脸，问她好不好。
龄官说：“你们家把好好的人弄来，关在这个像牢房一样的地方学这些玩意儿还不够，你这会儿又弄个雀儿来，偏偏也做这些。你分明是弄它来打趣、嘲笑我们，还问我好不好。”贾蔷听了，顿时慌了起来，连忙赌咒发誓。又说：“今天我真是猪油蒙了心！花了一二两银子买它来，本来是想让你解闷的，没想到你会这么想。罢了，罢了，把它放生，也免了你的灾病。”说完，真的把雀儿放了，还把笼子也拆了。 龄官又说：“那雀儿虽然不如人，但它也有个老雀儿在窝里，你把它捉来弄这些玩意儿，你怎么忍心！今天我咳嗽咳出了两口血，太太叫了大夫来瞧，也没说替我仔细问问病情，你却弄这个来取笑我。偏偏我没人管没人理的，还偏偏生病了。”说着又哭了起来。
贾蔷赶忙说：“昨天晚上我问了大夫，他说没什么大碍。他说吃两剂药，过两天再看看。谁知道今天又吐血了。我这就去请他来。”说完，就要去请大夫。龄官又叫道：“站住，这么大的日头，你赌气去请了来我也不看。”贾蔷听她这么说，只好又站住了。 宝玉看到这一幕，不禁愣住了，这才领会了龄官当初在蔷薇花下划“蔷”字的深意。他觉得自己在这里有些多余，便悄悄转身走了。贾蔷一心都在龄官身上，也顾不上送他，倒是其他女孩子把宝玉送了出来。 宝玉一路上都在心里盘算着这件事，呆呆地回到怡红院，正好看见林黛玉和袭人正坐着说话。
宝玉一进来，就对着袭人长叹一口气，说道：“我昨晚说的话竟然错了，怪不得老爷说我是‘管窥蠡测’。昨晚我说你们的眼泪只会为我而流，这可就错了。我不可能得到所有人的眼泪。从现在起，每个人只能得到属于自己的那一份眼泪罢了。”袭人昨晚不过是开个玩笑，早就忘了这件事，没想到宝玉今天又提起来，便笑着说：“你可真是有些疯了。”宝玉默默地没有回应，从此他深刻领悟到人生的情缘各有定数，只是常常暗自伤怀“不知道将来为我洒泪送葬的人会是谁？”这些都是宝玉心中所想，也难以完全确定。
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再说林黛玉看到宝玉这副模样，就知道他又在哪里受了触动，也不便多问，于是对他说：“我刚才在舅母那里听说明天是薛姨妈的生日，让我顺便来问问你去不去。你打发个人去前面说一声。”宝玉说：“上回连大老爷的生日我都没去，这次我又去，万一碰见人多尴尬？我一概都不去。这么热的天，还要穿衣服，我不去姨妈应该也不会生气。”袭人赶忙说：“这是什么话？薛姨妈可和大老爷不一样。这里离得又近，还是亲戚，你不去她肯定会多想。你怕热，就清早去那里磕个头，喝杯茶再回来，这样也好看些。”
宝玉还没说话，黛玉便先笑着说：“就看在人家帮你赶蚊子的份上，你也该去走走。”宝玉不明白，急忙问：“怎么赶蚊子？”袭人就把昨天宝玉睡觉的时候没人作伴，宝姑娘坐了一会儿帮他赶蚊子的事说了出来。宝玉听了，赶忙说：“不该这样。我怎么就睡着了，真是亵渎了她。”又说：“明天我一定去。” 正说着，忽然看见史湘云穿戴得整整齐齐地走来告辞，说家里派人来接她回去。宝玉和林黛玉听说后，急忙站起来让座。史湘云也没坐下，宝玉和黛玉只好送她到前面。史湘云眼泪汪汪的，看到家里人在跟前，又不敢太过委屈。不一会儿薛宝钗也赶来了，大家更觉得难舍难分。
还是宝钗心里明白，如果史湘云的家人回去告诉她婶娘，等她回家后可能会受气，于是反倒催她快走。众人把史湘云送到二门前，宝玉还要往外送，被史湘云拦住了。过了一会儿，史湘云又把宝玉叫到跟前，悄悄地嘱咐道：“就算老太太想不起我来，你也时常提一提，打发人来接我。”宝玉连连答应。看着史湘云上了车离开，大家才回到屋里。欲知后事如何，且听下回分解。