宝玉向来知道麝月和袭人关系好，就连麝月也一起不理了，掀起软帘就往里面的房间走去。麝月没办法，只好跟着进来。宝玉把她往外推，说：“不敢打扰你们。”麝月只好笑着出去，叫了两个小丫头进来。 宝玉拿了一本书，歪着身子看了半天，想喝茶的时候，抬头看见两个小丫头站在地下。其中一个大点儿的丫头长得十分清秀，宝玉就问：“你叫什么名字？”那丫头回答：“我叫蕙香。”宝玉又问：“谁给你起的这个名字？”蕙香说：“我原来叫芸香，是花大姐姐给我改成蕙香的。”宝玉说：“这名字该叫‘晦气’才对，什么蕙香啊！”
接着又问：“你姐妹几个？”蕙香说：“四个。”宝玉问：“你排第几？”蕙香说：“我排第四。”宝玉说：“以后就叫你‘四儿’得了，别什么‘蕙香’‘兰气’的。就你哪配用这些花名，别糟蹋了好名好姓。”一边说着，一边让她倒茶来喝。袭人和麝月在外面听了，捂着嘴直笑。 这一天，宝玉也不大出房间，也不跟姐妹们和丫头们玩耍打闹，自己一个人闷着，要么拿本书解闷，要么弄弄笔墨；也不使唤其他人，就只让四儿伺候。
没想到四儿是个特别聪明乖巧的丫头，见宝玉用她，就想尽办法讨好宝玉。 到了晚饭后，宝玉因为喝了两杯酒，眼睛发花，耳朵发热。要是往常，袭人她们肯定会和他说说笑笑，热热闹闹的，可今天却冷冷清清的，他一个人对着灯，觉得特别没意思。想把她们赶走，又怕她们得意了，以后更会来劝他；要是拿出主子的架子来吓唬她们，又觉得太无情了。没办法，他横下心来，就当她们都死了，反正日子也得照常过。
这么一想，就当她们不在，没了牵挂，反而觉得心里自在了些。 于是他让四儿剪了灯芯，煮了茶，自己看起了《南华经》。正看到《外篇·胠箧》这一则，上面写着：“所以抛弃圣人的智慧，大盗才能停止；毁掉玉器珠宝，小盗就不会兴起；烧掉符节，打破玉玺，百姓就会变得朴实；砸烂斗和秤，百姓就不会争斗；废除天下的圣人之法，百姓才能参与讨论。
搅乱六律，销毁竽瑟，堵住师旷的耳朵，天下人才能保有自己的听力；消灭文采，拆散五色，粘住离朱的眼睛，天下人才能保有自己的视力；毁掉圆规和墨绳，抛弃规矩，折断工倕的手指，天下人才能保有自己的技巧。” 宝玉看到这儿，觉得特别有意思，趁着酒兴，忍不住提起笔接着写道：“烧掉花袭人，遣散麝月，闺阁中的人才会不再受规劝；毁了宝钗的美貌，灭了黛玉的聪慧，让情感消逝，闺阁中的美丑就会变得一样。
人们不再受规劝，就不会有矛盾冲突；毁了美貌，就没有了爱恋之心；灭了聪慧，就没有了才情。那宝钗、黛玉、花袭人、麝月，都设下了罗网和陷阱，用来迷惑、困扰天下人。”
写完后，他扔掉笔就去睡觉了。头刚挨着枕头，就呼呼大睡，一晚上都不知道自己睡得多香，直到天亮才醒。翻身一看，只见袭人穿着衣服睡在被子上。宝玉已经把昨天的事儿忘到脑后了，就推推袭人说：“起来好好睡，别冻着了。”
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原来袭人见宝玉整天没日没夜地和姐妹们玩耍打闹，心想如果直接劝他，估计他也不会改，所以就想用温柔的方式来提醒他，料想他过不了多久就会恢复正常。可没想到宝玉一整天一夜都没回来，这让袭人自己也没了主意，一整晚都没睡好。 今天忽然看到宝玉这样，袭人觉得他的态度可能有所转变，于是就故意不理他。宝玉见袭人不回应自己，就伸手去帮她解衣服，刚解开了扣子，袭人就把他的手推开，自己又把扣子扣上了。
宝玉没办法，只好拉着她的手笑着问：“你到底怎么了？”连问了好几声，袭人这才睁开眼睛说：“我也没怎么。你睡醒了，就到那边房里去梳洗吧，再晚可就来不及了。”宝玉问：“我去那边哪个房里？”袭人冷笑道：“你问我，我怎么知道？你爱去哪儿就去哪儿。从今天起，咱们俩各走各的，省得整天吵吵闹闹，让别人看笑话。反正你在那边玩腻了，这边还有什么‘四儿’‘五儿’来伺候你。我们这些人，可真是白白‘糟蹋了好名好姓’。”
宝玉笑着说：“你今天还记着我昨天说的话呢！”袭人说：“就算过一百年我也记得！可不像你，把我的话当耳边风，夜里说的话，早上就忘了。” 宝玉见袭人满脸娇嗔的样子，实在忍不住，就从枕边拿起一根玉簪，一下子掰成两段，说道：“我要是再不听你的话，就跟这玉簪一样。”袭人赶忙把玉簪的断片捡起来，说道：“大早上的，何必这样呢！听不听我的话有什么要紧的，犯得着这样吗？”宝玉说：“你哪里知道我心里有多着急！”袭人笑着说：“你也知道着急呀！那你可知我心里是怎么想的？快起来洗脸去吧。”
说着，两人这才起身去梳洗。 宝玉去上房之后，黛玉走了进来，发现宝玉不在房间，就随手翻看桌子上的书，碰巧翻到了宝玉昨天续写的《庄子》。黛玉看到宝玉续写的内容，又生气又觉得好笑，忍不住也提起笔续写了一首绝句：“无缘无故乱写的人是谁？竟然这样糟蹋《南华经》。不反省自己没见识，却用难听的话责怪别人！”写完后，黛玉也去上房拜见贾母，之后又到王夫人那里去了。
这时，凤姐的女儿大姐生病了，大家正忙着请大夫来把脉诊断。大夫说：“给夫人奶奶们道喜了，姐儿发热是出痘疹了，不是别的病。”王夫人和凤姐听了，急忙派人问：“那病能好吗？”医生回答说：“病虽然看起来挺凶险，但还算顺利，倒也没什么大碍。不过要准备好桑虫和猪尾。”凤姐听了，立刻忙碌起来：一边打扫房间供奉痘疹娘娘，一边吩咐家人不能吃煎炒的食物，一边让平儿准备好铺盖和衣服，让贾琏到别的房间去住，一边又拿出大红的布料，给奶妈、丫头等亲近的人裁剪衣服。
外面还打扫出一间干净的屋子，热情款待两位医生，让他们轮流诊断、开药方，十二天内不让他们回家。贾琏只好搬到外书房去斋戒，凤姐和平儿则每天陪着王夫人供奉痘疹娘娘。 贾琏这个人，只要一离开凤姐就想找点乐子，独自睡了两晚，就觉得十分难熬，于是就从小厮中挑选了几个长相清秀的来满足自己的欲望。荣国府里有个非常不成器的厨子，名叫多官，大家看他懦弱无能，都叫他“多浑虫”。
他从小父母就给他在外面娶了个媳妇，媳妇今年二十岁左右，长得有几分姿色，见过的人没有不羡慕的。这个媳妇生性轻浮，最喜欢招惹男人，而多浑虫也不管这些，只要有酒有肉有钱，他就什么都不管了，所以荣国府和宁国府里的人都能和他媳妇有来往。因为这个媳妇长得特别漂亮，又轻浮放荡，大家都叫她“多姑娘儿”。
贾琏在外面煎熬难耐，他以前也见过这个多姑娘儿，当时就被迷得神魂颠倒，只是在家里害怕凤姐，在外面又担心被人发现自己的丑事，一直没敢下手。而多姑娘儿其实也对贾琏有意思，只是一直没找到机会。现在听说贾琏搬到外书房住了，她就没事找事地去那里晃悠，故意招惹贾琏。