战鼓如雷，喊杀震天。刘协身先士卒，与袁绍大军展开殊死搏斗。马超如同天神下凡，长枪挥舞间，敌军纷纷落马。鲜血染红了大地，惨叫声不绝于耳。

正当刘协与马腾合力，即将击溃袁绍之时，一匹快马从远处疾驰而来，马上骑士身负羽箭，鲜血淋漓，却依然高声呼喊：“报——！汉中急报！”

刘协心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。他接过骑士递上的血书，展开一看，脸色顿时变得铁青。

“陛下，发生何事了？”张宁见刘协神色有异，连忙问道。

刘协深吸一口气，将手中的血书递给张宁：“你自己看吧。”

张宁接过血书，快速浏览了一遍，秀眉紧蹙：“刘备……他竟敢趁火打劫！”

原来，刘备在诸葛亮的策划下，趁着刘协与袁绍交战之际，突然发兵汉中，势如破竹，短短数日便攻占了大片领土。

“这个卑鄙小人！”马超得知此事后，顿时怒火中烧，“陛下，请您下令，末将这就率军杀奔汉中，将刘备老贼碎尸万段！”

刘协没有说话，只是眉头紧锁，陷入沉思。如今袁绍尚未剿灭，刘备又在汉中作乱，他腹背受敌，局势万分危急。

“陛下，此事需从长计议啊。”张宁看出了刘协的担忧，轻声说道，“如今我军主力皆在河北，若贸然分兵南下，只怕会中了刘备的奸计。”

“军师所言极是。”一直沉默不语的马腾也开口说道，“刘备此举，分明是想趁我军疲惫之时，坐收渔翁之利。我们绝不能让他得逞！”

刘协点了点头，心中却依然充满了焦虑和不安。他该如何抉择，才能化解眼前的危机？

夜幕降临，刘协独自一人站在帐篷外，仰望着满天繁星，心中思绪万千。远处，隐隐约约传来阵阵号角声，那是袁绍的军队又在发动进攻了。

“陛下……”张宁走到刘协身后，轻唤了一声。

“军师，你说……朕该如何是好？”刘协转过身，眼神中充满了迷茫和无助。“陛下莫慌，”张宁语气沉稳，仿佛黑夜中的一盏明灯，“依臣之见，当务之急是先集中兵力，彻底击溃袁绍。待平定河北，再挥师南下，剿灭刘备不迟。”

刘协眉头微蹙，“军师的意思是，先放任刘备不管？”

张宁摇了摇头，“非也。臣建议，可派一上将，率少量精兵，扼守要道，阻挡刘备北上。如此一来，便可为我军争取时间，待解决袁绍之后，再无后顾之忧。”

刘协沉思片刻，觉得张宁所言甚是。如今两线作战，对己方十分不利，不如先集中力量解决一个，再逐个击破。

“军师高见！”刘协眼中重燃希望之火，“不知军师以为，何人可担此重任？”

张宁微微一笑，目光落在刘协身后不远处的马腾身上，“马腾将军骁勇善战，麾下西凉铁骑更是精锐之师，由他率军镇守汉中，必能阻挡刘备的进攻。”

刘协顺着张宁的目光望去，只见马腾身披战甲，腰悬宝剑，虽然年过半百，但依然英姿勃发，让人心生敬畏。