三来自己走的是仕途，何瑶又没真死，若是将来闹出个什么秦香莲告状的，被上司削职事小，若是碰上个类似包青天的，只怕要砍自己脑袋。

陈老爷最紧张儿子前程，发梦都梦见儿子做状元的，立刻连连点头，说随你随你，只是何家已经不认亲戚，嫁妆又烧光光，要想土匪们降价，只能让那丫头吃点苦头。

陈起嗯了一声，并不反对。

陈老爷通过中间人对鸡公岭土匪说，陈家被火烧了，付不起三千两银子，只能给三百两。

土匪们气得半死，令中间人去寻何家，谁知何家兄弟更狠，直接说何瑶生是陈家人，死是陈家鬼，何家一钱银子都不会出。

再问陈家，陈老爷哭丧着脸诉苦，说一家老小，都吃不起饭了，给一百两行不行。

中间人回禀寨主，寨主气得半死：“一百两，打发叫花子呢！”

中间人看了看他的脸色，小心翼翼地道：“就这一百两，陈老爷还说得夏粮收了，卖了粮食才凑得出来。”

“他怎么不说等生了孙子卖了才凑得整齐！”寨主笑道，“去，把那个臭丫头给我拖来——算了，直接推下山崖，免得浪费我的米！”

这几日，何瑶瘦了一大圈，她等了又等，始终等不来家人的讯息。

她很少想到陈家，“夫君”陈起对她来说，除了害得自己裹脚外，不过是个有点熟悉的陌生人。

送聘礼那天，他在花园里问了自己一句“瑶妹也爱吃白糖罂荔枝啊”，她因为害羞，一个字都没答。

成亲那天，两人像牵线木偶一样，跟随大人的指令，一一完成了仪式，累得半死，他还献宝似的端出一碟荔枝，说是白糖罂。

她累到浑身骨头都快散架了，哪里还有力气吃荔枝，直接倒床上呼呼大睡。

她不明白，爹爹为什么还没来赎自己，难道真的像嬷嬷她们平时说的那样，嫁出去的女儿泼出去的水？

她越想越心焦，吃不下，睡不好，偶尔睡着，梦见爹爹就在前面不远处，自己追着跑，却怎么也追不上，眼睁睁看着他的背影消失在远方。

醒来后，她默默流泪，爹爹不可能扔下自己不管的，难道爹爹出事了？该不会也被绑来了吧？

小主，

天亮后，阿土见她瘦到小小的脸大大的眼睛，眼睛里还含着两包泪水，实在可怜，便说要带她去看杜鹃花，黄牛岭背的杜鹃花可漂亮了，山下看不到的。

何瑶想问问爹爹的事情，来了一个凶神恶煞的土匪，要拖她出去，说扔她下山崖。

何瑶吓得拼命尖叫，阿土听说是寨主下的命令，立刻去求寨主，说何瑶小小身子，能吃多少，自己省两口也就够她吃了。

寨主斜眼看了看他，忽然嘎嘎笑了：“你小子想让她当童养媳？”

阿土咬咬牙，说：“我娶她，我从小流落街头，多亏半年前寨主捡我回来，给我吃穿，求寨主恩赐，我一辈子给寨主做牛做马……”

寨主念及阿土一向办事勤勉，挥了挥手，准了。

何瑶从此随阿土住在山寨里，像童养媳一样，捡柴烧火，洗衣缝补，脚放开了，走着走着也就习惯了。

她很少说话，遇到其他土匪逗她，也一言不发。大家都说她可怜，千金小姐，没人赎，没人要，灰头灰脸的。

“阿土不是要她吗！”有人喊道，“阿土可疼媳妇啰！”

其实阿土对她，就像哥哥对妹妹一般，或者说觉得她像受伤没人要的小猫小狗一样可怜。

他从小流落街头，知道那种凄凉和孤独，关心她，爱护她，有什么好吃的，先送到她面前。

何瑶吃得很少，睡觉也常常发噩梦。好几次，阿土听见她夜里偷偷哭泣，自己一动，她便忍住了哭声。

阿土心中不忍，暗暗做了一个大胆的决定。

第二天，阿土拉着何瑶的手，说带她去看杜鹃花。何瑶麻木了，阿土是她唯一的依靠，阿土说走，便跟着他走。

她放脚没几日，走多了脚痛，咬着牙不出声，尽量紧跟着阿土。

阿土见状，反手将她背起来。

何瑶初时不觉，见他左弯右绕，避过山寨的岗哨，一路向下，心跳渐快，问：“阿土哥，你带我回去找我爹爹好不好？我真的真的好想见他！”

“好！”阿土只说了一个字，加快了脚步。

眼看逃脱有望，何瑶不由又欢喜又害怕，生怕遇到不该遇到的人。

谁知怕什么来什么，两人居然遇到暗哨，被抓回了山寨。

阿土被打得遍体鳞伤，始终不承认要送何瑶回家，只说去看杜鹃花。

任寨主怎么威逼，何瑶也一口咬定，阿土背自己去黄牛岭看杜鹃花，是自己任性，要追一只大蝴蝶，才跑到了那里。

寨主啪的往她脸上扇了一耳光：

“你们小小年纪，跟我玩花招！呵呵，什么杜鹃花、大蝴蝶！你爹在陈家被烧死了，除了阿土，没人要你，你好好在山上呆着吧。”

阿土被扔回草房，何瑶给他擦拭血痕，一面擦一面掉泪，说都是自己害了他。阿土努力挤出一点笑容，说别哭了，泪水掉进伤口，腌肉呢。

何瑶连忙转过头，赶紧擦拭脸上的泪水。

“别哭，我保证，你一定可以回家的。”阿土安慰她。

何瑶望着他，问道：“阿土哥，请你告诉我，我爹爹是不是真像寨主说的那样被烧死了？”

阿土心里一震，勉强道：“寨主说的你也信？他之前还说要扔你下山崖呢。少胡思乱想了，再过几天，你肯定能回家，骗你是小狗。”

何瑶失望太久了，半信半疑，问几天到底是几天，三天，五天还是很多很多天。

阿土敷衍了两句，说伤口疼，想喝点粥，总算把她哄走了。

再说云头镇陈家，收拾了五六日，总算收拾出个样子来。

陈起对父亲说，家里乱糟糟的，要提早去省城温书，陈老爷一口答应了，嘱咐两个仆人好生服侍，一路早起早歇，晌午热别赶路，住店挑好的住，千万别累着少爷。

谁知三人一马车走了四日，其中一名仆人突然跑回家禀告，大少爷不见了。

陈老爷吓得三魂不见了七魄，问大少爷怎么不见的，在哪里不见的。

据仆人禀告，三人一路走得很慢，大少爷前两日还好好的，晚上还请他们喝了两杯小酒，第三天早上起来便不见了人影。

陈老爷想起鸡公岭的土匪们，糟糕，该不会是他们怀恨在心绑了儿子吧！

“老爷，当时枕头上留下一张纸条！”仆人道。

陈老爷一看纸条，整个人颓然坐下，叹道：“起儿，你糊涂，你好糊涂啊！”