“还是让我父亲见到？”

这一刻，基尔伯特切切实实地愣住了。

“公爵大人，我建议您不必多想……”外交大臣欲言又止。

“基尔伯特，我见到他们了，全部三人。”

泰尔斯看着窗外的景色，慢慢出神：

“无论是法肯豪兹，还是克洛玛抑或博兹多夫，这些西荒的本地贵族们，以及他们对我的态度，和争先恐后想要告诉我的事情。”

“我能感觉到，基尔伯特，从你讲解星湖公爵时的小心翼翼，到你对我结交西荒贵族的担忧……”

“基尔伯特，”王子闭着眼，叹息道：

“这个什么劳什子公爵。”

泰尔斯疲惫地睁眼：

“它并不好当，对吧。”

基尔伯特下意识地就要反驳，却在接触泰尔斯眼神的刹那止住了话头。

泰尔斯靠回车厢壁，缓缓叹息。

基尔伯特静静地看着他。

几秒后，外交大臣叹了口气，泛出疲倦却平实的笑容：

“我的小先生。”

“也许您不清楚……”

“但您知道，我们为什么会在这里吗。”

泰尔斯微微一怔。

只见基尔伯特舒出一口气，遥指向窗外：

“因为六年前，您和您在国是会议上的表现，避免了这个古老的国度陷于分裂与衰微。”

“我们才有机会，在六年后的今天，在这里相见。”

泰尔斯皱起眉头。

国是会议。

曾经的记忆不可避免地回到脑海。

“而紧接着，您又以自己宽阔的胸襟和决然的勇气，北上埃克斯特，以一己之身扑灭战火，保卫王国。”

北上埃克斯特……

泰尔斯抿起嘴。

“但您所做的远远不止于此……”

基尔伯特的语气越来越缥缈，却也越来越深重：

“六年来，随着天生之王离去，龙霄城黯弱，埃克斯特正陷入比以往更加混乱的内耗：”

“据我所知，烽照城刚刚提高了出口到黑沙领和再造塔的粮货关税，使得后者境内的粮价居高不下，三地领主们彼此满腹怨言，几成死敌；”

“祈远城、戒守城正陷入黄金走廊的争端中，围绕着自由同盟，与不怀好意的康玛斯同盟暗中博弈，旷日持久，难以自拔；”

“作为努恩王时期的传统盟友，冰川海、麋鹿城两大东方领地与龙霄城的关系急剧恶化，多次在国内事务中倒戈相向，彼此倾轧……

龙霄城……

听见这个名词，泰尔斯的手掌不自觉地一紧。

“……最重要的是，原本对我们虎视眈眈的三位南方大公，无论是威兰领、再造塔，还是最为人忌惮的查曼一世，因为失去了共同的大敌，又因黑沙称王打破了三者的平衡，开始转而对内，彼此提防。”

“三地领主两两警惕，为此不得不大幅削减在星辰边境上的军力，以备彼此的威胁；”

基尔伯特温和地看着他，脸上的笑容一如闵迪思厅里的往昔：

“于是六年里，北方国境压力骤减，大针林已经重回我们的巡逻范围，连最凶悍的埃克斯特猎人都不敢南下狩猎，守望城和孤老塔的民众们迎来难得的和平与繁荣；”

小主，

“而黑沙领的边境防线更是史无前例地空虚，据说要塞之花带着巡逻队越过边境，在黑沙领内扎营，住了三天三夜，零星的埃克斯特人不敢接近，只敢远远地看着——因为他们的领主和他们的国王正彼此厌弃，无暇南顾；”

“断龙要塞险情解除，带来的效果立竿见影，北境从耕种、收割、放牧到商旅百业，都在慢慢恢复，就像这次到西荒营救您，就有不少兵力是从断龙要塞省下的服役名额里调配而来；”

基尔伯特停顿了一下，话里带着深深的感慨：

“我还记得六年前，穆男爵麾下的常备军常驻中央领，日日厉兵秣马，紧张地备役北方，谨防要塞生变，须臾不得轻离；”

“但六年后的今天，王国之怒的军队纵马扬鞭，随着君命奔赴四方，播撒王权，无论东海、南岸、刀锋、西荒，所到之处四境臣服，长剑所向封臣叩首，一度失控的王国版图，已经重新铺上陛下的会议长桌。”

“因巨龙衰落带来的难得机遇，我们得以放手施为：无论是统合国内贵族，重申王权，还是抗衡康玛斯，敲打龙吻地，警告艾伦比亚，抑或陈兵边境震慑迷雾三国，夺回西陆霸权……我们之前敢想不敢做的事情，正一项项地提上日程。”

听着这些时局的消息，泰尔斯紧紧蹙眉。

这些年里……

围绕着星辰，发生了这么多事情？

“殿下，血色之年的重创，让王国颓废经年，萎靡不起，”基尔伯特话语沉痛：

“将近二十年，整整一代人的时光里，流着帝国之血，曾经称霸西陆的我们，不得不伏低做小韬光养晦，战战兢兢如履薄冰。”

外交大臣的灰白鬓发映衬着窗外的夕阳，他语调起伏，显然心绪难平。

基尔伯特深吸一口气，脸上的表情一变，随着他的语气一振，焕发生机：

“但二十年过去了，再看如今……”

“巨龙敛翼，强敌授首。”

“银河闪耀，星辰重光。”

基尔伯特的眼神如有光芒，竟让泰尔斯有种喘不过气来的错觉：

“我们终于缓过气、腾出手，恢复元气，再整河山。”

“王国重回世界之巅，已经指日可待。”

外交大臣轻轻地摁住泰尔斯的肩膀。

“而所有这些，从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……”

“这些都离不开您，我的小先生，我的……”

基尔伯特深吸一口气，情绪复杂地看着他，眼中晶莹微闪：

“泰尔斯公爵。”

而泰尔斯只能怔怔地看着他，半晌说不出话。

基尔伯特努力眨了眨眼皮，收起里面的晶莹，同时收敛了一下情绪。

“没错。”

“这个‘劳什子’公爵的确不好当。”

中年贵族泛起一个苦涩却又欣慰的笑容：

“但正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……”

只听基尔伯特轻声道：

“最适合它的人。”

就在此时。

“公爵大人，伯爵阁下。”

马车外传来一道熟悉的嗓音。

泰尔斯回过神来。

他听出来，这是王室卫队的一员，之前站在马略斯身后的金发骑士，德勒的“远房亲戚”，那位讽刺克洛玛家族护送泰尔斯是不安好心的多伊尔骑士：

“我们到达洛伦堡了，这是今天的休憩点，我们明天再出发。”

不等还沉浸在莫名情绪中的泰尔斯反应过来，基尔伯特就整理好自己的情绪，笑眯眯地站起身来。

“谢谢您，多伊尔，我这就来。”

基尔伯特推开车门，走了出去，他的声音继续从马车外传来，彬彬有礼，一点不见方才的情绪激动：

“而我十分感激王室卫队的服务。”

多伊尔的笑声也跟着响起，显然与这位外交大臣颇为熟稔：

“使命所在，伯爵阁下。”

“还有，既然我们被指派为星湖公爵的亲卫，”多伊尔的声音很明亮，像是永远体会不到忧愁：

“那也许您可以称呼我们为公爵亲卫，或者……”

“星湖卫队？”

泰尔斯又是一怔。

星湖卫队。

马车外，王室卫队与基尔伯特的谈笑声依旧。

但泰尔斯只是静静地坐在车厢里，一言不语，纹丝不动。

不知过了多久，直到多伊尔的催促声响起，少年王子才叹了一口气，向后倚上车厢，微不可察地道：

“你在吗？”

几秒后，几不可闻的嘶哑嗓音自空中阑珊而来：

“是。”

泰尔斯迷茫地摇摇头，轻嗤一声：

“你听见了吗，刚刚基尔伯特说的……我所做的事？”

【从拯救星辰，统合王国，到消弭战火，重铸复兴……】

【正是您过往的一切努力和奋斗，让您成为这个伟大国度的万千生灵里……】

【最适合它的人。】

泰尔斯愣愣出神。

“是的。”空气里的回答依旧惜字如金。

泰尔斯随口应付了车厢外多伊尔的催促，自己则呆呆地仰头，看向车厢顶部，目光散漫：

“约德尔。”

“你是否曾有那么一刻，生活里的一切都变得如此不真实，让你无所适从？”

几秒后，面具护卫的声音浅浅传来：

“是。”

泰尔斯似笑非笑地弯了弯嘴角：

“很好，那我就没疯。”

他语气落寞。

“泰尔斯……”

虚空里传来他的名字，以及一句犹豫的安慰语：

“一切……都会好起来的。”

泰尔斯闻言又笑了。

一切都会好起来的。

“是啊，”车厢里，泰尔斯出神地道：“每次，当事情要变糟之前……”

“我也是这么告诉自己的。”

约德尔没有再出声。