“直到苏美二世逝世后，埃兰王子以公爵之身继承王位，是为‘登高王’埃兰一世。”

断脉。

泰尔斯听着对方的话，搜寻着他在北地六年间，所学的小滑头看世——咳咳，是北地人眼中的星辰历史课。

如果没记错，苏美二世是在惨烈的双星对峙中，最终渔翁得利，登上王位的人，为了王国不再重蹈血亲争位，手足相残的覆辙，他所颁布的继承法案真正确立了长子继承与幼子改姓分封的权力传承体制。

（“果然还是我们比较先进，选国王嘛，当然选最厉害的啊，打一架不就解决了。”——无所事事，抱臂旁听的陨星者）

在他的法案下，许多拥有伟大姓氏的旁支血脉被迫离家改姓（也为许多世家望族赶走了一大批待在族谱的冗繁枝叶下，虎视眈眈的表堂亲戚），许多并非长子的封臣更是对他恨得咬牙切齿，苏美·璨星二世也由此得号：断脉。

至于登高王……泰尔斯莫名觉得耳熟，感觉不久前还刚刚听过。

基尔伯特抑扬顿挫的声音仍在继续：

“从那开始，五百年来获封星湖公爵的璨星们，有一半都是公开或未公开的王储，在先王逝世后戴上九星冠冕，继承星辰的至高王座。”

所以，星湖公爵算是王储的前置头衔，等等……

还在寻思登高王是哪位的泰尔斯眉毛一蹙：

“你说，一半？”

基尔伯特微笑依旧，像是预料到了他要问什么似的：

“另一半，比如冰河城塔伦家族的先祖，以及你祖父的兄弟，星辉战神约翰·璨星，则作为国王最亲密的家人与最信任的助手，执掌大权，辅理国政。”

约翰·璨星。

星辉战神。

泰尔斯心头一沉。

他想起了很多事情，比如在曾经的北地，老兵杰纳德告诉他星辉军团里的公爵趣事，比如白骨之牢里，塞米尔对这位星湖公爵的评价，比如鬼王子塔里，西荒公爵告诉他约翰的身世。

基尔伯特像是越说越兴奋似的：

“因此，殿下，对星辰而言，星湖公爵要么只授予国王的继任者，作为王储继承王位前的荣誉头衔……”

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“要么则授予国王最亲密的家人，彰显恩宠和信任，从而以血缘臂助，巩固璨星家族的统治。”

最亲密的家人。

恩宠和信任。

泰尔斯轻咳一声，眯眼道：

“但我记得，虽然在我祖父艾迪二世的时代，星湖公爵是他的兄弟约翰，可他选定的王储却是……”

出乎意料，基尔伯特很快打断了他，而且语气坚决，斩钉截铁：

“那只证明一件事——您祖父愿意用生命相信约翰，相信他的兄弟，就像相信自己的继承人。他甚至相信约翰能在自己身后，以星湖公爵之名，继续忠心耿耿地辅佐继任的国王。”

用生命相信约翰。

相信他的兄弟。

就像相信自己的继承人。

不知为何，塞米尔在牢里的那句愤慨之言，在泰尔斯的脑里来回传扬：

【是子弑父，还是弟弑兄？】

基尔伯特深吸一口气，依旧认真地盯着泰尔斯，像是不容置疑：

“而约翰也没有让您的祖父失望：作为血色之年里的最大功臣，前星湖公爵和他的星辉军团南征叛逆、北抗巨龙，最终力挽狂澜，拯救了整个星辰。”

约翰·璨星。

血色之年里的最大功臣。

南征叛逆、北抗巨龙。

力挽狂澜，拯救星辰。

泰尔斯默默地念着这几句话，努力压制着从心底里升起的莫名寒意。

“是啊。”

王子面色沉着，语气平静：

“然后他死了。”

基尔伯特怔了一下。

但外交大臣显然经验丰富，只见他一皱眉头，极快接过泰尔斯的话：

“……从而让这个头衔更加高尚——在星湖堡空置的十八年里，人们谈起血洒疆场的星湖公爵，缅怀的只会是他的忠诚悲壮与光辉过往。”

听着对方把话圆得滴水不漏，这一次，泰尔斯没有回应，而是看了基尔伯特很久。

那个瞬间，泰尔斯突然想起灾祸之剑玛丽娜的话.

【请你把这件事追查下去，找出真相。】

【找到血色之年里，约翰公爵在索达拉城遇刺的真相。】

真相。

在王子的眼神下，外交大臣略略皱眉。

他突然有种错觉：曾经无比熟悉的学生，变得有些陌生。

几秒后，泰尔斯这才转过视线：

“没错。”

基尔伯特暗自松出一口气，忘却心里的异样感。

“因此，获封这一头衔是深受陛下信赖与器重的体现，这意味着您不再是一个托蔽父荫、空有尊贵却无实权的王子，而更是陛下的臂助，是有封地有权威有身份，是在地位上堪与实封诸侯们平起平坐、分庭抗礼的——星湖公爵。”

说到这里，基尔伯特不无激动地看着泰尔斯：

“有此身份，您甚至可以直接进入御前会议参与国事，为陛下解难分忧，也绝不突兀。”

“而在与外国的交往中，‘星辰王国的星湖公爵’更是一个掷地有声的头衔，远比‘凯瑟尔王之子’更加有力。”

泰尔斯依旧没有说话，只是若有所思。

或许是为了说明详细，或许是在担心什么，基尔伯特顿了零点几秒，在脸上的笑容尚未消失之前继续道：

“而当然，它更向所有野心未泯的封臣们宣告：离国六年，您在陛下心中的位置依旧无比重要，您对王位的正统继承权无可动摇。”

在陛下心中的位置。

泰尔斯面上恍然，心里则默默摇头：

好吧，这还真值得商榷。

尽管心中兴致缺缺，但泰尔斯在面上还是很配合地露出讶色：

“哇哦。”

基尔伯特似乎被他的样子骗到了，只见外交大臣一脸欣慰。

“是的，我知道，公爵大人，”他紧紧地握着手杖，不自觉地改换了称呼：

“我等待这一天，已经很久了。”

泰尔斯又想起了什么，微微恍然。

“所以刚刚，克洛玛伯爵立刻拂袖而走。”

王子眯起眼看着基尔伯特：

“他知道，他再怎么向世人展现与王子的亲近和熟稔，再怎么拉近与我的关系与默契，也抵不过这个空置了十八年，在王国非同寻常的公爵头衔？”

基尔伯特一顿。

“也许是，也许不是，但那都是他们的事了，”外交大臣叹了口气：

“现在最关键的是，您很快就要回到复兴宫，回到你的家了。”

家。

泰尔斯出神了一瞬。

马车仍在稳步行进，窗外原野广阔，景色壮丽非常，尽显西荒的大美之象。

但泰尔斯知道，这是他第一次看见的陌生景象。

“家。”

泰尔斯喃喃道：

“是么？”

看着王子的样子，基尔伯特心中的异样感再度上升。

但善于察言观色的他很快略过这个话题，把注意力转移到泰尔斯的武器上。

“公爵大人，这是……”

基尔伯特盯着躺在泰尔斯手边的剑，脸色微变。

泰尔斯回过神来，同样头疼地叹息。

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“眼熟吗？法肯豪兹家传的宝剑，‘警示者’，”泰尔斯拍了拍长剑的剑柄：

“不得不说，是把好剑。”

基尔伯特眼神一凝。

外交大臣的表情有些沉重：

“古帝国剑不仅价值连城，更承载历史，意义非凡，西荒公爵未免也太……”

泰尔斯抚摸着剑柄，挑挑眉毛：

“慷慨了些？”

星辰狡狐的表情变得很严肃。

“考虑到他的名声，是的。”

泰尔斯抿起嘴，点点头：

“那我该把它藏起来，不让其他人看见？”

基尔伯特摇头道：

“不，太多方法让人知道了，比如法肯豪兹公爵在参加宴会时没带那把剑，就会有贵族问起，然后……”

泰尔斯耸耸肩：

“那我应该退还它？”

基尔伯特顿了一下。

“恐怕是的。”

外交大臣若有所思：“我可以为您拟好信件，以尊重这把剑背后的历史为由，婉转又得体还不失尊敬，我们的快马几天之内就能把剑送回……”

但这一次，出乎他的意料，眼前的少年王子只是微微一笑，就把警示者的剑刃推回剑鞘。

“不。”

“我正缺一把趁手的剑。”

泰尔斯笑眯眯地看着基尔伯特，他的话让后者愣住了：

“我要留下它。”

基尔伯特怔怔地看着泰尔斯，心中的陌生感无以复加。

“殿——公爵大人，恕我直言，考虑到目前我们与西荒诸侯的关系，把它退还回去的意义，要超过这把剑本身的价值，若让世人见到您收下了……”

可泰尔斯却打断了他。

“基尔伯特，”王子把长剑放回手边，语气平淡，重音似有若无：

“你所担心的，是让世人见到我收下了法肯豪兹的礼物……”

泰尔斯眼神一变：