本来在宇宙之中从事寻找通仙之途的人们主要是到海上三神山等处去寻找长生不老之药，到了大约远古人族时，便有人用人工的方法来合药。

所用的原料以金石为主，所成的产品多称为金丹、金液。

洪荒宇宙已经在社会上流传着许多丹书，如《太清金液神气转仙经》、《黄帝九鼎轮回丹经》等，说明当时炼丹的理论与技术都已相当发达。

不过合丹药需要很大的投入，同时，因为多用金石为原料，不少原料和生成物是有毒的，炼丹家用自己和别人的身体做了大量的服丹的试验，结果发现其副作用很大，所以在仙人族炼丹术达到高潮之后，人们也同时发现了它的弊端，到了神庭以后，敢于服丹的人越来越少，其法走向衰落。

与炼丹术同时发展的还有以铅、铁等金属炼成药金、药银等“贵金属“的黄白术即炼金术，不过合成的金银只在外观和某些属性与金银相似，而不是真的金银。

金丹黄白术最后都走向了衰落，但它们是人类企求人工控制物质变化、从事实验化学研究的先驱，在人类的文明史上占有重要一页。

二、炼气和导引

神仙家很早就将服气、炼气作为修仙的基本手段，即使服食金丹，也常将之与炼气结合起来。

后来服气的道术有很大的发展，包括服炼外气、存思、守一、胎息等等纷纭多姿的功法。

不过功法虽多，这些服气方法都是作为修仙的主要的或者配合辅助的方法被采用，后来传到社会上，成为一般老百姓都能锻炼的身功法，那是后话了。

与服气相关的另一类方法是导引和按摩，它们也是被当成汲引气血、吐故纳新的炼气法门引入仙术的。

三、内丹

内丹术是在福气的基础上发展起来的。

到了隋唐时，金丹服食的弊病越来被人所认识，所以道门中便有人转而重视开拓体内固有的资源精、气、神以炼成长生不老之躯。

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这种方法称为内丹术。

之所以有内丹之称，是相对于传统的以体外的金石为原料的金术而言。