刑部大牢仿若九幽地府的入口，幽深得让人胆寒。

一踏入其中，湿冷的气息便如鬼魅般扑面而来，顺着墙壁上肆意蔓延的青苔，丝丝缕缕地往人骨髓里钻。

昏黄的火把在过道两侧摇曳不定，光影幢幢，似无数幽灵在张牙舞爪。

沈砚初身着一袭墨色官服，衣角微微摆动，身姿本该挺拔如松，此刻却因满心的愁绪而略显佝偻。

他在牢房狭窄的过道中来回踱步，急促的脚步声在寂静的空间里回荡，每一步都仿佛踏在他自己紧绷的心弦上。

手中的马鞭无意识地有一下没一下抽打在靴面上，“啪嗒”“啪嗒”，单调的声响更衬出他内心的焦灼与不安。

崔知浩瑟缩在牢房一角，仿若一只受伤后躲进洞穴的野兽。

破旧不堪的囚衣上沾满了污渍，一块一块，分不清是泥水还是血迹。

头发凌乱地散着，几缕发丝耷拉在眼前，遮住了他那写满憔悴的面容，全然没了往昔家族长辈意气风发、指点江山的模样。

沈砚初每次望向三叔，心口就像被一只无形的手揪住，泛起一阵酸涩。

在他心中，三叔不仅承载着血脉亲情，更是自幼手把手教导他为人处世、扶持他在官场崭露头角的恩师。

如今见三叔深陷这暗无天日、充满腐臭气味的牢狱，他怎能不痛心疾首。

而这场灾祸的导火索，正是时姑娘。

时姑娘曾在沈砚初他被困、落魄潦倒之际，如同一束光照亮他的前路，是他实打实的恩人。

沈砚初又怎会察觉不到，三叔看向时姑娘时，眼中那藏不住的情愫。

偶尔目光交汇，三叔的慌乱无措与倾心爱慕，就像写在脸上的字，一目了然。

沈砚初眉头紧锁，在这昏暗的大牢中，思绪愈发杂乱。

他暗自思量：此番定要竭尽所能，将时姑娘营救出去。待救出之后，便要向陛下请旨，名正言顺地把时姑娘纳入房中。

在他心底根深蒂固的观念里，女子生来就该遵循世间规矩，安守本分，顺应天命，相夫教子才是正道。