湘王府内，庭院深深，秋意渐浓，凋零的花瓣随风簌簌而落，给本就凝重的气氛更添几分萧瑟。

墨云仿若铅块般沉甸甸地压在天空，日光艰难地从云缝间挤出几缕，洒在雕梁画栋上，却未能驱散王府上下弥漫的阴霾。

沐吟一路疾行，额上汗珠滚落，衣衫都带着匆忙赶路的凌乱，踏入正厅。

“扑通”一声跪倒在地，急切地将打探来的消息禀报给王爷。

“主人，时姑娘现被关押于刑部大牢，长公主口谕，命您不得掺和此事。”

沐吟声音微微颤抖，偷眼瞧向沈砚初，只见他身形一僵，原本闲适把玩着玉佩的手顿住了。

“长公主的意思就是，陛下龙颜大怒，清河崔氏崔知浩，罔顾礼法朝纲，竟让一个女子入仕为官。”

沐吟接着说道，语速加快，似怕被打断，“陛下于三日后会在朝堂上，当众下令处以时姑娘极刑，参与知情隐瞒不报者都会受到牵连。”

言罢，他重重磕头，“属下还请主上，谨遵长公主谕令，切勿冲动行事。”

沐吟心中忐忑万分，他跟随沈砚初多年，深知自家王爷看似性格孤僻，实则重情重义。

而那被囚的时姑娘，曾在苍炎山脉有恩于王爷。

那时他遭奸人算计，孤身陷入重围，是时姑娘救下身中剧毒的自己，带着他杀出一条血血路，又不辞辛劳寻来草药，救他于重伤垂危。

如此大恩，他沈砚初怎会不报？

沐吟满心忧虑，更听闻叶太傅也打算插手此事，一时犹豫不知该不该告知王爷，生怕他冲动之下陷入绝境。

沈砚初仿若木雕泥塑般静立片刻，突然拍桌而起，“放肆，本王是那般忘恩负义之人吗？”

他双目圆睁，怒发冲冠，一向优雅的面容此刻满是坚毅。

“当初在苍炎山脉，若是没有时姑娘，本王这命早就没了。”

提及往事，沈砚初眼中泛起柔光，那生死与共的场景历历在目，时姑娘娇小却刚强的身影深植心间。

“现如今时姑娘有难，我堂堂七尺男儿，岂能退缩，传令下去，加派人手，给本王查，究竟是何人泄露了消息？”