孙嘉淦吹胡子瞪眼道：“本官若碍着谁的道，就让他们来杀本官好了！本官还就不信了，什么人一手遮天，正二品总督都敢杀！本官若真以一死让皇上彻查这起宵小，那本官死得值！”

傅清忙道：“大人怎么老把这死死活活的字眼挂在嘴边呢！多不吉利啊！”

接着又苦苦劝了一阵，才心事重重地走了。

孙嘉淦还在生闷气，其次子孙孝愉走过来劝道：“父亲，其实傅总兵所言有理。有些人连皇家办的善堂都敢闹，还有什么不敢做的？如今马齐大人只怕是快要驾鹤西去了，傅清总兵是马齐大人亲侄儿，还得守孝，这段时日，请父亲暂避一时，留待有用之身啊！”

孙嘉淦道：“我何尝不知京城如今风云变幻，党争不休，可是天津本就是运河交汇入海之地，漕运要冲，若因耽搁而致河道淤塞，就是我这个直隶总督的失职。”

他叹口气：“纵然有结朋党争之事，该做的实事，也还是要做。”

傅清虽心里有些准备，回到京中，还是惊讶于如今朝中剑拔弩张。

高家与反对势力争锋相对，就善堂一案和山东贪墨赈济一案争吵不休，张廷玉、鄂尔泰看似支持高斌，实则是将高斌高高架起，大有捧杀之势；皇帝驳了张廷玉的奏请，下了让善堂继续开下去的旨意，也让刑部调查了赈济的事情，但调查尚无结果，对高家，也始终未有明旨。

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大哥一等承恩公傅文在这场争端中始终两边不靠，傅恒自将准噶尔谈判一事处置完毕，就以阿牟其病重为由，整日在家中，也大有保持中立的态势。

傅清见到傅恒，面前的幼弟虽被塞外的风霜变得黑瘦，却是沉稳了许多，身边又有德其布这个得力的，心下也甚为安慰。

马齐的确一日不如一日了，他的儿女们轮番侍疾，日日进奉汤药。傅文、傅清、傅恒几兄弟也常去探望，皇帝也派了大阿哥永璜代其前往马齐府上慰问过一回，以示恩遇。

不去探望的日子，傅恒除了每日处理公务，帮沉心哄哄福灵安，几乎都泡在书房里，手中常拿着一卷《汉书》，《卫青霍去病传》和《霍光传》那几页常常翻阅，纸张都比其他页脆了些。

军务办完，傅恒又安闲度日，德其布得空的时候变多，几次去桂铎家中拜访，送去了一瓶巴尔撒木油。

巴尔撒木油本是西洋进贡而来，有生肌敛疮之奇效，先帝曾大量赏赐超勇亲王，但如今已经渐少。

此物贵重，且桂铎伤病入骨，非只在皮肉，他更觉得德其布常在边疆，更需要此物，因此并不愿受。

德其布却道：“病发时涂一涂发疡处，减少疼痛也是好的，本来我就是得了两瓶的赏赐，我和海兰察加起来也用不完。”坚持塞给了桂铎。

海兰察也常常闲着，他与傅文之子明瑞年纪相仿，倒常常玩在一处。

众人的日子平静过去，福灵安百岁宴过去不久，马齐家的管家前来报丧。

丧信传进宫中，皇帝担心皇后孕中忧思，特意前往长春宫。

他一到长春宫，就看见后宫众人都聚在皇后身边安慰，人来得像例行请安一样齐，又见皇后换了身宝蓝色暗花宫装，身上再无装饰，是以简素装扮寄托哀思，面有戚容，好在并不过于哀痛。

皇帝安慰道：“马齐以八十四岁高龄在家去世，福寿双全，可称喜丧，皇后也不要哀毁过度了。”

皇后颔首道：“臣妾多谢皇上关怀。”

傅恒本为公务回京，如今赶上阿牟其过身，要留在京中服丧，一时不能回漠北，便派德其布带海兰察先回去说明情况。

德其布启程那日，桂铎一家子来送他。

傅恒也带着明瑞过来送海兰察一程。

两个孩子都哭了，桂铎一家也是依依惜别。

德其布倒是潇洒，并无什么离愁别绪。

只是临走前，他还是免不了叮嘱桂铎道：“您现在得趁闲下来好好养身体，不能再像之前那样，歇息时也思虑不停。”

桂铎答应道：“好。”

德其布又道：“乌拉那拉氏已经绝了，您的心得放宽点。”

桂铎再次答应道：“好。”

德其布这才放心，与海兰察翻身上马，拱手道：“今日何须不舍，来日犹得再见！”