太后坐在亭子里晒太阳，她朝沈薇招招手，和颜悦色道：“来得正好，哀家有事与你商议。”

沈薇落座：“太后您说。”

太后道：“江南四季如春，风光极美。哀家已经在江南置了一处宅子，打算过几日南下，久居住江南。”

沈薇羡慕地心脏发酸。

她也想去江南享乐。

她明白，太后这是准备彻底退休了。

朝堂安稳，庆国后继有人，一切都平安顺遂。太后为家国操心了大半辈子，想要在江南颐养天年。

太后笑着拍了拍沈薇的手：“后宫交给你，哀家很放心。若是遇到难处，只管给哀家写信，天塌下来哀家给你撑着。”

沈薇鼻梁泛酸。

太后对她是真的很好。

以前太后偏袒沈薇，是想让沈薇当个“贤内助”，扶持辅佐李元景，养育皇子。后来相处时间久了，太后渐渐把沈薇当成亲生女儿。

哪怕太后一直知道沈薇心机深沉，处处算计，太后却也没有斥责。同为女人，太后知道女人的艰辛。

沈薇伏在太后膝上，闷闷地说：“多谢母后多年照拂。”

...

过两日，太后打着“去江南探望生病的九皇子”的借口，离开了燕京城。

沈薇照常管理后宫，眼下的日子风平浪静，朝廷安稳。

转眼又是一年过去。

开春，夜晚依旧寒凉。永宁宫寝殿内，芙蓉帐内的燥热褪去，沈薇浑身酸痛，脑袋挨着枕头准备进入梦乡。

李元景餍足，亲昵地揽着沈薇的腰，嗓音还带着慵懒沙哑：“薇薇，朕打算南下巡查军务，你随朕一路。”

沈薇脑海里的睡意骤然散去。

她睁开眼：“南巡？”

李元景笑道：“朕瞧你每日闷在宫里，带你去南方散心，也顺道去探望母后。”

沈薇垂眸思索片刻，无奈地摇头：“妾身倒想扔了一身的琐事，陪皇上南巡。可后宫琐事多，乐游明年的笄礼将至，哪能躲闲。”

李元景略感失望。

自从李承泰当了太子后，李元景身上的担子轻了不少。他想带沈薇南下游玩，体验寻常百姓的生活。

可惜，沈薇肩膀上的琐事繁多。

李元景叹气，低头在沈薇额前亲了亲：“也罢，朕带一些南方的新奇玩意儿给你。”

沈薇靠在李元景怀里，垂眸凝思。

天子南巡，也许是个机会...

于是沈薇故意用一种向往的语气说：“太后年前给我写信，说江南的水绿油油，城外河堤杨柳依依，鸟儿叫声也比燕京城好听。妾身常想，要是将来能去看看，也算死而无憾了...”

怅然的语气，宛如细细的小刀割在李元景心脏上。他低声道：“什么死而无憾，莫要说这话。”

沈薇挤出微笑：“妾身随口说的，皇上不必当真。”

夜色深深。

沈薇故意往李元景心里埋下“死而无憾”的种子，靠着李元景，陷入沉沉梦乡。

李元景却莫名地心神不宁，呼啸的夜风将窗棂吹得嘎吱作响，李元景迟迟难以入睡。

不久后，李元景离开燕京城，乘船南巡。他在南方各州巡查水务军务。

江南风光好，就像沈薇说的，到处绿油油，美不胜收。但是李元景看久了，再美的风景也变得索然无味。

李元景开始想念沈薇。

换做以前，李元景若是外出几日，沈薇一定会派宫人来照顾，送上一些贴身的物品。可这回实在奇怪，李元景在南方巡查多日，也没收到沈薇送来的物件儿。

李元景传给沈薇的书信，沈薇有回信，但内容过于简单，甚至还有些敷衍。

李元景隐隐有种不祥的预感。

两月后，李元景回归燕京城。一路上，李元景归心似箭。帝王的仪仗队沿着官道疾驰，黄昏时在驿站停靠。

李元景在驿站歇脚，驿站院墙外开满粉色蔷薇花，在金色夕阳里招摇。李元景站在楼上窗边，垂眸欣赏那一簇簇鲜艳美丽的蔷薇。

蓦地，他瞧见一个伙夫模样的白发老头走到蔷薇丛边，动作轻缓地摘下一朵蔷薇花，细致地把花刺给剔除。

“老婆子，看我给你带了什么？”白发老头捧着花，走到驿站厨房。

正在切菜的白发厨娘放下菜刀：“哎哟，你又摘花！可别让驿站的贵人瞧见了，听说今日歇脚的是个特别大的贵人。”

白发老头笑道：“我们不偷不抢不干坏事，贵人又不会责难。来，给你戴花。”