阿雅站在棺木前，迎着那些或真心或假意的掌声，脸上终于露出了一抹极淡的笑容。那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她抬手，轻轻压了压，掌声立刻停了下来。

“祭奠仪式，开始。”

她轻声下令。

侍从们将准备好的花瓣撒向棺木，白色的玫瑰花瓣混着檀香的气息，在火焰上方打着旋儿飘落。厅内的吸血鬼们纷纷低下头，对着棺木躬身行礼，口中默念着古老的祷词。

旧的时代已经落幕，新的秩序，该由她来建立了。

祭典的余烬尚未散尽，吸血鬼协会总部的偏厅便被厚重的丝绒窗帘遮得密不透风。空气中混着檀香与硫磺的微涩气息，烛台里的牛油烛烧得正旺，将整间屋子晕染出一片暖黄却压抑的光。

阿雅坐在铺着黑丝绒的长桌后，指尖轻轻叩击着桌面。她换下了肃穆的燕尾服，一身暗红色的曳地长裙衬得肤色愈发莹润，颈侧的旧疤在烛光下若隐若现。长桌对面，坐着一个裹着灰黑色斗篷的女人——特莱美女巫，是阿雅动用了三处隐秘据点才寻来的存在。

女巫的兜帽压得很低，只露出一截苍白的下颌，她枯瘦的手指捏着一副边缘泛黄的卡牌，卡牌上绘着荆棘、蝙蝠与月亮的晦涩纹路，那是特莱美一族独有的占卜牌。

“我要的不是模棱两可的预言。”阿雅的声音打破了沉寂，带着上位者的威压，“特里斯坦在位时，协会里蛀虫太多。我要知道，谁的骨血里淌着忠诚，谁的心里藏着反骨。”

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女巫没有应声，只是缓缓抬起头。兜帽下露出一双浑浊的眼睛，眼白上布着细密的红血丝，却像能穿透人心。她将卡牌在掌心摊开，指尖拂过一张张牌面，动作缓慢而庄重，仿佛在与某种古老的力量对话。

“卡牌从不说谎，但它只会对诚心者低语。”女巫的声音沙哑得像被砂纸磨过，“把协会成员的名册给我。”

阿雅抬手，身后的侍从立刻递上一本烫金封皮的名册。名册上密密麻麻写着所有吸血鬼的名字，从元老到新晋者，无一遗漏。女巫接过名册，却没有翻看，只是将它放在卡牌旁，闭上了眼睛。

她枯瘦的手指开始在牌堆里游走，卡牌被一张张抽出，倒扣在丝绒桌面上。烛光摇曳，映得那些倒扣的牌面忽明忽暗，像是蛰伏的野兽，正等着择人而噬。

时间一分一秒地流逝，偏厅里静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。阿雅端起桌上的冷茶，却没有喝，目光始终锁在女巫的手上。她知道，泰莱梅女巫的占卜从不出错，代价却是占卜者要耗损自身的精气——这也是为什么，这类女巫在黑暗世界里愈发稀少。

终于，女巫停下了动作。她睁开眼睛，浑浊的瞳孔里闪过一丝异样的光。她抬手，将第一张倒扣的卡牌翻转过来。

牌面上，是一只衔着荆棘的乌鸦，站在断裂的权杖之上。

“这张牌，对应着蒂埃里。”女巫的声音带着一丝寒意，“他表面对您俯首称臣，暗地里却与始祖克劳斯有勾结。他曾向克劳斯通风报信。”

烛火在牌面上投下细碎的阴影，碎裂盾牌与染血匕首的纹路，在暖光里显得愈发狰狞。阿雅俯身，指尖轻轻摩挲着那张逆牌的边缘，指腹划过冰冷的卡牌纸，触感粗糙得像是砂纸擦过皮肤。

阿雅直起身，转身走到窗边，抬手掀开厚重的丝绒窗帘一角。窗外的夜色浓得像化不开的墨，远处的码头方向，隐约能看到几点渔火，在黑暗里明灭不定。那是克劳斯的地盘，是蒂埃里的归途。