叶先生从柜子里取出花名册，书院的学生并不很多，三舍拢共百余名，略翻了下，摘到两名王姓书生，用笔誊写如下：上舍甲班王太乙，三十三岁，无锡洛社人，住在天字乙号房，外舍甲班王恒，一十七岁，太仓州人，住在人字丁号房。

浦三公子瞥一眼名字，笑道：“王恒王七郎，我熟悉，一客不劳二主，我带你们去。”

老柳攥着纸条，脑海中飞速地考量：听刘娘子的儿子阿兴的话，与施小妹熟识的是个小白脸，十几二十岁，那么这两名书生中，恐怕外舍生王恒嫌疑更大一些。

听浦三公子要带领他们前去，正合了他心意，便连连道谢。

见老柳朝他拱手告退，几人向外要走，叶先生满腹狐疑，问道：“差爷，不知你们寻这两位学生何事？”

老柳转过头来，道：“不过是问一问，看有没有衙门办案要的线索。”

叶先生将信将疑。

午休时分，学生用饭后多半不在课堂，浦三公子径自将公差们带到了斋室。

人字丁号房门没关好，露出一条缝，浦三公子大剌剌推门而进。

南窗下，王恒伏在书案上记账。

蒙学班那里有事，小才被李秀才叫去跑腿了。

没几日就是冬至，冬至大过年，一年的辰光也过得差不多了，穷人的孩子早当家，这半年的开销都要列个明细，让自己心里有个数。万事皆因要个脸面，王恒还得抽个空挡偷偷记。

王恒正算得出神，忽见外舍同学浦三公子进来，后面还跟着两个陌生人，不禁有些意外。

还是刚刚开学时浦三公子曾有意结交，得知他父亲只是个微末小官，也没有攀附贵家的想法，便对他失去了兴趣，自此再无交往。

老柳飞速扫视斋舍，外隔间屋子收拾得很整洁，糕点小食，洗漱用品，学习用具，衣衫袍帽皆摆放得井井有条。