正在部署士兵们阻拦敌人的斯塔弗罗斯看到麦克尼尔停止了行动，紧张地向麦克尼尔所在的位置移动。他只走出几步，一整棵被连根拔起的大树和他擦肩而过、砸向麦克尼尔的人形蒸汽机甲。这下他再也不敢乱动了。安分守己地躲在岩石后面的斯塔弗罗斯又向着麦克尼尔喊了几声，始终没有得到回答。

“……奇怪，制造这种人形蒸汽机甲及其武器弹药的材料都是能阻断魔法的。不应该啊……”麦克尼尔自言自语着，他刚才分明感觉到反弹到外层装甲上的是子弹而不是石块或其他杂物。幸亏敌人不能把子弹加速到和它刚出膛时一样快（甚至更快），否则外部装甲上出现的可就不仅仅是几处凹陷了，“肯定还有什么东西被我忽略了。”

麦克尼尔的动作一停下来，他的战友们可就不好过了。成功地抵挡下了麦克尼尔的攻击后，敌军魔法师又着手驱逐附近的共和军士兵，一堵火墙几乎眨眼间就拔地而起并以惊人的速度向着小溪另一头目瞪口呆的共和军士兵们前进。期待着这火墙能在经过小溪时自行熄灭的士兵们在目睹火焰畅通无阻地继续朝着他们前进后终于失去了佯装出来的镇定，他们担心撤回树林内只会被马上烧死，又不知该往什么方向撤退，一时间竟不约而同地向着麦克尼尔的人形蒸汽机甲所在位置靠拢。

“哦，见鬼。”麦克尼尔紧咬着嘴唇，他又一次把脑袋凑近了喇叭，“你们让我压力很大啊。斯塔弗罗斯，你研究了那么多年神秘学，有没有什么办法！？”

“没别的办法了，向火墙开火！”斯塔弗罗斯只得把死马当活马医，火焰马上就会烧到他们这里，到时候麦克尼尔或许会平安无事，但他自己就算能捡回一条命大概也会少一层皮，“火……火是不会独自存在的，后面肯定有什么我们看不见的东西在燃烧着！把那东西全都引爆，它就会自行停下来了。”

“你是认真的吗？”麦克尼尔只觉得头疼，他没指望斯塔弗罗斯在这转瞬之间想出什么好办法，但他万万没想到斯塔弗罗斯竟然拿这种说法来蒙混过关，“那你们为什么不动手？”

斯塔弗罗斯没回答，只顾着继续逃跑。麦克尼尔叹了一口气，他猜想也许普通步枪子弹穿过那堵火墙时摩擦出的火花——暂且这么形容——不足以引爆在后面推动着火墙的气浪，那么难道换成机枪就行了吗？炮弹大概只会直接穿过火墙……如果发射的弹药能恰好在穿过火墙之后被引爆，或许他就能用斯塔弗罗斯所说的方法阻止这面火墙继续前进。

但这些都只是猜测而已，没人能证明它们的真伪。

留给他的思考时间所剩无几，最终决定放手一搏的麦克尼尔向着火墙开火了。整面火墙在半空中发生了大爆炸，巨大的冲击波把那些离爆炸点稍微近一些的士兵吹翻在地。劫后余生的士兵们却并没有马上转身返回原先阵地的意思，他们惊魂未定地望着隔在他们和敌人之间的溪流，开始担忧那流淌着的溪水是否也是某种他们从未见识过的燃料。

“麦克尼尔！”斯塔弗罗斯直冒冷汗，他生怕麦克尼尔也出现意外，“幸好你还没事……我就怕那面火墙爆炸时会把什么东西一次性地反馈到攻击者身上。唉，我们还要继续追击吗？”

“为什么不呢？”麦克尼尔的声音从喇叭里懒洋洋地传出来，如释重负的战士仍然把双手放在按钮和摇杆旁，“这些魔法师又不能凭空创造不存在的东西……我想，我已经试探出他们的极限了。或许在这个世界的其他角落、在那些对魔法更有研究的国家，有一些能够真正无中生有的魔法师，但我们面对的这些要依靠人类躯壳来战斗的恶魔显然没那么强大。”

斯塔弗罗斯向着敌人逃窜的方向看了一眼，同意了麦克尼尔的要求。但是，跟随他们一同前来的士兵们多半已经失去了战斗力，伤员当中有一半是被火墙烧伤或被火墙消失时的爆炸给炸伤的，而且他们的伤势还在不断地加重。又勉强向前追逐了一阵后，确认敌人已经逃远的麦克尼尔失望地返回原地，和战友们一同护送负伤的同伴撤回大部队附近。

他们抽不出人手来搬运尸体。

“我们还是要和他们决一死战的。”麦克尼尔依旧主张把被困在北侧的敌人赶尽杀绝，“敌人的魔法师是可以自由通行的，若是我们不趁着这个机会在山谷北部把他们的主力消灭，等其他地区的战斗胶着之后……”他从人形蒸汽机甲上跳下来，用右手朝半空中比划了一下，“……敌人只要再往这些山谷派少数魔法师，就能打乱我们的战线。从这层意义上来说，他们这次的鲁莽行动反而给了我们一个机会。”

他猜错了——不想和第11师的增援部队硬碰硬的敌军魔法师很快就撤回了山谷南侧，把那些没法飞檐走壁的普通联邦军士兵丢在了北侧。盛怒之下的共和军士兵们没花费多少时间就把这些残存的敌人全部消灭了，而后他们不得不在长官的命令下加固山谷各处的防线，以防止敌军魔法师部队再次渗透。

TBC