在这个下着大雨的夜晚，上百名共和军士兵被他们的战友或长官叫醒、投入到了这场未被预先通知的行动中。这一切都源自于麦克尼尔获得的一条重要电报——长期从该频道获取消息的第四骑兵团已经把它看成了可靠的友军并猜想幕后主使是一些反整合运动的英勇斗士——其中强调【鹦鹉螺】部队将在发起另一次袭击后转移到上游并接受补充。

考虑到卡萨德先前传递的其他情报，麦克尼尔有理由相信所谓的援军全部由魔法师组成。为了避免那些真正能飞檐走壁的家伙在得到关键的经验和常识后进入共和军控制区大搞破坏，迈克尔·麦克尼尔决定尽早将其彻底剿灭、只留给那些新加入的魔法师们一片未知领域。包括卡尔多苏上校在内的几名主要指挥官都同意铲除隐患，于是麦克尼尔这才大张旗鼓地开始做起了他的部署。

“到时候功劳算谁的？”队伍行进至一片森林边缘，麦克尼尔令其他士兵原地待命，他和帕克跑到前面去侦察。对麦克尼尔前些日子的决策有些意见的帕克走在麦克尼尔前方，时刻警惕着周围可能出现的敌人，“主要工作是我们两个和那些士兵完成的。”

“放心，放心，我没有夺取他人功劳的兴趣。如果我有那个心思，你生前就能看到我就任参谋总长了。”麦克尼尔瞪了帕克一眼，不过帕克是没法在这么昏暗的环境里看清他的眼神的，“……喂，我没别的意思，可你总不能看到个和NOD相似的东西就说它是NOD兄弟会。今日的合众国和18世纪的合众国也相去甚远，也许我们会被古人看作是新时代的暴君和刽子手。”

“……不，我也没那个意思。”帕克趴在一块石头后面，小心翼翼地探出身子、举起望远镜观察被另一侧的些许微弱光线照亮的林地里的动静。没被人造光源填满的世界还真是昏暗，和伸手不见五指的区别不大，难怪得了夜盲症的士兵往往会在夜间战斗里惨败，“但是这种容易引起争议的决定，该由大家慎重考虑才行。”

至于麦克尼尔有没有听进去帕克这位老前辈的劝告，现在已经不那么重要了。结束了侦察工作后，麦克尼尔果断地让伯顿和帕克带领一部分士兵直接穿过林地，他自己指挥剩下的士兵按照原路线前进。伯顿在制定计划时和麦克尼尔多次讨论过相关细节，以至于麦克尼尔几乎能够猜测出所谓的新方案了。把敌人引到陷阱里，需要的无非是一个让急于撤退到补给点的敌方游击队无法拒绝的诱饵。

他确实制造了一个类似的诱饵，而且非常真实：一些缺乏足够看管的物资，其中有不少是敌军游击队急需的医疗用品和生活物资。这些东西并不是共和军的上级指挥机关为他们提供的，而是负责整合运动各矿场的后勤人员仓促地逃跑时丢下的，于是它们全都成了共和军的囊中之物。把这些物资明晃晃地放在野地里，再组织一次匆忙的抢救行动，敌人就算起先有所怀疑，这时大抵也被骗过去了。

“这样算下来，唯一的不可避免损失是看守物资的士兵。”伯顿听帕克这么一说，发觉他们说不定还能大赚一把。这一次预计被他们封堵的敌方游击队的规模约为50人，只要第四骑兵团能把这群到处流窜作案的老鼠剿灭，潜在收益可远远不止50名士兵的所能奉献的价值和50人的买命钱，“那就让我们先为他们祈祷吧，愿他们在天国能平安幸福。”

“说得好像去了天国之后就不会平安幸福一样……”帕克不满地嘟哝着，“见鬼，我死前从来没想过我会出现在这种鬼地方。”

“所以我才说咱们其实是被流放到了地狱里啊。”

没有即时通讯工具的伯顿率领着十几名士兵一路狂飙，比预计时间更早地离开了林地。午夜十分，大雨仍然下个不停，阿拉瓜亚河水暴涨，附近的村庄也纷纷被泥泞所困扰，而忙于赶路的伯顿自然不会例外。他十分狼狈地让士兵们先休息，自己又思考了一番麦克尼尔的计划。要从全部方向封锁敌人的退路，只靠一支部队是不行的；话虽如此，倘若敌军之中已有魔法师存在，他冒失地把自己的人马安排到前面又不怎么明智。

“我知道要怎么办了。”伯顿嘿嘿一笑，他马上找来帕克，让对方组织全体士兵开始【施工】，“看到右边那片树林了吗？把尽头的墙推平，尽快。”

“你这是要……”帕克有些迟疑，“麦克尼尔事后少不了要批评你几句。”

迈克尔·麦克尼尔抵达陷阱附近时，从前方返回的侦察兵向他报告说自己在存放物资的地点附近发现了一些鬼鬼祟祟的可疑人员。确定那些人不会是友军或附近村民后，麦克尼尔悄无声息地带着士兵们从后方摸进村子，逐渐向着堆放物资的仓库和空地靠拢。他看了一眼手表，决定在此等候两个小时，如果还没有敌人来袭，那时他会到附近先进行第二次巡逻再决定是否撤离。

“这棚子以前是用来养什么的？”麦克尼尔钻进木棚，奇怪的气味引起了他的好奇心。自诩有着相当丰富的农村生活经验的麦克尼尔一时间竟然没能猜出木棚的用途，只得向身旁的手下逐一询问。

“可能是用来养牛的。”

“我觉得说不定是养马的——”

“在这交通不便的鬼地方养大牲口还是很有用的。”麦克尼尔心想过几天该把这些闲置的设施尽快利用起来，放着空地不管绝对是浪费，“还好咱们共和军没有那种喜欢养猫的军官，那种人总有一天会因为自己的疏忽害死成千上万人——”

看在上帝的面子上，麦克尼尔当然不会认为紧接着响起的枪声是上帝对他刚才那番对猫和爱猫人士不怎么友善的话的报复。枪声响起时，麦克尼尔只是不慌不忙地吩咐士兵们前往防区，他自己走在最后面，以确保不会在离开之前忽略掉某些细节。

赶在麦克尼尔之前首先和敌人交火的是第四骑兵团第二营第二连第一排的士兵们，他们在潜入村庄后沿着废弃房屋部署好了防线，只等着敌人从这里撤退。在抢夺了部分物资后见好就收的敌人本以为已经避开了大部分风险，但刚才只顾着抢劫而忘记对村子的其余部分做第二轮侦察的后果是灾难性的——机枪扫射之下众生平等，猝不及防的敌军游击队当即有十几人毙命，被子弹打得四分五裂的尸体散布在农舍间，形成了一幅颇具毕加索风格的巴西风情画。

敌人必然会来这里抢夺物资，不然那些人就要在无法获取任何补给的情况下跋山涉水才能返回上游。据此制定计划的麦克尼尔不慌不忙地守候在防线附近，他虽然对第二营这一次出了这么大的力感到奇怪，敢打敢拼的战友当然更受他的欢迎。

“士兵们，等敌人接近的时候，一旦确认敌人采用了非常规手段还击，就按照预定计划先后撤。”麦克尼尔提醒战友们注意安全，有所准备的魔法师并非寻常士兵所能应付，“对付魔法师的专业人员还在路上。”

瓢泼大雨仍然没有停止的迹象，不远处的枪声却变得逐渐稀疏了。判断敌人可能已经撤出战场的麦克尼尔提高了警惕，他躲在农舍里，时刻关注着被一座座房屋分割开的村庄各处的状况。嘈杂的雨声没有干扰他的思绪，已经被整合运动忠诚的打手们困扰了太久的麦克尼尔打算在今晚结束这场毫无意义的战斗：就算要继续打下去，也该换一处战场，而不是持续影响本就过着困苦生活的本地居民。

雨幕中的人影刚露头时，埋伏已久的士兵们毫不犹豫地还击了。又一次在行进过程中遇到了突然袭击的敌军游击队没有乱作一团，这些训练有素的战士们当即试图闯入附近的农舍以借助其他房屋充当掩体，然而挂在门窗处的陷阱又一次害了他们，那些当场爆炸的手榴弹使得数名游击队员伤残。严阵以待的共和军士兵们暂时没有追击，他们依照麦克尼尔的命令封锁了敌方的去路，并等待着其他战友们的就位。

“那是什么？”麦克尼尔放下望远镜，他刚才看到了有个人影一闪而过，“……显然不会是友军。”