“这是命令。”麦克尼尔转过身直视着伯顿，“……请原谅我用这么强硬的语气向你提出要求。”

“我理解。指挥官是不该对着下属道歉的，迈克。”伯顿摆出一副无所谓的姿态，他那滑稽而玩世不恭的笑容把麦克尼尔逗笑了，“是为了维系卡萨德对我们的信任吗？但你要清楚那东西从来就没真正存在过，他现在对我们的忠诚建立在他的【异类】身份基础上。”

“连我自己也不清楚我们这个团队……这个每个人都抱着不同目的、不同理想的团队为什么能够团结一致地维持到现在，在过去的冒险中有无数个瞬间足以让我们四分五裂。”麦克尼尔看了一下手表，向伯顿挥手告别，他要去参加团指挥部的会议，“所以我一直坚信有些东西是不会因为我们的【过去】而改变的，它应当是我们的共识。”

没能从麦克尼尔口中得到任何明确答复的伯顿休息了一阵，也动身了。他找来了一些经验丰富的士兵和他一同行动，这些人当中有原先在猎兵部队服役的老兵，也有一些大难不死的侦察兵。带领这么一支拼凑起来的队伍出动不会影响第四骑兵团的战斗力，况且麦克尼尔提供的保障也足以使得伯顿避免受到不必要的盘问。

彼得·伯顿告诉这些士兵，他们该去重新为那些给他们提供弹药的好心人打通道路了。说着，他没给士兵们提出反对意见的机会，径直带领着队伍离开了营地，向着南方的敌军封锁线靠近。过去居住在这附近的村民不是逃跑了就是被临时拉去当苦力又或者是被炸得血肉模糊，他们如今能平安无事地躲在自己的小屋里担惊受怕和两支军队在另一条战线上的对抗有着密不可分的关系：在联邦军下达多条严整军纪的命令后，双方陷入了某种奇妙的攀比之中，以争相向那些被战争波及的平民表明自己的善意。

不过，跟能够通过增发军费来压制联邦军的整合运动相比，起义军的军纪全得靠自觉来维护了。好在第四骑兵团还有作战任务代表能够调动起士兵的高尚情感，不然伯顿是绝对想不出该怎么避免陷入穷途末路的起义军沦为劫匪和强盗的。

如今要通过联邦军封锁线的难度一天比一天大。那些能够给联邦军带来更大损失的战术理所应当地成为了联邦军的效仿目标，有着更健全的工程团队的联邦军毫不犹豫地在推进的过程中修筑了大量防御工事、建造起了比起义军的纵深防御地带更有效的包围网。伯顿虽然嘴上说那些防线在联邦军败退时会显得华而不实，多次从封锁线上经过的他可不希望那些容易冲动的年轻士兵把他所说的话当真。

乔装打扮的一行人沿着防线的边缘摸索缺口，试图寻找到突破封锁线的方法。伯顿更倾向于选择由州军防守的区域，那些被联邦军拖到前线的州军士兵几乎没有什么战斗意志，南里奥格兰德旅和圣保罗公共安全部队的士兵们而言更是如此。

“你们看，他们全都在睡觉。”伯顿放下望远镜，得意洋洋地对身旁的士兵们说着，“现在打仗对他们来说也只是一份低回报高风险的工作罢了。”

“那我们为什么不尝试着对付他们呢？”跟随伯顿一同前来的士兵们跃跃欲试，他们已经无法忍受被联邦军穷追猛打的日子了，“消灭这些人应该不难。”

“……最好不要。”伯顿不由得为手下的天真而感到无奈，“你们难道想让敌人换上一批更优秀的士兵和更精良的装备吗？还是说你们想让这些本来和我们没什么深仇大恨的家伙爆发出无与伦比的战斗力？不想的话，就最好让他们继续愉快地躺在阵地上晒太阳。”

这不是他第一次向部下强调类似的观点了，但他也不介意多说几遍。起义军的敌人是整合运动和助纣为虐的联邦军，而非被裹挟着前进的其他人，拿那些人出气只会把本来保持中立的人们变成整合运动的狂热支持者。从自己和战友们过去的教训中总结出了这些经验的伯顿选择无视更弱的敌人从不是因为什么子虚乌有的骑士精神，他只是和麦克尼尔一样怕麻烦罢了。

远远地看到附近有一群农民路过的南里奥格兰德士兵们打了个哈欠，躲在战壕里继续休息。能够远离一线战场对他们来说无疑是最大的幸运——对他们来说，这场战争应该在他们选择背叛起义军阵营的那一天就结束，除此之外的一切与他们无关。

“长官，这些农民看起来非常地可疑。”有几名士兵担心出现意外，跑去把他们观察到的一切告诉了附近的军官，“我们该把他们抓起来审问，现在还来得及。”

“没有必要，这些穷人带不走什么的。”躺在弹坑里研究怎么勾兑烈酒的南里奥格兰德军少尉厌恶地摆手让这些多管闲事的家伙赶快离开，“一群穷鬼而已，不值得在意。”

一旁的其他南里奥格兰德士兵纷纷向不识时务的同伴投来了恼怒的目光。他们背井离乡来到米纳斯吉拉斯镇压这些起义军，每次都要被联邦军扔到前沿阵地上，就算战斗任务与他们无关，联邦军的指挥官们仍然要把派不上用场的南里奥格兰德士兵丢在防线前方并要求他们随时待命。一来二去，被折腾得神经衰弱的士兵们对战争的反感到达了极点，他们宁愿躲在战壕里睡上一整天也不想出去攻击几个可疑的敌军目标：那不能给他们换来什么奖励，就算有，也只会被颁给联邦军。

有惊无险地通过了封锁线的伯顿却没有停下脚步的意思。这还只是第一道封锁线，而且联邦军很有可能在南线增设了更多的防线以便把米纳斯吉拉斯起义军更深地困在内陆。他要求手下的士兵们加快速度赶路，自己也一刻不停地前行。

“我们在这片树林里休息几分钟。”太阳快落山的时候，伯顿终于决定暂时停下脚步，他看得出有些士兵已经累得上气不接下气了，“抓紧时间，还有很长的路要走。”