民间艺人离开后，慈禧皇太后对李莲英说：“小李子，哀家谢谢你了。你让哀家好好过了一把戏剧瘾。”

“老佛爷，能让您高兴，是奴才的福。”李莲英讨好地说。

随后，李莲英又说：“老佛爷，今天太迟了，您早点歇息吧。明天我们还要赶路哩。”

“小李子，哀家今天高兴，睡不着觉，你就再陪哀家聊会儿天吧。”慈禧皇太后满含深情地看着李莲英说。

李莲英秒懂了慈禧皇太后的意思，他说：“好吧。老佛爷，奴才就陪老佛爷聊聊天吧！”

慈禧皇太后微微靠在榻上，缓缓说道：“小李子呀，这宫外的戏班子确实比宫内的戏班子有趣得多，他们演唱得也好。”

李莲英赶忙附和：“老佛爷说的是，宫外的艺人没有那么多的规矩束缚，反倒更灵动鲜活，而宫内的规矩太多，以至于演员们在演唱时放不开手脚，有点缩手缩脚。”

慈禧皇太后听完李莲英的话，轻轻地点了点头，表示赞同他的说法。

“小李子，哀家许久未曾这么开怀过了，今天你确实让哀家高兴了一回。这一路上出行虽然有点辛苦，但也遇到了不少新鲜的事儿，确实让哀家大开眼界。”

李莲英眼珠一转，轻声说：“老佛爷，此次出行，您见识了各地的风土人情，回宫后，说不定您还能将宫外的戏法儿带进宫里，让这些宫外的艺人进宫为老佛爷再添乐趣。”

慈禧皇太后听了眼睛一亮，“嗯，小李子，这主意不错。不过这宫中礼仪不可废，需得好好斟酌一番才是。”

两个人又闲聊了一会儿一些宫中的琐事，不知不觉中，时间已经到了深夜。

慈禧皇太后打了个哈欠，伸了个懒腰，李莲英见状，忙说：“老佛爷，时辰不早了，您该歇息了。不然明日赶路，老佛爷又要困乏的。奴才告辞了。”

慈禧皇太后这才摆了摆手，说：“好吧，小李子，那咱们就歇息吧。”

李莲英伺候慈禧皇太后躺下后，给她盖好被子，才轻手轻脚地退出去，屋内归于平静。

李莲英出了房门，并未回房休息，而是站在庭院中，望着深邃的夜空，深深地叹了口气。

这一路走来，虽然事事小心，事事谨慎，讨得了慈禧皇太后的欢心，但心中总有隐隐的不安。毕竟如今朝廷局势复杂，列强环伺，老佛爷却依旧贪图享乐，恐怕日后繁琐事情会更多。

李莲英正想着，突然听到一阵细微的动静。

李莲英警惕起来，低声喝问道：“谁？”