而总长托尔克，此刻拥有米瓦尔河作为天堑屏障以及一座崭新且坚固无比、即将完工投入使用的钢铁要塞作为后盾保障后，他感觉自己如同吃下了定心丸一般安心踏实，可以毫无顾虑地呼呼大睡。

至于那些曾经被人们热议探讨过无数次所谓“南下反攻”计划及“收复失地”等宏伟目标和远大理想，托尔克觉得那简直就是痴人说梦话异想天开罢了！毕竟经过这么多年残酷战争洗礼和无数生命消逝付出惨痛代价之后都未曾实现过这些遥不可及梦想，所以他对这种虚无缥缈不切实际幻想根本就提不起什么兴趣动力去尝试追求奋斗一下。

关于书信中提到的死神军，托尔克简直就是嗤之以鼻，完全没把它当回事儿。毕竟，咱们联邦可是有能够瞬间干掉魔王的超级魔法炮啊！所以说，他才不信什么死神军战无不胜呢！他们想来就来好了，，最好是让他们跟魔族先拼个你死我活、两败俱伤。

相比之下，年迈的塔罗德可就谨慎多了。他一封接一封地给帝都写信，觉着多玛帝国这股子“热情”实在有点反常，必须得小心提防着点儿才行。每次咱们那位高高在上的总长大人读到塔罗德的来信时，都会点头如捣蒜，表示非常赞同。然而紧接着，这位大人便会恶狠狠地把嘴里嚼碎的骨头吐到那张可怜巴巴的牛皮纸上去，再像扔垃圾一样把它丢进垃圾桶里。

通商渠道的开拓异常顺利，这对于原本并不擅长此类公务的托尔克来说，简直是一个意外之喜。他放心地将一切事务全权交由下属去处理，没过多久，一份厚度惊人、足有七公分的进出口关税册子便摆放在了他的桌面上。然而，这位总长殿下甚至连一眼都未曾翻阅，便毫不犹豫地拿起笔，潇洒地签下了自己的名字。

就在这时，吟游诗人作为一种新兴职业开始传入索菲亚联邦。他们以创作为生，通过诗歌的形式歌颂英雄们的辉煌战功。当然，那些美丽女子在月光下与心爱之人泪别时的凄美故事，同样成为了他们极好的创作素材。只不过，此刻站在这群孩子中间的这位吟游诗人，并没有选择吟唱那些缠绵悱恻的爱情诗篇。毕竟，他实在难以相信眼前这些天真无邪的孩子们能够理解何为爱而不得——这种情感或许连成年人在经历多年后都未必能够准确权衡。

孩子们当然喜欢听的都是那些勇者战胜恶龙，或者那些出身在贫穷的家庭，靠着一把破败的长剑，从恶魔手中救下公主的故事。

旅店内没人注意到新来两个人，他们俩坐到了大堂的一个角落里。

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米兰达适时地端着杯子和麦酒过来了，她是现场可能唯一一个注意到两人的人了，她将手中的东西都放在桌上，熟练地掏出一个本子——没办法，那些女服务员都去看吟游诗人了，那小伙子确实长得还不错。

“实在不好意思，今天这里有些吵，”虽然这么说，米兰达脸上却没有一点带着歉意的样子，她看了以外旁边那个缩在黑袍的小个子，撇了撇嘴，“你们要些什么吃的吗？”

“米兰达，你不认识我们了吗？”大个子率先开口，话音刚落，米兰达便惊讶得张大了嘴巴。她难以置信地盯着说话之人，仔细端详起来。只见对方满脸浓密的络腮胡须，曾经那副意气风发、充满朝气的面容此刻仿佛历经沧桑。

“您……您……”

杰斯特人微笑着伸出食指，轻轻抵住下唇，做出一个噤声的手势。与此同时，站在他身旁的另一人也稍稍向前探身。米兰达定睛一看，立刻认出了这位拥有绝美面容的精灵。

他们默契地点了点头，米兰达便不动声色地回到了吧台后。

吟游诗人此时正在歌颂着多玛帝国大元帅的事迹，杰斯特也渐渐听入神了，他幻想着自己也能像诗歌中的大元帅一般，率领着全国之军，驰骋沙场，与魔族一决高下，将魔族打得落花流水。

忽然，一个不和谐的声音却令圣骑士皱起了眉头，一个喝得醉醺醺的男人站起身，对着众人高声唱了几句，然后端起酒瓶开始灌自己。

他的歌不像是那吟游诗人一般有韵律，歌词杰斯特也听过，那是最早出现吟游诗人的时候，一些酒鬼玩笑间唱的，内容主要就是在骂联邦没胆，骂银月军无能，甚至连过世的李维斯和米卡尔父子也被调侃。

杰斯特的目光变得凌厉起来，那个人只感觉一股寒意，却并没有在乎什么，挣开了同伴的手，爬到了大堂中央的桌子上。

“瞧瞧别人家的大元帅，多么威风凛凛、战功赫赫！再看看咱们这儿，所谓的银月军也好，传说中的世界首位圣神巨龙骑士也罢，不就只会龟缩在圣城里头吗？”杰斯特只觉得脸颊发烫，仿佛被人当众扇了一巴掌似的。他气鼓鼓地正要站起身来辩驳几句，突然间，一只沉甸甸的平底锅如流星般划过半空，不偏不倚地砸在那个口出狂言的醉汉脑袋上。

刹那间，原本有些沉闷压抑的气氛瞬间被打破，四周爆发出阵阵哄笑声。大家纷纷交头接耳，议论纷纷：“盼星星盼月亮，可算等到老板出手啦！”就连那醉汉的同伴们也忍俊不禁，一边笑着，一边把满脸惊愕的醉汉从地上搀扶起来往外走去。

米兰达则若无其事地朝杰斯特这边瞥了一眼，眼神中似乎透露出一丝不易察觉的关切之意。然后她轻轻挥了挥手，示意众人安静下来道：“好啦好啦，都别胡闹了，该干嘛干嘛！”

众人发出一阵善意地笑声，吟游诗人被人打断了，也不知道怎么继续唱下去，而且时间也不早了，那些孩子也该回家睡觉了，所以他将册子收回自己的包里，起身结账准备离开。

没了吟游诗人，旅店倒是清冷不少，杰斯特被刚才的插曲闹得心情有些不是很好，一旁的弗吉尼亚自袍子下伸出，轻轻握了握他宽厚的手掌，他才转头，勉强挤出一丝笑容，现在的状态确实让圣骑士非常难受，他有心带着军队前往魔统区冲杀，但要塞被关的死死的，他根本无法南下。

旅店门再次被打开了，这次进来的是一个高大的身影，杰斯特一眼就认出了安塔瑞斯，虽然牛头人在人类眼中的样子都很像，不过那标志性的断角却令曾和他一起冒险的同伴印象深刻。

安塔瑞斯一眼看到了杰斯特，但他却没有朝着那边去，而是在米兰达的引领下到了里屋，那里面是有包间的，这也是米兰达刚刚为他们安排好的，原本倒也没想这么多，只是刚才发生的事儿确实令米兰达有些难做，现在外界对联邦政府的态度都有些尴尬，顺带着连往日军功赫赫的几位统领也被人调侃。

尤其是知道了，多玛帝国仅凭着人类的力量，就将入侵多马大陆的魔族击退，这让联邦十数年来的努力看上去像个笑话一般。

杰斯特和弗吉尼亚一直等到吉利德出现才和吉利德一起趁着众人不注意悄悄地进入了里间的包房，迎接他们的是牛头人热情的拥抱。

和五年前相比，牛头人还是那粗犷豪放、身材魁梧的模样，似乎岁月并没有在他的脸上留下什么痕迹。轮到弗吉尼亚的时候，他并没有上前，而是挥了挥手，简单地打了个招呼，不过敏锐的精灵还是从他身上嗅到了一丝不同的味道。

“好歹现在也是大酋长，总不能像以前那样了，”安塔瑞斯不好意思地挠了挠头，引得众人大笑。

吉利德缓缓地将兜帽拉了下来，仿佛这个动作需要耗费巨大的力气一般。他静静地站在弗吉尼亚身旁，宛如一座沉默的雕塑。

就在这时，精灵不经意间转过头来，目光恰好与吉利德相对。刹那间，她像是被一股无形的力量击中，惊愕得捂住了嘴巴，眼中满是难以置信的神色。

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曾经那位充满智慧的老法师如今已面目全非。他头上原本浓密的白发此刻变得稀疏不堪，犹如风中的残雪般飘零。更令人毛骨悚然的是，他那原本就苍白不健康的肌肤竟然变得如同透明一般，清晰可见皮下纵横交错的血管，仿佛在向世人诉说着岁月的无情和魔法的侵蚀。

“抱歉，吓到你了。”吉利德轻声说道，他一边说着，一边缓缓地拉起了那宽大的黑色兜帽，将自己的面容隐藏在阴影之中。然后，他默默地走到房间的一个角落里，静静地坐了下来。