郭贡，字禹方，本阳翟大姓。

公元一八四年黄巾起，朝廷军队与黄巾军大战于颍川，郡县残破。后黄巾虽平，但小股盗贼星起，百姓不安，纷纷筑坞壁以自保。

郭贡以豪富、勇武知名汝、颍间，隐隐成为各坞堡之主。

公元一九零年，关东诸侯讨董，面对袁术、孙坚联盟与袁绍联盟的争斗，郭贡两面下注，各不相帮。

公元一九二年，孙坚死，袁术为曹操所败，离开荆、豫。

当时豫州势力有几个势力，一是袁术旧部颍川太守聂良。

诸侯讨董时，颍川太守李旻跟随孙坚讨董，被徐荣击败，李旻遭生擒，被董卓烹杀。

袁术表聂良继任颍川太守。

今年六月，袁术北上攻击曹操之陈留时，聂良留守颍川。

七月，袁术直接败逃，聂良未能跟随。

后曹操送书于他，进行安抚，聂良便继续在颍川呆着。

聂良有兵两千，实力平平。

二是汝南太守徐璆。

徐璆字孟玉，广陵海西人，乃度辽将军徐淑之子。

少博学，召入公府，举为高第，不久升迁为荆州刺史，曾弹劾中常侍张忠。

公元一八四年，与朱俊破黄巾于宛县，被张忠诬陷，免官回家。

公元一八九年，何进诛宦官，徐璆被任命为汝南太守。

诸侯讨董时，保境自守。

徐璆有兵五六千人，实力不弱。

三是陈王刘宠。刘宠继父亲刘承陈王爵位。

公元一七三年，陈国国相师迁上书称刘宠与前陈相魏愔共祭天神，有不法企图，属大逆不道之罪。

朝廷有司认为魏愔行为不正，师迁诬陷国王，应与刘宠一起全部诛杀。

灵帝赦免刘宠，放其回国。

公元一八四年，黄巾起，刘宠招徕勇士，守卫陈国，因其善射，黄巾不敢犯境。

公元一九零年，关东诸侯讨董，刘宠驻兵陈国北部阳X县自称辅汉大将军，为关东做声势。不论是袁术还是孙坚，对刘宠都采取怀柔政策。

刘宠有兵万人，又有强弩千张，实力为豫州之冠。

但他并无向外扩张之雄心，只求保境自守。