沈炼接旨后，心中一凛，深知此次任务的艰巨性与敏感性。他不敢有丝毫懈怠，迅速收拾好药箱，脚步匆匆地赶往皇宫。一路上，他的心中思绪万千，脑海中不断地思索着各种可能的情况。入宫途中，他偶然瞥见几位神色慌张、行色匆匆的太监和宫女。

他们脚步慌乱，眼神闪烁不定，仿佛怀揣着什么不可告人的秘密，一见到有人靠近，便如受惊的野兔一般，加快脚步匆匆离去。沈炼心中顿时疑窦丛生，但他深知此刻不宜打草惊蛇，只是不动声色地默默将他们的特征和离去的方向一一牢记在心，准备待后续时机成熟时再深入调查。

沈炼抵达婉嫔的寝宫后，只见屋内一片混乱，宫女们哭哭啼啼，太监们则在一旁手足无措。他快步走到床前，目光落在那晕倒的婉嫔身上，只见其面色青紫，气息微弱，仿佛被一层死亡的阴影所笼罩。

沈炼立刻收敛心神，伸出手，三指搭在婉嫔的手腕上，仔细地探查脉象。片刻后，他的眉头微微皱起，心中暗自思忖，这脉象紊乱无序，时断时续，显然是中毒的迹象无疑，只是这毒性极为罕见，他行医多年，竟一时难以判断出具体是何种毒物所致。

沈炼抬起头，目光锐利地扫视了一圈周围的宫女，声音低沉却不失威严地问道：“你们且如实说来，娘娘发病前，都曾食用过何物，又接触过哪些人？” 然而，宫女们面面相觑，眼神闪躲，回答得言辞闪烁，含糊不清，甚至相互之间的说法还自相矛盾。

有的宫女支支吾吾，欲言又止，仿佛在隐瞒着什么重要的事情；有的则前言不搭后语，漏洞百出，让人难以相信她们的话。沈炼心中越发笃定，此事绝非表面上看到的那么简单，背后定然隐藏着一个精心策划的阴谋。

他深知，若想查明真相，必须扩大调查范围。于是，沈炼站起身来，眼神坚定地开始对寝宫进行全面细致的搜查。他不放过任何一个角落，翻箱倒柜，仔细查看每一件物品。

终于，在一个隐蔽的角落，他发现了一个被匆忙藏起的香囊。沈炼小心翼翼地拿起香囊，轻轻嗅了嗅，一股淡淡的奇异香味扑鼻而来。凭借着丰富的医学知识和多年积累的经验，他敏锐地察觉到，这个香囊极有可能与婉嫔的中毒事件有着千丝万缕的联系，只是还需要进一步的验证才能确定。

沈炼带着香囊回到太医院，立刻投入到对香囊香料成分的分析研究中。他点燃了几盏油灯，将香囊放在灯下仔细观察，试图从香料的色泽、质地等方面找到一些线索。随后，他又运用各种工具，对香料进行了研磨、蒸馏等处理，试图分离出其中的成分。

然而，经过多方努力和尝试，他仍然无法确定香囊中的香料成分以及其与中毒之间的具体关联。时间一分一秒地过去，调查陷入了僵局，沈炼的额头也渐渐渗出了细密的汗珠，他深知，每拖延一刻，背后的阴谋就可能更加难以揭露，后宫的危机也将越发严重。

就在沈炼感到一筹莫展之时