“他们的防御工事似乎稀松平常。您怎么看，拉克国王？”瓦肯图姆随口问道，完全不在乎赫尔松将军就在身侧。

“这里当然无法与你的龙穴相比，瓦肯图姆。”拉克回应道。

瓦肯图姆微笑着点了点头，双臂交叉在胸前。

“那与王城比较一下如何？我们刚才穿过的那两道城墙，我只需几个咒语便能轰开。而王城的超限屏障？就算我用我最强的龙息攻击，可能也要花上几天的功夫才能将其击溃。”

赫尔松将军从情报中得知，卢卡斯王国的首都被一道强大无匹的屏障包裹着。但他从未想过，那道屏障会比守护帝都数百年的两道城墙更为坚固。

龙族是世间最高傲的种族。鉴于这点，瓦肯图姆的话让赫尔松对拉克有了新的认识。

十几分钟后，马车穿过皇宫的大门，缓缓停下。

赫尔松将三人请下马车，自己接下来却愣在原地犹豫了半晌。

“呃……尊敬的巨龙大人、凯尔指挥官以及拉克国王，”赫尔松开口道，“关于觐见皇帝陛下的礼仪……”

听闻此言，瓦肯图姆轻蔑地哼了一声。

“怎么？你是想让我们向他下跪吗？”

“不....不是，我……”

“我们会给予皇帝陛下适当的尊重与礼节。请放心，赫尔松将军。”拉克平静地说道。

听到这话，赫尔松长吁一口气。他庆幸这条傲慢的巨龙身边有拉克这样的家伙加以约束。

“谢谢你，拉克国王。众位请跟着我，王座大厅就在这边。”

一行人穿过皇宫中庭华丽且宽敞的长廊，经过十几分钟的徒步，最终抵达了王座大厅。

“通知陛下，‘国家联盟’的领袖们已经抵达。”

守在大厅外的四名卫士立刻行了个礼。其中一位将金色大门推开一条缝隙，闪身入内传递了这条消息。

“皇帝已经允许诸位的觐见，请进！”

瓦肯图姆对这种说法略感不满，但仍跟随着拉克走了进去。

三人踏入王座厅，迎接他们的是一条直通王座的巨大红毯。墙边站立着数十名宫廷卫士，而王座下方的空地上则站着几位熟悉的面孔。端坐于王座之上的是一位面目严峻的老者，整齐的银灰色头发与山羊胡恰到好处地喻示着他的干练，而镶满各种宝石的皇冠和一身华丽的深紫色绸缎皇袍则更是彰显了他的尊贵身份。

未等三人走近王座，宫廷侍从就大声嚷嚷了起来。

“国家联盟的领袖——卢卡斯王国的拉克·马库斯国王、精灵王国的凯尔指挥官，以及火龙一族的领袖‘火舌’瓦肯图姆，觐见皇帝陛下！”

三人的头衔一经提及，整个王座厅的空气瞬间变得沉重了起来。

无人敢窃窃私语，只因龙的存在让每个人都感到畏惧与警惕。剑圣拉扎鲁斯显得尤为不安，目光不断在三人的手足之间来回巡游。

拉克、凯尔与瓦肯图姆在王座前十米处停下。与此前觐见皇帝的任何人都不同，他们并未作出鞠躬或是下跪的举动。

只拉克与凯尔向皇帝表达了敬意。

“很荣幸见到您，黑格尔·洛恩嘉德陛下。”

“很荣幸见到您，黑格尔·洛恩嘉德陛下。”

“欢迎来到帝国，”黑格尔张开双臂，大声回应道，“我们终于见面了，拉克国王！”

“是的，终于见面了。”拉克面带微笑地重复道。

黑格尔细细打量了拉克一番。这个年轻人曾成功抵御了帝国的大举入侵，其登基之路绝对是近年来整个大陆上最火爆的故事之一。

接着，黑格尔将目光转向精灵指挥官与形态奇异的火龙领袖。

“你一定是精灵指挥官凯尔，而这位应该就是火龙的首领吧？”

瓦肯图姆对皇帝随意的称呼自己感到不满。如果不是拉克再三要求他保持克制，他可能已经胁迫黑格尔向自己行礼了。

“我听说你带了一支军队来到这里，”黑格尔转向拉克，继续问道，“我不明白，拉克国王。你的这个举动究竟意欲何为？”

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拉克毫不犹豫，开门见山。

“我带来了一个提议，皇帝陛下。”

黑格尔眼中闪烁出好奇，问道：“一个提议？”

“我的提议是：请帝国加入‘国家联盟’，”拉克解释道，“而这支军队，则是为了帮助国家联盟的盟友保卫疆土，抵御恶魔入侵所组建的。”

这是个意料之中却又狂妄至极的提议。就连掌控整个帝国的黑格尔，也从有过这种大胆的想法。

“你明白自己在说什么吗，拉克国王？”黑格尔瞪着眼睛问道，“你想将整个大陆最强大的国家纳入你的麾下？”

“纳入我的麾下？嗯……面临恶魔入侵时，可以这么理解。但这并不是一种强迫，皇帝陛下。这只是一个建议。帝国自始至终都不会成为任何人的附庸，您只需把它看作一种互利互惠的关系即可。”

黑格尔逐渐理解了拉克想要表达的意思。

为了获得支援以保住帝国的疆土，交换效忠联盟的誓言似乎是个不错的选择。更重要的是，加入联盟将会使帝国获得龙族的保护。

帝国的财富浩如烟海，支撑区区一个“国家联盟”几乎不会对自身国力造成任何影响。但黑格尔大帝不喜欢被人掌控，尤其是这个所谓“国家联盟”的创始人几乎与自己的儿子年纪相仿。

如果这个联盟是由龙族发起的，皇帝可能还会慎重考虑一下。

“十八座大型城市，三十一个地区，无数村庄小镇，”黑格尔说道，“我的帝国比你想象的要辽阔得多。拉克国王，你真的认为区区联盟军能守卫这些领土吗？”

皇帝的话中暗含嘲讽，拉克仍然决定礼貌应对。

“联盟当然无法保护帝国境内的所有领土，”拉克平静地解释道，“但我们可以及时援助，保卫战略要地，阻止恶魔大军进一步侵犯帝国的核心。”