毕大夫诊完脉后，惊讶地说：“奇怪，这次脉象平稳沉静，精神也安定了，郁结之气也散开了，明天再吃点调理的药，应该很快就能康复了。”说完便告辞离去。众人见宝玉病情好转，这才各自安心地散去。
袭人一开始心里十分埋怨宝钗，觉得她不该这么早把黛玉去世的消息告诉宝玉，只是嘴上不好明说。莺儿也在背地里嘀咕宝钗：“姑娘也太性急了，不该这么早就说出来。”宝钗却不以为然，说道：“你们哪里知道其中的轻重，出了事自有我担着。”此后，不管别人怎么说她，宝钗都毫不介意，一心只关注着宝玉的心病，暗自寻找着治愈他的办法。 日子一天天过去，宝玉的神志渐渐安定下来，只是偶尔想起黛玉，还是会有些糊涂。
袭人便慢慢地将“老爷觉得宝姑娘为人温和宽厚，所以选定了她；而觉得林姑娘性格古怪，担心她早逝；老太太怕你在病中不知轻重，着急出乱子，所以让雪雁过来哄你”这些话，时常说给宝玉听。宝玉听了，总是心酸落泪。他有时想一死了之，可又想起梦中那人说的话，怕老太太和太太生气，一时又下不了决心。再想想黛玉已经去世，而宝钗也是个极好的人，这才相信所谓的金石姻缘是命中注定，自己心里也渐渐释怀了一些。宝钗见宝玉的情况还算稳定，心里也踏实了许多。她在向贾母、王夫人等长辈尽完家庭之礼后，就想方设法地开解宝玉心中的忧愁。 宝玉虽然还不能经常坐起来，但也常常看到宝钗坐在他的床前。宝玉心里的旧情难免又泛起波澜，可宝钗每次都用正言规劝他，安慰他说：“养身体要紧，你我既然已经成了夫妻，也不在乎这一时半会儿。”
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宝玉心里虽然还是有些不痛快，但白天有贾母、王夫人和薛姨妈等人轮流陪着，晚上宝钗独自去休息，贾母还派人专门照顾他，他也只能安心养病。而且宝钗的举止温柔体贴，慢慢地，宝玉对黛玉的爱慕之情也渐渐转移到了宝钗身上，这都是后话了。 再来说说宝玉成亲的那天。白天的时候，黛玉就已经昏死过去，可心口还有一丝微弱的气息，把李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚上，黛玉竟然又缓了过来，微微睁开眼睛，似乎想要喝水或者喝汤。当时雪雁已经去了宝玉那边，只有紫鹃和李纨守在她身边。紫鹃赶紧端来一盏用桂圆汤和梨汁兑的水，用小银匙喂了她两三匙。黛玉闭着眼睛休息了一会儿，感觉自己的意识有些模糊。
李纨见黛玉稍微缓过来一些，心里明白这很可能是回光返照的迹象，但估计她还能撑上半天。于是，李纨就回到稻香村去处理一些事情。这边黛玉睁开眼睛，看到只有紫鹃、奶妈和几个小丫头在身边，便一把抓住紫鹃的手，吃力地说道：“我是不行了。你服侍我这么多年，我原本指望咱们俩能一直在一起。没想到我……”说着，又喘了好一会儿，闭上眼歇着。紫鹃见她紧紧攥着自己的手不松开，也不敢乱动。看她的样子比上午似乎好了一些，还以为她能慢慢好起来，可听了她这番话，心又凉了半截。 过了好一会儿，黛玉又说道：“妹妹，我在这里没有亲人。我的身子是干净的，你无论如何要叫他们送我回故乡去。”说完，又闭上了眼睛，不再说话。她的手却渐渐攥得更紧了，呼吸急促，出气多进气少，情况已经非常危急。 紫鹃慌了神，连忙让人去请李纨，恰好探春来了。
紫鹃见了探春，急忙小声说道：“三姑娘，快看看林姑娘吧。”说着，眼泪就像断了线的珠子一样流下来。探春赶紧过来，摸了摸黛玉的手，已经冰凉，再看她的眼神，也已经涣散了。探春和紫鹃正哭着让人端水来给黛玉擦洗，李纨也匆匆赶了进来。三个人见了面，都来不及说话。 刚擦着，突然听到黛玉大声叫道：“宝玉，宝玉，你好……”刚说到“好”字，便浑身冒出冷汗，不再出声了。紫鹃等人急忙扶住她，只见她的汗越出越多，身子也渐渐冷了下来。探春和李纨赶紧让人给她梳头、穿衣，就见黛玉两眼一翻，转眼间，一缕香魂随风飘散，只留下无尽的愁绪在这三更的梦境中飘远。 黛玉气绝的时候，正好是宝玉娶宝钗的时辰。
紫鹃等人都大声痛哭起来。李纨和探春想到黛玉平日里的可爱模样，如今却香消玉殒，更加觉得她可怜，也忍不住伤心痛哭。因为潇湘馆离宝玉成亲的新房很远，所以那边并没有听到这边的动静。 大家痛哭了一阵后，只听到远远地传来一阵音乐声，侧耳细听，却又没有了。探春和李纨走出院子再听，只听到竹梢在风中摇曳的声音，月影在墙上缓缓移动，四周一片凄凉冷清。 她们连忙叫来了林之孝家的，把黛玉的尸体停放好，派人看守，打算等明天一早去回禀凤姐。 凤姐见贾母、王夫人等人忙得不可开交，贾政又要起身离开，宝玉的病情也更加严重，正急得不行。要是再把黛玉去世的噩耗告诉她们，恐怕贾母和王夫人会愁苦交加，急出病来。
于是，她只好亲自前往潇湘馆。 到了潇湘馆，凤姐也忍不住痛哭了一场。见到李纨和探春，知道她们已经把事情都安排好了，便说：“做得很好。只是刚才你们为什么不告诉我，让我干着急？”探春说：“刚才忙着送老爷，哪有时间说呢。”凤姐说：“还是你们两个更心疼她。这样吧，我还得去那边照看那个宝玉。不过这件事可真麻烦，要是今天不回禀老太太，肯定不行；可要是回禀了，又怕老太太受不了。”
李纨说：“你去见机行事，觉得合适的时候再回禀吧。”凤姐点了点头，急忙赶了回去。 凤姐到了宝玉那里，听大夫说宝玉没什么大碍，贾母和王夫人这才稍微放心了一些。凤姐便找了个机会，避开宝玉，慢慢地把黛玉去世的消息告诉了贾母和王夫人。贾母和王夫人听了，都大吃一惊。贾母泪流满面地说：“是我害了她啊。可这丫头也太傻了！”说着，就要到园子里去哭黛玉一场，可又惦记着宝玉，不知道该先顾哪头。王夫人等人含着泪劝贾母不要去，说：“老太太您的身子要紧。”贾母无奈，只好让王夫人替她去。
又说：“你替我告诉她的阴灵，不是我狠心不来送她，实在是有亲疏之分。她是我的外孙女儿，本来就亲，可要是和宝玉比起来，宝玉毕竟更亲一些。要是宝玉有个三长两短，我怎么向他父亲交代呢。”说着，又哭了起来。 王夫人劝道：“林姑娘是老太太您最疼爱的，可人的寿命长短都是注定的。如今她已经走了，咱们也没办法再尽心照顾她了，只能在葬礼上办得风光些，一来能尽尽咱们的心意，二来也能让姑太太和外甥女儿的阴灵得到一些安慰。”
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贾母听了，哭得更厉害了。 凤姐担心老太太伤心过度，又看宝玉神志还不太清楚，就偷偷让人撒了个谎，骗老太太说：“宝玉那边找老太太呢。”贾母一听，这才止住眼泪，问道：“是不是又出什么事了？”凤姐陪着笑脸说：“没什么事，他大概是想您了。”贾母连忙让珍珠儿扶着，凤姐也跟着一起过去了。