薛姨妈收到薛蝌的来信后，心里焦急万分，赶忙把小厮叫进来，问道：“你听你大爷说，到底是怎么回事，怎么就把人给打死了呢？”小厮左右看了看，见周围没人，这才开口说道：“小的也没听得特别清楚。那天大爷跟二爷说，自从家里闹得鸡犬不宁，大爷也没了心思，就想着到南边去置办货物。那天，大爷想约一个人一起去，这人住在咱们城南二百多里的地方。大爷就去找他了，路上碰见了以前和大爷关系很好的蒋玉菡，他正带着一些小戏子进城。大爷就和他在一家铺子里吃饭喝酒。那个店小二老是拿眼睛瞟蒋玉菡，大爷看了心里就有气。
后来蒋玉菡走了。第二天，大爷就请之前要找的那个人喝酒，酒后想起头一天店小二的事，就让店小二来换酒，店小二来晚了，大爷就破口大骂。那个人不乐意了，和大爷吵了起来，大爷拿起酒碗就朝他砸过去。没想到那个人也是个不讲理的泼皮，竟然把头伸过来让大爷打。大爷一怒之下，用酒碗砸在他脑袋上，那人当时就流血了，倒在地上，一开始还骂骂咧咧的，后来就没了声音。” 薛姨妈听后，问道：“当时就没人劝劝吗？”小厮说：“这个大爷没提，小的也不敢乱说。”薛姨妈说：“你先下去休息吧。”小厮答应一声，退了出去。
薛姨妈随后亲自去见王夫人，恳请王夫人帮忙，让她转求贾政。贾政详细询问了事情的前因后果，也只能含糊地答应下来，说等薛蝌递交了呈子，看看本县怎么批复，再做打算。 这边薛姨妈又赶忙到当铺里兑换了银子，让小厮赶紧给薛蝌送去。三天后，果然有了回信。薛姨妈收到信后，立刻让小丫头去告诉宝钗，两人一起赶忙过来看信。只见信上写道：“带去的银两都用来上下打点衙门里的人了。哥哥在监狱里也没吃太多苦头，请太太放心。只是这里的人都很刁钻，死者的亲属和证人都不依不饶，就连哥哥请的那个朋友也倒戈帮他们。
我和李祥都是外地人，在这里人生地不熟，幸好找到一个厉害的讼师，答应给他银子，他才出了个主意，说必须把和哥哥一起喝酒的吴良拉下水，想办法把他保出来，再许他些银子，让他帮忙摆脱困境。要是他不答应，就说是他打死了张三，把罪名推到这个外地人身上，他承受不住压力，事情就好办了。
我照他说的做了，果然把吴良保了出来。现在已经买通了死者的亲属和证人，又写了一份呈子。前几天递上去的，今天收到了批复，请看呈子底稿就知道详情了。” 于是，宝钗又念起呈子底稿：“具呈人某某，呈为兄长遭遇飞来横祸，代为伸冤之事。我兄长薛蟠，本籍南京，现寄居西京。于某年某月某日，准备前往南方贸易。
走了没几天，家里的仆人送信回来，说他惹上了人命官司。我立刻赶到案发地，得知兄长是误伤了张姓之人，现已被关进监狱。据兄长哭诉，他与张姓之人素不相识，也没有任何仇怨。只是偶然因为换酒发生口角，兄长一气之下将酒泼在地上，恰好张三当时低头捡东西，兄长一时失手，酒碗误碰张三的囟门，导致其死亡。承蒙官府拘讯，兄长害怕受刑，才承认是斗殴致死。官府仁慈，察觉其中可能有冤情，尚未定案。兄长在狱中，本想自己呈诉辩解，但这有违规定。我念及手足情深，冒死代为呈诉，恳请官府开恩，提证审讯，给予公正的判决。
我们全家将感恩戴德，永志不忘。急切上呈。” 而官府的批复是：“经过尸场检验，证据确凿。而且并未对犯人用刑，你兄长自己承认是斗殴致死，口供俱在。如今你远道而来，并非亲眼目睹事情经过，却为何捏造不实之词，妄图翻案。本应治罪，姑且念在你为兄长心切，暂且饶恕。所呈之事，不予批准。” 薛姨妈听到这里，惊慌失措地说：“这不是没救了吗？这可怎么办啊！”宝钗连忙说：“二哥的信还没念完呢，后面还有。”
接着又念道：“有什么要紧的事问送信的人就知道了。”薛姨妈于是赶忙问来送信的人，送信的人说：“县里的人早就知道我们家有钱，必须在京里找关系，打通关节，再送上一份大礼，才有可能复审，从轻定案。太太现在必须赶紧行动，再晚了，只怕大爷在牢里就要受苦了。”
薛姨妈听了送信小厮的话，让他自行退下，随后心急火燎地再次赶到贾府，把事情的来龙去脉详细地告知了王夫人，言辞恳切地恳求贾政帮忙。贾政为人一向谨慎，只肯托人向知县说情，坚决不肯提及银钱之事，生怕落下把柄。薛姨妈心里犯起了嘀咕，担心这样做无济于事，于是转而求凤姐去跟贾琏说说，想着花上几千银子，打通关节。在凤姐的周旋下，贾琏出手帮忙，花了些银子，终于把知县给买通了。
与此同时，薛蝌那边也通过各种手段，把相关的关系都疏通好了。 一切准备妥当后，知县终于挂牌坐堂审案。他传齐了所有的邻居、保长、证人、死者亲属等人，又从监狱里提出了薛蟠。刑房的书吏一个个点名确认。知县先让地保陈述最初的口供，接着传唤死者的亲属张王氏和死者的叔叔张二问话。 张王氏满脸泪痕，哭诉道：“大人呐，小的男人叫张大，住在南乡，十八年前就去世了。大儿子和二儿子也都不在了，就剩下这个可怜的儿子叫张三，今年二十三岁，连媳妇都没娶上。因为家里穷，没饭吃，只能在李家店里做店小二。
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那天晌午，李家店里派人来喊我，说‘你儿子被人打死了。’我的老天爷呀，我当时就吓得魂都没了。赶到那里，就看见我儿子头破血流地躺在地上，还有一口气，我问他话，他已经说不出话了，没过多久就断了气。我当时就想揪住那个小杂种拼命啊。”众衙役大声吆喝了一声，示意张王氏注意堂规。
张王氏赶忙磕头，说道：“求青天大老爷为我伸冤呐，我就这么一个儿子啊。”知县让她先下去，接着问李家店的人：“那个张三是你店里的雇工吗？”那李二回答道：“不是雇工，是做店小二的。” 知县又问：“那日在尸场，你说张三是薛蟠用碗砸死的，你是亲眼看见的吗？”李二说道：“小的当时在柜台，听见说客房里要酒。没过多久，就听见有人喊‘不好了，打伤了。’小的跑进去，就看见张三躺在地上，已经说不出话了。小的赶紧喊来地保，还派人去通知他母亲。他们到底是怎么打的，小的实在不知道，求太爷问问那些一起喝酒的人就清楚了。”
知县一听，喝道：“初审的时候，你说你是亲眼所见，怎么现在又说没看见了？”李二连忙解释：“小的前几天吓昏了头，乱说的。”衙役又大声吆喝了一声。 知县接着问吴良：“你是和他们一起喝酒的吧？薛蟠到底是怎么打的人，从实招来。”吴良说：“小的那天在家，薛大爷叫我去喝酒。薛大爷嫌弃酒不好，想要换酒，张三不肯。薛大爷一生气，就把酒往他脸上泼去，也不知道怎么的，就碰到张三脑袋上了。
这是小的亲眼看见的。”知县呵斥道：“胡说！前日在尸场，薛蟠自己承认是用碗砸死的，你也说亲眼看见，怎么今天的口供对不上？来人，掌嘴！”衙役们答应着就要动手，吴良赶忙求饶：“薛蟠确实没有和张三打架，是酒碗失手碰到脑袋上的。求老爷问问薛蟠，就知道小的没说谎了。”
知县让人把薛蟠带上来，问道：“你和张三到底有什么仇怨？他到底是怎么死的，从实招来！”薛蟠赶忙说道：“求太老爷开恩呐，小的真的没有打他。只是因为他不肯换酒，小的才拿酒泼他，没想到一时失手，酒碗误碰到了他的脑袋上。小的赶忙去捂他的伤口，哪里知道血止不住，流了很多，过了一会儿他就死了。前日在尸场，小的怕太老爷要打我，所以才说是用碗砸他的。只求太爷开恩呐。” 知县喝道：“你这个糊涂东西！本县问你怎么砸他的，你之前供称是因为恼他不换酒才砸的，今天又供说是失手碰的。”知县装作要动刑的样子，又是要打板子，又是要夹手指，可薛蟠一口咬定是失手误碰。知县只好让仵作把前日尸场填写的伤痕如实禀报。
仵作禀告说：“前日验尸，张三尸身没有其他伤痕，只有囟门处有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤裂开，囟门处骨头脆裂破了三分。确实是磕碰造成的伤。”知县对照尸格，发现与仵作禀报的相符，心里明白书吏已经把伤情改轻了，但也没有深究，随便让众人画押认罪。 张王氏见状，哭喊起来：“青天大老爷！前日听说还有好多处伤，怎么今天都没了？”知县不耐烦地说：“这妇人胡说八道，现有尸格为证，你难道不知道？”接着问死者的叔叔张二：“你侄儿死了，你知道他有几处伤？”张二赶忙回答：“脑袋上一处伤。”