刚走了三天，那天正走着，迎面来了一群驮队，其中一伙，主仆加起来有十来个人骑着马。等走近一看，不是别人，竟然是薛蟠和柳湘莲。贾琏感到十分惊讶，赶忙催马迎了上去，大家见面后，互相寒暄了一番，然后一起进了一家酒店休息，打算好好叙叙旧。

贾琏满脸笑意地说道：“当初你们闹了那一场之后，我们急着想要帮你们调解，谁能想到柳兄一下子没了踪影。怎么今天你们俩反倒在一起了呢？”薛蟠满脸笑容地解释道：“这世上竟然有这么巧的事儿。我和伙计一起贩卖货物，从春天就出发了，往回赶路的一路上都平平安安的。可没想到前几天到了平安州地界的时候，遇到了一伙强盗，把我们的货物都抢走了。就在这时，柳二弟从那边过来了，他把贼人赶跑了，帮我们夺回了货物，还救了我们的命。我想感谢他，他却不接受，所以我们就结拜成了生死弟兄，现在一起进京。

从今后，我们就和亲兄弟没什么两样了。到前面的岔路口我们就得分路走了，他要往南走二百里去看望他的姑妈，我就先进京去处理我的事情，之后给他找一所宅子，再寻一门好亲事，大家安稳地过日子。”贾琏听了之后，说道：“原来是这样，可让我们担心了好几天呢。”听到薛蟠说要给柳湘莲寻亲，贾琏又赶忙说道：“我正好有一门非常合适的亲事，能配得上二弟。”接着，贾琏就把自己娶了尤氏，现在又打算把小姨子嫁出去的事情说了一遍，只是没提尤三姐是自己选择柳湘莲的事儿。他还叮嘱薛蟠先不要告诉家里人，等尤二姐生了儿子，自然就会知道了。 薛蟠听了之后非常高兴，说道：“早就该这样了，这都是我表妹的过错。”

柳湘莲赶忙笑着说：“你又忘乎所以了，快别说了。”薛蟠赶紧闭上了嘴，然后说道：“既然这样，这门亲事一定要促成。”柳湘莲说：“我原本就有个心愿，一定要娶一个容貌绝色的女子。如今既然是你们兄弟俩的好意，我也顾不得那么多了，一切任凭你们安排，我没有不答应的。”贾琏笑着说：“现在口说无凭，等柳兄见到了我这小姨子，就会知道她的品貌那是古今都找不出第二个来的。” 柳湘莲听了也十分高兴，说道：“既然如此，等我探望完姑妈，大概月中就会进京，到时候再做决定怎么样？”贾琏笑着说：“你我一言为定，只是我不太放心柳兄。

你向来四处漂泊，要是耽搁了不回来，岂不是耽误了人家姑娘。所以得留下个定礼。”柳湘莲说：“大丈夫怎么会有失信的道理。只是我向来贫寒，而且现在还在旅途之中，哪里有什么定礼。”薛蟠在一旁说道：“我这里有现成的，准备一份让二哥带去就行。”贾琏笑着说：“也不需要什么金银丝绸之类的贵重礼物，只要是柳兄自己随身带的东西就行，不论这东西值不值钱，只是让我带回去作为一个信物而已。”柳湘莲说：“既然这样，我也没有别的东西，这把剑是用来自卫的，不能解下来。我口袋里还有一把鸳鸯剑，是我家的传家之宝，我也不敢随便使用，一直带在身边收藏着。贾兄请拿去当作定礼。我就算是心性像水流花落一样漂泊不定，也绝对不会舍弃这把剑的。”

说完，他就解开袋子拿出剑，双手捧着递给贾琏。贾琏让人把剑收了起来。大家又喝了几杯酒，然后各自上马，相互道别，继续赶路。正所谓：将军不下马，各自奔前程。 且说贾琏一路奔波，终于有一天到了平安州，见到了节度使，把公事处理完毕。节度使又叮嘱他十月前后务必要再来一次，贾琏领命。第二天，他就急忙往回赶，先到了尤二姐那里探望。没想到贾琏出门之后，尤二姐操持家务非常严谨，每天按时关上门户，外面的事情一点都不过问。尤二姐的妹妹尤三姐也真是个果断坚决的人，每天在侍奉母亲和姐姐之余，就安分守己地过日子。

小主，

虽然到了晚上，她一个人孤枕难眠，不太习惯这种寂寞，但她一心只想着柳湘莲能早点回来，好完成自己的终身大事。这一天贾琏进了门，看到这样的情景，心里高兴极了，对尤二姐的贤德更加感念。大家相互寒暄了一番之后，贾琏就把路上遇到柳湘莲的事情说了出来，还把鸳鸯剑拿出来，递给了尤三姐。 尤三姐接过剑仔细一看，只见这剑上面雕刻着龙和夔的图案，镶嵌的珠宝晶莹剔透。她把剑从剑鞘中拔出来，发现里面是两把合在一起的剑。一把剑上刻着一个“鸳”字，另一把剑上刻着一个“鸯”字，剑身寒光闪闪，明亮耀眼，就像两道秋水一般。

尤三姐喜出望外，赶忙把剑收了起来，挂在自己绣房的床上，每天看着这把剑，心里暗自高兴，觉得自己终身有了依靠。贾琏在家里住了两天，回去向父亲复命，然后和家里人一一见面。那时候凤姐的病已经好多了，能够出来处理事务、走动了。贾琏又把柳湘莲的事情告诉了贾珍。贾珍最近又结识了新的朋友，对这件事没怎么放在心上，任凭贾琏去安排，只是担心贾琏一个人忙不过来，又给了他三十两银子。

贾琏把钱拿回来交给尤二姐，让她准备嫁妆。 没想到八月的时候，柳湘莲才进了京城。他先来拜见薛姨妈，又遇到了薛蝌，这才知道薛蟠因为不习惯旅途的风霜，也不服当地的水土，一进京就病倒了，在家请医生调养。薛蟠听说柳湘莲来了，就把他请进卧室见面。薛姨妈也不再计较以前的事情，只感激柳湘莲的救命之恩，母子俩对他十分感谢。大家又说起了柳湘莲的亲事，薛姨妈说所有的东西都已经准备好了，只等选个好日子。柳湘莲听了也对薛姨妈母子感激不尽。 第二天，柳湘莲又去见了宝玉，两人一见面，就像鱼儿得到了水一样，相谈甚欢。柳湘莲问起贾琏偷娶二房的事情，宝玉笑着说：“我听茗烟他们一帮人说起过，可我没亲眼见到，也不敢多管。

我还听茗烟说，琏二哥哥一直在打听你，不知道他有什么话要说？”柳湘莲就把路上发生的所有事情都告诉了宝玉，宝玉听了之后笑道：“大喜，大喜啊！难得有这样一个容貌出众的女子，确实是古今少有的绝色，和你的为人很相配。”柳湘莲说：“既然是这样，像他们那样的人家，身边肯定不缺优秀的人，怎么会单单想到我呢。而且我平时和他们也不是很亲近，他们也不至于这么关心我。在路上的时候，他们就再三要和我定下这门亲事，哪有女家反过来赶着男家的道理。我自己心里犯起了嘀咕，后悔不该留下那把剑当作定礼。