其实给他看也没什么，只是我嫌他动不动就把东西拿给别人看。”宝玉急忙说：“我什么时候拿给别人看了。昨天那把扇子，我是因为喜欢那几首白海棠的诗，所以自己用小楷写了下来，只是为了拿在手里看方便。我难道不知道闺阁中的诗词字迹不能轻易往外传诵吗？自从你说了以后，我再也没把东西拿出园子过。”
宝钗说道：“林妹妹担心的也有道理。你既然把诗写在扇子上，万一偶然忘记了，拿着扇子去了书房，被那些相公们看见了，他们怎么会不问这诗是谁做的呢？要是传扬出去了，反而不好。自古就说‘女子无才便是德’，女子总归要以贞洁娴静为主，女工手艺还是次要的。至于诗词之类的，不过是闺房中的游戏，本来就可以会，也可以不会。咱们这样的人家，姑娘家倒不需要这些才华的虚名。”接着又笑着对黛玉说：“拿出来给我看看也无妨，只要不让宝兄弟拿出去就行了。”黛玉笑着说：“既然这么说，那连你也不必看了。”又指着宝玉笑着说：“他早就抢去了。”
宝玉听了，这才从怀里取出诗稿，凑到宝钗身旁，两人一起仔细观看。只见上面写着： 《西施》 一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。 效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。 《虞姬》 肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。 黥彭甘受他年醢，饮剑何如楚帐中。 《明妃》 绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古今同。 君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工？ 《绿珠》 瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆。 都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。 《红拂》 长揖雄谈态自殊，美人具眼识穷途。 尸居馀气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。
宝玉看了之后，赞不绝口，又说道：“妹妹这些诗恰好做了五首，不如就把它命名为《五美吟》。”说着不容分说，就提笔在诗稿后面写了下来。宝钗也说道：“作诗不论什么题目，关键是要善于翻新古人的意思。要是总是跟在别人的思路后面走，就算字句精妙工整，也已经落了下乘，终究算不得好诗。就像前人写王昭君的诗有很多，有的悲叹惋惜昭君，有的怨恨毛延寿，还有的讥讽汉元帝不能让画工画出贤臣的相貌，却去画美人，各种各样的说法都有。后来王安石写了‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’；欧阳修写了‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。这两首诗都能各抒己见，与众不同。今天林妹妹这五首诗，也可以说是立意新奇，别出心裁了。”
宝钗还想继续往下说的时候，只听见有人来禀报：“琏二爷回来了。刚才外面传说，他往东府里去了好一会儿，想必很快就会回来。”宝玉听了，连忙起身，到大门里面去等候。恰好贾琏从外面下马走进来。于是宝玉先迎着贾琏跪下，口中向贾母、王夫人等请安，又给贾琏请了安。两人手拉手走了进来。只见李纨、凤姐、宝钗、黛玉、迎春、探春、惜春等早已在中堂等候，大家一一相见。随后听贾琏说道：“老太太明天一早到家，一路上身体都很好。今天先打发我回来看看家里的情况，明天五更，我还要出城去迎接。”说完，众人又问了些路上的情况。因为贾琏是远行归来，于是大家便告别，让贾琏回房休息。这一晚的情景，就不必详细描述了。
到了第二天饭点前后，果然看到贾母、王夫人等人回来了。众人见面行礼之后，稍微坐了一会儿，喝了一杯茶，贾母便领着王夫人等人前往宁国府。只听见宁国府里面哭声震天，原来是贾赦、贾琏送贾母到家后就立刻赶到这边来了。当下贾母走进宁国府，贾赦、贾琏父子俩一边一个搀扶着贾母，走到灵柩前，又有贾珍、贾蓉跪着扑进贾母怀里痛哭。贾母已是暮年之人，看到这情景，也搂着贾珍、贾蓉等人痛哭不止。贾赦、贾琏在旁边苦苦相劝，贾母才稍稍止住哭声。接着又转到灵柩右边，见到了尤氏婆媳，免不了又相互痛哭了一场。
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哭完之后，众人才上前一一请安问好。贾珍考虑到贾母刚回家，还没来得及休息，一直坐在这里，看着灵柩难免会伤心，于是再三请求贾母回家；王夫人等人也一再劝说。贾母没办法，这才回去了。果然，年纪大的人经不住风霜和伤感，到了晚上，贾母就觉得头晕目眩，鼻子堵塞，声音沉重。连忙请了医生来把脉开药，大家足足忙乱了半夜一天。幸好药性发散得快，病情没有进一步发展，到了三更天，出了点汗，脉搏平稳，身体也凉快了，大家这才放下心来。第二天仍然继续服药调养。
又过了几天，到了贾敬出殡的日子，贾母身体还没有完全康复，于是留下宝玉在家侍奉。凤姐因为身体也没有大好，也没有去。其余贾赦、贾琏、邢夫人、王夫人等人率领着家人仆妇，都把灵柩送到了铁槛寺，到了晚上才回来。贾珍、尤氏和贾蓉仍然留在寺中守灵，要等过了百天之后，才扶着灵柩回到原籍。家中的事务仍然委托尤老娘以及二姐、三姐照看。 再说贾琏平日里就听说过尤氏姐妹的美名，只恨没有机会见到。最近因为贾敬的灵柩停放在家中，每天与二姐、三姐渐渐熟悉起来，不禁动了爱慕之心。
而且他知道贾珍、贾蓉等人与尤氏姐妹之间向来有不好的传闻，于是趁机百般撩拨，用眼神传递情意。那尤三姐只是淡淡地回应，只有尤二姐对贾琏也十分有意。但无奈周围人多眼杂，没有机会下手。贾琏又担心贾珍吃醋，不敢轻举妄动，只能和尤二姐心照不宣。 此时出殡之后，贾珍家中下人减少，除了尤老娘带着二姐、三姐以及几个粗使的丫鬟婆子在正室居住外，其余婢妾都跟随在寺中。
外面的仆妇，不过是晚上巡逻打更，白天看守门户。白天没什么事，也不会进到里面去。所以贾琏便想趁这个机会下手。他借口陪伴贾珍，也在寺中住宿，又时常借着帮贾珍料理家务的名义，不时地到宁国府来与尤二姐勾搭。
一天，小管家俞禄前来向贾珍汇报：“之前办丧事用的棚杠、孝布，以及雇佣的杠夫和穿青衣的人，总共花费了一千一百一十两银子。您已经给了五百两，现在还欠六百一十两。昨天，负责这两项事务的买卖人都来催讨欠款了，我特地来请您指示该怎么办。”贾珍说：“你直接去库房领钱不就行了，这点小事何必来告诉我。”
俞禄解释道：“昨天我已经去库房领钱了，可是老爷去世之后，各处的开支非常多，库房剩下的钱还要预备百日道场以及庙里的用度，所以现在实在拿不出钱来发放。因此我今天才来向您汇报，您看是不是从内库里暂且先拨付一些，或者从别的款项中挪借一点，您吩咐一声，我好去办理。”贾珍笑着说：“你还以为跟以前一样，有银子放着不用呢。你随便从哪里借点钱给他们就是了。”俞禄苦笑着回道：“要是一二百两银子，我还能想办法挪借；但这五六百两，我一时实在拿不出来。”
贾珍思索了一会儿，对贾蓉说：“你去问问你娘，昨天出殡之后，江南甄家送来的五百两打祭银，还没交到库房去，你先把这笔钱要过来，给俞禄拿去还债。”贾蓉答应了，急忙跑到尤氏那边询问，然后回来向他父亲报告说：“昨天那笔银子已经用掉了二百两，剩下的三百两已经派人送到家里，交给老娘收起来了。”贾珍说：“既然这样，你就带着俞禄去，向你老娘把钱要出来交给他。顺便看看家里有没有什么事，替我问问你两个姨娘好不好。剩下的钱，就让俞禄先去借了补上。” 贾蓉和俞禄答应着，正准备退出去，这时贾琏走了进来。
俞禄赶忙上前请安。贾琏便询问发生了什么事，贾珍把事情的原委一五一十地告诉了他。贾琏心里暗自盘算：“这可是个好机会，正好可以去宁府找二姐。”于是他说道：“这能算多大的事啊，何必向别人去借。我昨天刚得了一笔银子，还没来得及用，不如拿出来给他们补上，这样多省事。”贾珍说：“那太好了。你就吩咐蓉儿，让他一并去取来。”贾琏连忙说：“这事儿我得亲自去取。而且我这几天没回家了，也得去给老太太、老爷、太太们请安。再到大哥这边看看家人们有没有惹事，顺便也给亲家太太请安。”
贾珍笑着说：“又要麻烦你了，我心里实在过意不去。”贾琏也笑着说：“咱们自家兄弟，这有什么关系。”贾珍又叮嘱贾蓉说：“你跟着你叔叔去，也到那边给老太太、老爷、太太们请安，就说我和你娘都问安了，打听一下老太太身体是不是完全好了？还在服药吗？”贾蓉一一答应下来，跟着贾琏出来，带了几个小厮，骑上马一起往城里走去。 在路上，叔侄二人闲聊起来。贾琏别有心思，故意提到尤二姐，夸赞她容貌如何标致，为人如何和善，举止大方得体，言语温柔可人，没有一处不让人尊敬喜爱，还说：“人人都说你婶子好，可在我看来，她哪里比得上你二姨的万分之一呢。”贾蓉猜到了贾琏的心思，便笑着说：“叔叔既然这么喜欢她，我给叔叔做媒，把她娶来做二房，怎么样？”贾琏笑着问：“你这是开玩笑还是说正经的？”贾蓉说：“我当然是说真的。”贾琏又笑着说：“那敢情好。
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只是怕你婶子不同意，也担心你老娘不愿意。而且我听说你二姨已经许配给别人了。” 贾蓉说：“这些都没关系。我二姨和三姨都不是我父亲亲生的，是我老娘带过来的。听说我老娘在原来那户人家的时候，就把我二姨许给了皇粮庄头张家，指腹为婚。后来张家遭遇了官司，家道中落，我老娘又从那家改嫁出来。如今这十几年，两家都没有联系。我老娘经常抱怨，想跟张家退婚，我父亲也打算把二姨另嫁他人。只要找到合适的人家，派人去跟张家说一声，给他们十几两银子，让他们写一张退婚的字据就行。张家那么穷，看到银子，哪有不答应的道理。
再说他们也知道咱们这样的家世，不怕他们不依。而且是叔叔您这样的人要娶二姨做二房，我保证我老娘和我父亲都会同意的。只是婶子那边可能会有点麻烦。”贾琏听到这里，心里乐开了花，哪里还能说得出什么话来，只是一个劲地傻笑。 贾蓉又想了想，笑着说：“叔叔要是有胆量，按照我的主意办，保证不会有问题，不过得多花点钱。”贾琏赶忙说：“快说说有什么主意，我没有不答应的。”