他原本只听到贾母说“另具上等谢礼命宝玉去磕头”，所以满口说着“不敢”，竟然没听见贾母后面说要拆太医院的这句玩笑话，还在一个劲地说“不敢”，贾母和众人见状，反倒都笑了起来。 很快，按照药方煎好了药，给宝玉服下，果然感觉比之前安静了一些。可宝玉就是不肯放开紫鹃，一直说紫鹃要是走了，就是要回苏州去了。贾母和王夫人实在没办法，只好让紫鹃守在他身边，另外派琥珀去服侍黛玉。 黛玉不时地派雪雁过来打探消息，这边的事情她都了解得清清楚楚，心里暗自叹息。幸好众人都知道宝玉原本就有些呆气，而且自幼他和黛玉就关系亲密，如今紫鹃开的这个玩笑也是人之常情，宝玉这病也不是什么稀奇事，所以也没人往别的方面去怀疑。
到了晚上，宝玉的病情稍微稳定了一些，贾母、王夫人等人才回房休息。一整晚，还派人过来询问了好几次情况。李奶母带着宋嬷嬷等几个上了年纪的人，尽心看守着宝玉，紫鹃、袭人、晴雯等人则日夜陪伴在他身边。有时候宝玉睡着了，却会从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已经走了，就是说有人来接黛玉了。每次惊醒，都得紫鹃好好安慰一番，他才会平静下来。那时，贾母又让人按照药方，给宝玉服用祛邪守灵丹、开窍通神散等各种上方秘制的药物。 第二天，宝玉又服用了王太医开的药，病情逐渐好转起来。宝玉心里明白，只是担心紫鹃离开，所以有时候还会装作癫狂的样子。紫鹃自从那天之后，也着实后悔自己开的玩笑，如今日夜辛苦地照顾宝玉，却没有丝毫怨言。
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袭人等人见宝玉病情稳定了，便对紫鹃笑着说：“都是你惹出来的事，还得你来解决。也没见过我们这呆子，听风就是雨的，以后可怎么办才好。”这些暂且先不说。 此时，湘云的病已经痊愈了，天天过来探望宝玉。她见宝玉已经清醒了，便把他生病时的癫狂模样描述给他听，逗得宝玉自己趴在枕头上笑了起来。原来他之前病成那样，自己竟然一点都不知道，如今听别人说起，还不太相信。没有人在的时候，紫鹃在他身边，宝玉又拉住她的手问道：“你为什么要吓唬我？”紫鹃说：“不过是跟你开个玩笑，谁知道你就当真了。”
宝玉说：“你说得那么有情有理，怎么会是玩笑话呢。”紫鹃笑着说：“那些话都是我编的。林家实际上已经没有什么亲人了，就算有，也是非常疏远的。族里的人也都不在苏州住，在各个省份漂泊，居无定所。就算有人来接黛玉，老太太肯定也不会放她走的。” 宝玉说：“就算老太太放她走，我也不会答应的。”紫鹃笑着说：“你真的不答应？恐怕只是嘴上说说罢了。你如今也长大了，连亲事都定下了，过个两三年再娶了亲，到时候你眼里还会有谁呢？”宝玉听了，又惊讶地问道：“谁定亲了？定的是谁？”紫鹃笑道：“过年的时候，我听老太太说，要把琴姑娘许配给你呢。不然怎么会那么疼她？”宝玉笑道：“人人都说我傻，你比我还傻。那不过是句玩笑话，琴姑娘已经许配给梅翰林家了。
要是真的定下了她，我还会是现在这个样子吗？当初我发誓赌咒要砸了那劳什子，你都没劝过我，还说我疯了呢。这才刚好了几天，你又来惹我生气。” 宝玉一边说，一边咬牙切齿的，又接着说道：“我只希望现在立刻就死了，把心掏出来让你们看看，然后连皮带骨全都化成一股灰——灰还有个形状，不如再化成一股烟——烟还能凝聚，别人还能看见，最好能有一阵狂风，把这烟吹得四面八方瞬间消散，这才好呢！”说着说着，又流下泪来。 紫鹃赶忙上前捂住他的嘴，替他擦眼泪，又笑着解释道：“你别着急。其实是我心里着急，所以才来试探你。”
宝玉听了，更加诧异，问道：“你着急什么？”紫鹃笑道：“你知道的，我又不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给了林姑娘使唤。可巧她又和我特别好，比她从苏州带来的丫鬟还好十倍，我们两个一时一刻都离不开。我如今心里发愁，她要是真的要走了，我肯定得跟着她去。我全家都在这里，我要是不去，就辜负了我们平日里的情谊；要是去了，又得离开本家。所以我心里疑惑，才编出这些谎话来问你，谁知道你就傻呵呵地闹起来了。”宝玉笑道：“原来是你在为这个发愁，你可真是个傻子。从现在起，别再愁了。我就跟你说一句实在话：活着的时候，咱们就一起活着；要是死了，咱们就一起化成灰、变成烟，怎么样？”
紫鹃听了，心里暗暗盘算着。忽然有人来禀报：“环爷和兰哥儿来问候了。”宝玉说：“就说多谢他们惦记，我刚睡下，让他们不用进来了。”婆子答应着去了。紫鹃笑着说：“你也好得差不多了，该放我回去看看我们姑娘了。”宝玉说：“正该如此。我昨天就想让你去的，偏偏又忘了。我已经完全好了，你就去吧。”
紫鹃听了，这才开始收拾铺盖、梳妆盒之类的东西。宝玉笑着说：“我看见你放文具的地方有三两面镜子，你把那面小菱花镜子给我留下吧。我放在枕头旁边，睡觉的时候可以照一照，明天出门带着也方便。”紫鹃听了，只好把镜子给他留下，先让人把东西送回潇湘馆，然后和众人告别，回到了潇湘馆。
林黛玉最近听说了宝玉因为自己可能要回苏州而闹出的那番情形，心里难免又添了几分愁绪，病症也加重了些，多哭了好几场。这天，看到紫鹃回来了，便问起其中的缘由，得知宝玉已经大好，于是仍旧派琥珀去服侍贾母。到了晚上，夜深人静，紫鹃已经宽衣躺下，她轻声笑着对黛玉说：“宝玉的心倒是很实在，一听说咱们要走，就病成那样。”黛玉没有回应。 紫鹃停顿了一会儿，自言自语地说道：“有时候，改变不如保持现状。咱们这里虽说算得上是好人家，别的事情都还好办，最难能可贵的是从小一起长大，彼此的脾气和性情都了如指掌。”
黛玉啐了一声，说道：“你这几天还不累啊，趁着这会儿不赶紧歇一歇，还在这儿胡说些什么。”紫鹃笑着说：“我可不是在胡说，我是真心为姑娘你着想。我都替你愁了好几年了，你无父无母，也没有兄弟，谁是真正疼你关心你的人呢？趁着老太太现在还明白事理、身体硬朗，赶紧把终身大事定下来才是要紧事。俗话说‘老健春寒秋后热’，万一老太太哪天身体有个好歹，到时候就算能把事情办了，只怕也耽误了时间，不能称心如意了。公子王孙虽然多，但哪一个不是三妻四妾，今儿喜欢这个，明儿又喜欢那个？就算有个天仙般的人物，过不了几天，也会被抛到脑后，甚至还会为了妾室或丫头反目成仇。
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要是娘家有人有势，情况还好些，可姑娘你这样的，有老太太在一天，日子还好过一天，要是没了老太太，只怕就只能任人欺负了。所以啊，你得自己拿定主意。姑娘你是个明白人，难道没听过‘万两黄金容易得，知心一个也难求’这句话吗？” 黛玉听了，说道：“你这丫头今天是疯了吧？出去了几天，怎么突然像变了个人似的。我明天一定回禀老太太，把你退回去，我可不敢要你了。”紫鹃笑着说：“我说的可都是好话，不过是让你心里多留个神，又没让你去做坏事，何必去回老太太，让我吃亏，这对你又有什么好处呢？”说完，便自顾自地睡了。
黛玉嘴上虽然这么说，心里却不禁感到伤感。等紫鹃睡了，她就独自哭泣了一整晚，直到天亮才打了个盹儿。第二天，她勉强起身洗漱，喝了些燕窝粥，贾母等人就亲自来看望她了，还嘱咐了许多关心的话。 当时正值薛姨妈的生日，从贾母开始，府里上下众人都准备了祝贺的礼物。
黛玉也早早备好了两样亲手做的针线活送去。当天，薛家还请了一个小戏班子，邀请贾母、王夫人等人看戏，只有宝玉和黛玉两人没有去。戏散了之后，贾母等人顺路又去看望了宝玉和黛玉，这才回房休息。第二天，薛姨妈家又让薛蝌陪着伙计们吃了一天酒，忙忙碌碌地过了三四天，才把生日的事情操办完毕。 薛姨妈见邢岫烟举止端庄、性情稳重，而且家境贫寒，是个生活简朴的好姑娘，就想把她许配给薛蟠为妻。
但薛蟠平日里行为举止轻浮奢侈，薛姨妈又担心他会糟蹋了人家的女儿。正在犹豫不决的时候，她忽然想到薛蝌还未娶妻，看邢岫烟和薛蝌两人，恰好是天生一对，于是就和凤姐儿商量这件事。凤姐儿听了，叹了口气说：“姑妈您向来知道我们太太有些偏执的脾气，这件事得让我慢慢想办法。” 后来贾母去看望凤姐儿的时候，凤姐儿就对贾母说：“薛姑妈有件事想求老祖宗，只是不好意思开口。”贾母连忙问是什么事，凤姐儿就把求亲的事情说了出来。贾母笑着说：“这有什么不好开口的？这是件大好事啊。等我去跟你婆婆说，还怕她不答应？”
于是贾母回到房里，立刻派人去请邢夫人过来，非要亲自做这个媒人。邢夫人想了想，觉得薛家根基不错，现在又十分富有，薛蝌长得也一表人才，再加上贾母亲自做媒，便顺水推舟地答应了。贾母非常高兴，赶忙派人去请薛姨妈过来。 两人见面后，自然说了许多客气话。邢夫人马上派人去告诉邢忠夫妇。
邢忠夫妇本来就是来投靠邢夫人的，哪有不答应的道理，立刻满口称赞这门亲事妙极了。贾母笑着说：“我就爱管闲事，今儿又促成了一件好事，不知道能得多少谢媒钱呢？”薛姨妈笑着说：“那是自然。就算抬来十万两银子，只怕您也不稀罕。不过有一件事，老太太既然是主亲，还得再找一位合适的人帮忙操办。”贾母笑道：“别的没有，我们家能帮忙跑腿的人还是有的。”说着，就派人去把尤氏婆媳二人叫了过来。
贾母把事情的缘由告诉了她们，大家都连忙道喜。 贾母吩咐道：“咱们家的规矩你是清楚的，从来没有两亲家为了点小事争得面红耳赤的。现在你就替我在中间操办这件事，既不能太吝啬，也不能太铺张浪费，把两家的事情都办得妥妥当当的，然后回来告诉我。”尤氏连忙答应了。薛姨妈高兴得不得了，回到家后赶忙让人写了请帖，补送到宁国府。尤氏深知邢夫人的脾气，本来不想管这件事，但无奈贾母亲自嘱咐，只好答应下来，只能按照邢夫人的意思行事。薛姨妈是个随和的人，倒也不难相处。这些暂且不提。
如今薛姨妈已经定下邢岫烟给薛蝌做媳妇，整个贾府都知道了这件事。邢夫人本想把邢岫烟接出去住，贾母却说：“这有什么关系，两个孩子又不能见面，而且姨太太和她一个是大姑，一个是小姑，住在一起又何妨？况且都是女孩子，正好可以亲近亲近。”邢夫人这才作罢。
薛蝌和邢岫烟之前在途中曾见过一面，大概两人心中都比较满意这门亲事。只是邢岫烟自从定亲之后，比以前更加拘谨了，不太好意思和宝钗姐妹一起闲聊。再加上湘云是个爱开玩笑的，邢岫烟就更觉得不好意思了。幸好她是个知书达礼的人，虽然有女儿家的矜持，但也不是那种假装害羞、故作姿态、轻薄做作的人。
宝钗自从认识邢岫烟以来，了解到她家家境贫寒。而且别人的父母大多是德高望重、年事已高的长辈，唯独邢岫烟的父母却是嗜酒如命、品行不佳之人，对女儿也十分冷淡，没有给予应有的关爱。邢夫人对邢岫烟也只是表面上的关心，并非真心疼爱。同时，邢岫烟为人文雅持重，而迎春却性格懦弱，犹如没有生气的人一般，连自己都照顾不好，更无暇顾及邢岫烟。邢岫烟在闺阁中日常所需的物品，时常有所短缺，却无人照料，而她又羞于向他人开口求助。
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