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李纨赶忙笑着说：“蘅芜苑可不一样。如今香料铺以及大集市、大庙卖的各处香料、香草，不都是蘅芜苑里有的那些东西吗？算起来，蘅芜苑产生的利息比别的地方更大。就说怡红院，别的不说，单是春夏天一季的玫瑰花，能开多少花？还有那一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相花、金银藤，单是这些看似不起眼的草花，晒干了卖到茶叶铺、药铺去，也能值不少钱呢。”探春笑道：“原来是这样。只是打理香草需要懂行的人，现在没有合适的。” 平儿赶忙笑着说：“跟宝姑娘的莺儿的妈妈就会打理这些，上次她还采了一些香草晒干，编成花篮、葫芦给我玩呢，姑娘您难道忘了？”宝钗笑着说：“我才夸了你，你就来捉弄我了。”三人都感到很诧异，纷纷问这是为什么。
宝钗解释道：“绝对不行！你们这里有多少能用的人，一个个闲着没事做，这会儿我要是再推荐一个人，那些人肯定会把我也看轻了。我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。那是个诚实的老人家，而且她和我们莺儿的娘关系特别好，不如把打理香草这件事交给老叶妈。
她要是有什么不懂的，不用咱们说，她自然会去找莺儿的娘商议。就算老叶妈完全不管，直接交给莺儿的娘，那也是她们之间的交情，就算有人说闲话，也怪不到咱们头上。这样做，你们办得公正无私，事情也能处理得很妥当。”李纨和平儿都连忙说：“太对了。”探春笑着说：“话虽如此，但只怕她们见利忘义。”平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了老叶妈做干娘，还请吃饭喝酒呢，两家关系好得很。”
探春听了，这才放心。于是，她们又一起仔细斟酌，选出了几个人，这些人都是她们四人平日里暗中观察觉得合适的，便用笔把名字圈了出来。 过了一会儿，婆子们回来禀报说大夫已经走了，并把药方送了上去。
探春、李纨和宝钗三人看了药方，一面派人去取药，监督调配服用，一面探春和李纨向众人明确宣布：某人负责管理某处，除了家中按四季规定使用的数量之外，剩下的东西任凭他们采摘去获利，到了年终再算账。
探春忽然笑着说道：“我又想到一件事。等到年终算账收钱的时候，按照惯例自然是要归到账房去。可这样一来，上头就又多了一层主管的人，我们这些收益还是在他们的掌控之中，他们肯定还会从中再剥削一层。如今我们发起这件事，派了你们来管理园子，已经是越过他们的职权范围了，他们心里肯定有气，只是嘴上不说罢了。等你们年终去报账的时候，他们还不趁机捉弄你们？再说了，按照家里的旧例，这一年里负责管理事务的人，主子能得一整份收益，他们就能拿到半份，这是人所共知的，其他偷偷克扣的还不算在内。
现在这园子的管理是我新提出的办法，可不能再落入他们手中，每年报账，最好直接归到咱们内宅里来才行。” 宝钗听了，微笑着说道：“依我看，内宅也不用专门去报账。要是计较这个多了那个少了，反而会增添许多麻烦。不如问问他们谁负责哪一项事务，就由他包揽这一宗事。反正不过是园子里日常的开销和用度。我替你们盘算过了，其实也就有限的几样事：不过是头油、胭脂、香、纸，每位姑娘和她们的几个丫头，这些用度都是有固定数量的；另外，还有各处的笤帚、撮簸、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。
统共就这么几样东西，让他们承包下来，不用再到账房去领钱。你们算算，这样能省下多少钱？” 平儿笑着说：“这几样东西虽然看起来不起眼，但一年算下来，也能省下四百两银子呢。”宝钗点头笑道：“这就对了，一年四百两，两年就是八百两，这些钱用来买收租的房子，能买好几间，买薄地也能添几亩。虽然可能还会有剩余，但他们辛苦忙碌了一年，也应该让他们自己留一些，补贴补贴家用。咱们虽然以兴利节用为原则，但也不能太吝啬。就算再省下二三百两银子，可要是失了体统，那也不像咱们这样的人家该做的事。所以按照我说的做，外头账房一年能少支出四五百两银子，对他们来说也不会觉得太艰难，而负责园子事务的人也能得到一些额外的好处。
那些原本没有营生的妈妈们手头也能宽裕些，园子里的花木也能每年生长得更加繁茂，咱们也能得到可用的东西。这样做，才不至于有失大体。要是一味地想着省钱，哪里还找不到几个钱呢？可要是把所有有盈余的都收归官中，到时候里外都会怨声载道，那岂不是失了咱们这样人家的体统？如今园子里有几十个老妈妈，要是只给其中几个人好处，剩下的人肯定会抱怨不公平。我刚才说的，只让他们负责供给那几样东西，对他们来说也太轻松、收益太好了。所以一年下来，除了这些，让他们每人不管收益有没有剩余，都拿出一些钱来，大家凑在一起，专门分给园子里其他的妈妈们。那些人虽然不直接管理这些事务，但他们日夜都在园子里照看，负责关门闭户，早起晚睡，遇到大雨大雪天气，姑娘们出入的时候，抬轿子、撑船、拉冰床等粗活，都是他们的差事。
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他们一年到头在园子里辛苦劳作，既然园子里有了收益，他们也理应分得一些。还有一句不太起眼的话，我索性说清楚：要是你们只顾着自己宽裕，不分给他们一些，他们虽然不敢明着抱怨，但心里肯定都不服气，到时候就会假公济私，多摘几个果子，多掐几枝花儿，你们就是有冤屈也没处诉说。可要是他们也能分得一些利益，你们要是有照顾不到的地方，他们也会帮你们照看。” 众婆子们听了宝钗这番话，想到不用再受账房的管制，也不用和凤姐儿去算账，一年不过是多拿出一些钱来，个个都异常欢喜，纷纷说道：“我们愿意。
这可比在外面被他们折腾，还得往外掏钱强多了。”那些没有得到管理园子事务机会的人，听说每年年终还能无缘无故地分到钱，也都高兴起来，嘴里说道：“他们辛苦收拾园子，是应该剩些钱补贴的。我们怎么能‘稳坐吃三注’，不劳而获呢？” 宝钗笑着说：“妈妈们就别推辞了，这本来就是你们分内该得的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒，也别纵容别人吃酒赌博就行。不然，我也不该管这件事。你们也都听到了，姨娘亲口嘱托了我三五回，说大奶奶如今又忙不过来，别的姑娘又还小，托我帮忙照看照看。我要是不答应，分明是让姨娘操心。
你们奶奶又多病多痛，家务也很繁忙。我原本就是个闲人，就算是街坊邻居，看到有需要帮忙的地方也会帮一把，更何况是亲姨娘托付我。我也只能舍弃一些个人的想法，担起这份责任，也顾不上大家会不会嫌弃我了。要是我只顾着自己的小名声，为了沽名钓誉，结果到时候有人因为酒醉赌博惹出事情来，我怎么去见姨娘？到那时候，你们后悔也来不及了，就连你们平日里的老脸也都丢尽了。这些姑娘小姐们住着这么一所大花园，都靠你们照看，因为看你们都是三四代的老妈妈，一向循规蹈矩，所以原本就该大家齐心协力，顾全些体统。要是你们反而纵容别人任意吃酒赌博，姨娘要是听见了，教训你们一顿还好说，可要是被那几个管家娘子听见了，她们也不用回禀姨娘，直接就会来教训你们。
你们这些年老的反而被年轻的教训，虽然她们是管家，有权管你们，但你们自己要是能多存些体统，她们又怎么能来羞辱你们呢？所以我如今替你们想出这个额外的收益办法，也是为了让大家齐心协力，把园子管理得谨谨慎慎的。那些有权执事的人看到咱们这里管理得如此严肃谨慎，而且还不用他们操心，他们心里肯定会敬服。这也不枉我替你们筹划这些增加收益的办法，既能剥夺他们的一些权力，又能让你们得到利益，还能实现无为而治，分担他们的忧虑。你们仔细想想我这话有没有道理。”众人听了，都欢呼雀跃，说道：“姑娘说得太对了。
从今往后，姑娘和奶奶就只管放心，姑娘和奶奶这么照顾我们，我们要是再不体谅上面的心意，天地都不会容我们的。” 正说着，只见林之孝家的走进来说：“江南甄府里的家眷昨天到了京城，今天进宫朝贺。现在先派人来送礼请安。”说着，就把礼单递了上去。探春接过礼单，看了看，上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
李纨也看了礼单，说道：“用上等的封儿赏赐来人。”接着又让人去回禀贾母。 贾母得知后，便让人把李纨、探春、宝钗等人都叫了过来，一起查看礼物。李纨收下礼物，一边吩咐内库的人说：“等太太回来看过之后再正式收起来。”贾母说：“这甄家跟别家不一样，用上等的赏封赏赐他们家的男人，只怕转眼他们家又会打发女人来请安，你们要提前预备好绸缎等礼物。”贾母的话还没说完，果然有人来禀报：“甄府有四个女人来请安。”贾母听了，连忙让人把她们带进来。
前来请安的四个女人，年龄都在四十岁往上，她们身上穿戴的服饰，与主子相比也没有太大的差别。她们向贾母请安问好之后，贾母吩咐拿了四个脚踏过来，四人谢过之后坐下，等宝钗等人也都落座，她们才安稳坐定。贾母开口问道：“你们是什么时候进的京城呀？”四人赶忙起身回答道：“我们昨天才进的京。今天太太带着姑娘进宫去请安了，所以派我们这些女人来给您请安，问候问候姑娘们。”贾母微笑着说：“这么多年都没进京，真没想到今年会来。”四人也都笑着回应道：“正是呢，今年是奉了旨意才进京的。”