正说着，就看见宝玉满脸笑容地折了一枝红梅走进来。众丫鬟赶紧上前接过红梅，插入瓶中。大家纷纷笑着向宝玉道谢。宝玉笑着说：“你们现在好好欣赏吧，为了折这枝梅，可费了我不少力气呢。”这时，探春早递过来一杯暖酒，众丫鬟也围上来，帮宝玉脱下蓑衣、斗笠，掸去身上的雪。大家房里的丫鬟都送来了衣服，袭人也派人送来了一件半旧的狐腋褂。李纨让人盛了一盘蒸好的大芋头，又装了两盘朱橘、黄橙、橄榄等水果，让人给袭人送去。湘云则赶忙把刚才商量的诗题告诉宝玉，还催着他快点作诗。宝玉央求道：“姐姐妹妹们，让我自己选韵吧，别再限定了。”众人都说：“随你自己发挥吧。” 大家一边说着，一边欣赏着梅花。
这枝梅花大约二尺来高，旁边有一根横枝向外伸展，足有五六尺长，横枝上又分出许多小枝，有的像盘旋的蛟龙，有的像僵硬的蚯蚓，有的孤高瘦削如同毛笔，有的密集丛生好似树林。梅花的颜色如胭脂般艳丽，香气比兰花、蕙草还要浓郁，众人都不禁啧啧称赞。没一会儿，邢岫烟、李纹、薛宝琴三人的诗都已经写好了，各自拿出来给大家看。众人按照“红梅花”三字的顺序，依次欣赏她们的诗作。
邢岫烟的《咏红梅花 得“红”字》写道：“桃未芳菲杏未红，冲寒先已笑东风。魂飞庾岭春难辨，霞隔罗浮梦未通。绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹。看来岂是寻常色，浓淡由他冰雪中。” 李纹的《咏红梅花 得“梅”字》写道：“白梅懒赋赋红梅，逞艳先迎醉眼开。冻脸有痕皆是血，酸心无恨亦成灰。误吞丹药移真骨，偷下瑶池脱旧胎。江北江南春灿烂，寄言蜂蝶漫疑猜。” 薛宝琴的《咏红梅花 得“花”字》写道：“疏是枝条艳是花，春妆儿女竞奢华。闲庭曲槛无馀雪，流水空山有落霞。幽梦冷随红袖笛，游仙香泛绛河槎。前身定是瑶台种，无复相疑色相差。” 众人看了，都纷纷称赞，尤其对薛宝琴的那首评价更高。宝玉见宝琴年纪最小，才思却如此敏捷，心里十分惊讶。
黛玉和湘云斟了一小杯酒，一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说：“三首诗各有各的妙处。你们两个平日里总爱打趣我，今天可找到新目标了。”李纨转头问宝玉：“你诗写得怎么样了？”宝玉连忙说：“我倒是有了思路，可一看到她们写的这三首诗，一紧张又给忘了，容我再想想。”湘云听了，拿起一支铜火箸，敲着手炉说：“我来击鼓计时，鼓声一停，你要是还没写完，可又要受罚了。”宝玉笑着说：“我已经想好了。”
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黛玉拿起笔说：“你念，我来写。”湘云敲了一下手炉，笑道：“第一鼓结束。”宝玉胸有成竹地说：“想好了，你写吧。”众人听他念道：“酒未开樽句未裁，”黛玉写完，轻轻摇头说：“开头太平淡了。”湘云催促道：“快点！”宝玉接着念：“寻春问腊到蓬莱。”黛玉和湘云都点头说：“有点意思了。”宝玉又念：“不求大士瓶中露，为乞嫦娥槛外梅。”黛玉写完，又摇摇头说：“只是凑巧罢了。”
湘云赶忙敲了第二下，催促宝玉。宝玉又笑着念道：“入世冷挑红雪去，离尘香割紫云来。槎枒谁惜诗肩瘦，衣上犹沾佛院苔。”黛玉刚写完，大家正准备评论，就见几个丫鬟跑进来喊道：“老太太来了。”众人赶忙起身出去迎接。大家笑着说：“老太太怎么这时候来了，这么高兴！”远远地就看见贾母围着大斗篷，戴着灰鼠暖兜，坐着小竹轿，有人打着青绸油伞，鸳鸯、琥珀等五六个丫鬟，每人也都打着伞，簇拥着轿子过来了。
李纨等人赶忙迎上去，贾母让人拦住说：“就在这儿就行。”等贾母到了跟前，她笑着说：“我瞒着你太太和凤丫头过来的。这么大的雪，我坐在这里也没关系，省得叫她们过来踩雪。”众人一边忙着上前接斗篷、搀扶贾母，一边连连答应。
贾母走进屋里，一眼就看到了那枝俊俏的梅花，脸上立刻露出笑容，说道：“这梅花可真好看！你们玩得这么开心，我也来凑凑热闹。”李纨早就吩咐人拿了一个大狼皮褥子，铺在屋子中间，贾母便坐了上去。她笑着说：“你们照旧玩闹吃喝，别因为我来了就拘束。我因为白天时间短了，不敢睡午觉，就玩了会儿牌，想着你们，就过来了。”李纨赶紧捧过手炉给贾母取暖，探春则拿来一副杯筷，亲自斟了一杯暖酒，恭敬地递给贾母。
贾母轻抿了一口，指着一个盘子问里面是什么东西。众人赶忙把盘子捧过来，回说是糟鹌鹑。贾母说：“这个还不错，撕一两条腿给我。”李纨连忙答应，要了水洗手，然后亲自为贾母撕鹌鹑。贾母又说：“你们照旧坐下，继续说笑，我就爱听你们聊天。”接着又对李纨说：“你也坐下，就当我没来一样，不然我可就走了。” 众人听了，这才依次坐下，李纨则挪到了最下首的位置。贾母问大家在做什么，众人回答说在作诗。
贾母说：“作诗固然好，不过不如作些灯谜，正月里大家一起玩更有意思。”众人纷纷点头答应。大家又说笑了一会儿，贾母说：“这里有些潮湿，你们别坐太久，小心受了湿气。”接着又说：“你四妹妹那里暖和，咱们去看看她的画，眼看要过年了，不知道画得怎么样了。”众人笑着说：“哪能这么快就画好，只怕到明年端午节能画完就不错了。”
贾母惊讶地说：“这可太夸张了！她画画比盖这园子还费工夫呢。” 说完，贾母又坐上了竹轿，众人围在四周跟随。他们经过藕香榭，走进一条夹道。夹道东西两边都有过街门，门楼上里外都嵌着石头匾额。现在他们进的是西门，向外的匾额上刻着“穿云”二字，向里的刻着“度月”二字。来到夹道中间，进入向南的正门，贾母下了轿，惜春已经在门口迎接。从里面的游廊过去，就是惜春的卧房，门斗上挂着写有“暖香坞”三个字的牌匾。
刚有人打起猩红毡帘，众人就感觉到一股温暖而芬芳的气息扑面而来。大家走进房间，贾母没有立刻坐下，而是直接问惜春画在哪里。惜春笑着回答：“天气太冷了，胶性都凝固不滋润了，现在画的话恐怕不好看，所以我把画收起来了。”贾母笑着说：“我过年的时候可就要这幅画，你可别偷懒，赶紧拿出来画，要画得又快又好。” 正说着，突然看见凤姐儿披着紫羯绒褂，满脸笑容地走了进来，嘴里说道：“老祖宗今天怎么偷偷就来了，也不告诉一声，可让我好找。”贾母看到凤姐儿来了，心里十分高兴，说道：“我怕你们冷着，所以不让人告诉你们。
你这鬼灵精，到底还是找到我了。按道理说，孝敬也不一定要在这些表面上。”凤姐儿笑着说：“我哪里是因为孝敬才找来的？我去老祖宗屋里，发现鸦雀无声的，问小丫头们，他们又不肯说，我就猜到您可能在园子里。我正纳闷呢，忽然来了两三个尼姑，我一下子就明白了。我想尼姑肯定是来送年疏，或者要年例香例银子的，老祖宗年下的事情又多，肯定是躲着他们呢。我赶忙问了尼姑，果然被我猜对了。
我连忙把年例银子给了他们，打发他们走了。现在来告诉老祖宗，债主已经走了，您不用再躲着啦。我还预备了特别鲜嫩的野鸡，请您去用晚饭，再晚一会儿可就老了不好吃了。”凤姐儿一边说，众人一边笑。 凤姐儿也不等贾母回话，就吩咐人把轿子抬过来。贾母笑着，挽着凤姐儿的手，又坐上了轿子，带着众人，说说笑笑地从夹道东门出去。只见四周一片银装素裹，粉妆玉砌。