没过多久，探春就先写好了诗。她自己提笔将诗写出来后，又反复修改了几遍，随后把诗稿递给了迎春。接着，探春问宝钗：“蘅芜君，你写好了吗？”宝钗回答道：“写是写好了，只是觉得不太满意。”此时，宝玉背着手，在回廊上焦急地踱来踱去，他走到黛玉身边，说道：“你听，他们都已经写好了。”
黛玉却淡定地说：“你别管我。”宝玉又看到宝钗已经把诗誊写出来了，着急地说：“不得了啦！香只剩下一寸了，我才只写了四句。”他又转头对黛玉说：“香马上就要燃完了，你还一直蹲在那潮湿的地上干什么呢？”黛玉根本不理会他。宝玉无奈地说：“我可顾不上你了，好歹我先把自己的诗写出来。”说完，他也走到桌案前开始写了起来。 李纨这时说道：“我们要开始看诗了，如果看完诗还不交卷，那可是一定要受罚的。”宝玉连忙说：“稻香老农虽然不太擅长作诗，但很会鉴赏，而且最是公正，就由你来评判诗的优劣吧，我们都心服口服。”
众人也都纷纷表示赞同：“那是自然。”于是，大家先看探春的诗稿，上面写着： 咏白海棠限门盆魂痕昏 斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。 玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。 芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。 莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。 大家看完后，都纷纷称赞了一番。接着又看宝钗的诗： 珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。 胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。 淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。 欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏。 李纨看了，笑着说：“到底还是蘅芜君的诗好。”说着，又看宝玉的诗，上面写着： 秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。 出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。 晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。 大家看过宝玉的诗后，宝玉夸赞探春的诗写得好。李纨正准备说宝钗的这首诗更有身份气度时，又催促黛玉交诗。黛玉问道：“你们都写完了？”说完，她提起笔，很快就写好了，然后把诗稿扔给了众人。李纨等人拿过诗稿，只见上面写着： 半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。 看到这句诗，宝玉率先大声叫好，兴奋地说：“这得从哪儿想出来的妙句啊！”接着又看下面的诗句： 偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。 众人看了也都忍不住称赞，说：“果然林姑娘的心思就是和别人不一样。”
再看下面的诗句： 月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。 娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏。 众人看完后，都觉得这首诗堪称上乘之作。李纨评价道：“若论诗的风流别致，自然是这首最好；但要是论含蓄浑厚，终究还是蘅芜君的诗更胜一筹。”探春也说：“这番评价很有道理，潇湘妃子的诗应当排第二。”李纨又问宝玉：“怡红公子的诗就排最后了，你服不服？”宝玉连忙说：“我的那首诗本来就不好，这样的评价最公平了。”他又笑着说：“只是蘅芜君和潇湘妃子的这两首诗，我觉得还可以再斟酌斟酌。”
李纨严肃地说：“这原本就是按照我的想法来评判的，和你们没关系，谁要是再多说，必定要受罚。”宝玉听了，也只好不再多言。 李纨接着说：“从今后，我规定每月初二、十六这两天开诗社，出题和限韵都得听我的。在这期间，如果你们有兴致，也可以另外选日子开社，哪怕一个月每天都开社，我也不管。但到了初二、十六这两天，你们必须到我那里去。”宝玉说：“咱们总得给诗社起个名字才行。”
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探春想了想说道：“名字太俗气了不好，太新奇古怪、刁钻的也不合适。碰巧这次是以海棠诗开启诗社，那就叫海棠社吧。虽然这个名字有些普通，但因为确实是围绕着海棠作诗而起的社名，倒也无妨。”说完，大家又一起商议了一会儿，稍微吃了些酒和果子，才各自散去。有的人回了自己家，有的人则前往贾母或王夫人那里请安。 再说袭人，她看到宝玉看了字帖后就慌慌张张地和翠墨一起走了，也不知道发生了什么事。
后来又看到后门的婆子送了两盆海棠花进来。袭人便问这些花是从哪里来的，婆子就把宝玉之前和贾芸的事情原原本本地说了一遍。袭人听后，就让他们把花摆好，又让他们到下房里休息，自己则回到房间，称了六钱银子封好，又拿了三百钱，然后走到婆子面前，把钱递给她们，说：“这些银子赏给那些抬花来的小子们，这些钱你们拿去打酒喝。”婆子们连忙站起来，眉开眼笑的，千恩万谢地推辞着不肯接受，见袭人执意要给，才收下了。
袭人又问：“后门外面有没有当值的小子们？”婆子赶忙回答道：“每天都有四个，本来就是预备着里面有差遣的。
姑娘要是有什么事，我们去吩咐他们。”袭人笑着说：“也没什么大事。今儿宝二爷要派人到小侯爷家给史大姑娘送东西，正好你们来了，顺便出去让后门的小子们雇辆车来。等他们回来，你们就到我这里来拿钱，省得他们又跑到前头去瞎转悠。”婆子们答应着就去办事了。
袭人回到自己的房间，打算拿个碟子盛些东西给史湘云送去，却发现搁架上放碟子的凹槽空着。她转过头，看见晴雯、秋纹、麝月等人都聚在一起做针线活，便问道：“那个缠丝白玛瑙碟子哪儿去了？”众人被她这么一问，你看看我，我看看你，都皱着眉头，怎么也想不起来。过了好一会儿，晴雯笑嘻嘻地说：“给三姑娘送荔枝去了，还没拿回来呢。”袭人有些疑惑地说：“平日里送东西的碟子多着呢，干嘛非得巴巴地拿这个去。”
晴雯撇了撇嘴，说道：“我当时也这么说。可有人说这个碟子配上鲜荔枝才好看。我把荔枝送去，三姑娘见了也觉得好看，就让连碟子一起放着，所以就没带回来。你再瞧瞧，那搁架最上头的一对联珠瓶也还没收回来呢。” 秋纹听了，笑着接过话茬：“说起那对瓶子，我又想起一件有意思的事儿。咱们宝二爷要是孝心一上来，那可真是孝顺到家了。那天他看见园子里的桂花开得正盛，就折了两枝，本来是想自己插在瓶子里的，可突然又想到，这是园子里刚开的新鲜花，自己不敢先赏玩，就巴巴地把那一对瓶子拿下来，亲自灌好水，把花插好，然后叫个人拿着，自己亲自送了一瓶给老太太，又送了一瓶给太太。没想到他这一番孝心，连跟着的人都跟着沾光了。
碰巧那天是我拿着瓶子去的。老太太见了那花儿，喜欢得不得了，逢人就夸：‘到底是宝玉孝顺我，连一枝花儿都能想到我。别人还总抱怨我疼他呢。’你们也知道，老太太平日里不大跟我多说话，总觉得我有些入不了她老人家的眼。可那天，老太太竟然让人拿了几百钱给我，说我看着可怜，生得单薄柔弱。这可真是我做梦都没想到的福气。几百钱倒是小事，难得的是这份脸面。等我到了太太那里，太太正和二奶奶、赵姨奶奶、周姨奶奶好些人在翻箱子，找太太年轻时穿的颜色鲜亮的衣裳，也不知道要给谁。可一看见我拿的花儿，连衣裳也不找了，都忙着看花儿。
二奶奶在旁边也跟着凑趣儿，一个劲儿地夸宝玉怎么怎么孝敬，怎么怎么懂事，说了一大堆有的没的。当着那么多人的面，太太觉得脸上有光，也堵住了别人的嘴，心里越发高兴了，当场就赏了我两件衣裳。衣裳也不是什么稀罕物，每年横竖都会有，可这背后的彩头却不一样。” 晴雯听了，轻蔑地“呸”了一声，说道：“没见过世面的小蹄子！那肯定是把好的给了别人，挑剩下的才给你，你还觉得自己挺有脸呢。”
秋纹却不以为然，说道：“管它是谁剩下的，好歹是太太的恩典。”晴雯气呼呼地说：“要是我，我就不要。要是给别人挑剩下的才给我，那也就罢了。可咱们都是这屋里的人，谁又比谁高贵了？把好的给别人，剩下的才给我，我宁可不要，就算冲撞了太太，我也不受这窝囊气。”秋纹一听，连忙问道：“给这屋里谁的呀？我前几天病了几天，回家去了，不知道是怎么回事。好姐姐，你快告诉我。”晴雯白了她一眼，说道：“我告诉你，难道你还能把东西退还给太太不成？”秋纹赔着笑说：“瞧你说的，我就是听听，高兴高兴。哪怕是给这屋里的狗剩下的，我只领太太的恩典，才不管别的事儿呢。”众人听了，都笑着说：“骂得真妙，可不就是给了那西洋花点子哈巴儿了。”
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袭人也笑着说：“你们这群嘴贱的！一有空就拿我打趣。也不知道哪天怎么就惹祸上身了。”秋纹连忙赔笑：“原来姐姐得了那些东西，我真不知道。我给姐姐赔个不是。” 袭人笑着说：“少在这儿轻狂了。你们谁去把碟子取回来才是正事儿。”麝月在一旁说道：“那对瓶子也该找个空儿收回来了。老太太屋里还好，太太屋里人多手杂。别人倒也罢了，赵姨奶奶那一伙人，见是咱们屋里的东西，指不定又要使坏心眼儿弄坏了才甘心。
太太也不大管这些事儿，不如早点收回来妥当。”晴雯听了，把手里的针线一扔，说道：“这话在理，我去取。”秋纹忙说：“还是我去取吧，你去取你的碟子。”晴雯笑着说：“我偏要去取一趟。好事都让你们占了，难道就不许我也占一回？”麝月笑着打趣道：“总共秋丫头得了一回衣裳，哪能今儿又这么巧，你也能碰上找衣裳的好事？”晴雯冷笑道：“就算碰不上衣裳，说不定太太看我勤快，从她的公费里分出二两银子给我，也不是没可能。”
说着，又笑道：“你们别跟我装神弄鬼的，什么事儿我能不知道。”一边说着，一边就往外跑。秋纹也跟着她一起出来，自己去探春那里取碟子了。 袭人把要给史湘云的东西都收拾好了，叫来本处的一个老宋妈妈，对她说：“你先好好梳洗一下，换上出门的衣裳，现在我要打发你给史姑娘送东西去。”
那宋嬷嬷连忙说：“姑娘只管把东西交给我，有什么话也告诉我，我收拾好了就顺路一起送去。”袭人听了，便端过两个小掐丝盒子。先揭开一个，里面装的是红菱和鸡头这两样新鲜的果子；又揭开另一个，是一碟子桂花糖蒸新栗粉糕。袭人接着说道：“这些都是今年咱们园子里新结的果子，宝二爷让送来给姑娘尝尝。前几天姑娘说这个玛瑙碟子好看，姑娘就留下玩吧。这绢包儿里头是姑娘之前让我做的针线活，姑娘别嫌弃粗糙，将就着用吧。替我们向姑娘请安，也替二爷问好。”宋嬷嬷说：“宝二爷还有别的话要说吗，姑娘再去问问，省得回来又说忘了。”