晴雯没办法，只好拿着手帕往潇湘馆走去。到了那里，只见春纤正在栏杆上晾手帕，看到晴雯进来，赶忙摆摆手，轻声说：“姑娘已经睡下了。”晴雯轻手轻脚走进屋内，里面一片漆黑，灯都没点。黛玉已经躺在床上，听到动静，便问是谁。晴雯赶忙回答：“是我，晴雯。”黛玉又问：“你来做什么？”晴雯说：“二爷让我送手帕给姑娘。”黛玉听了，心里犯起了嘀咕：“他送手帕给我做什么？”于是问道：“这手帕是谁送给他的？肯定是很好的手帕，让他留着送给别人吧，我这会儿用不着。”晴雯笑着解释：“这不是新的手帕，就是平日里用旧的。”林黛玉一听，更加疑惑了，她仔细思索，过了好一会儿，才恍然大悟，连忙说：“放下吧，你回去吧。”
晴雯听了，只好把手帕放下，转身回去，一路上心里都在琢磨，怎么也想不明白这其中的意思。 这边林黛玉领会了手帕的含义后，顿时心潮澎湃。她心想，宝玉能明白自己的心意，这份苦心实在让自己感到欣喜；可又不知道两人的这份心意将来会怎样，这又让她感到悲伤；宝玉突然送两块旧手帕过来，如果不是明白自己的深意，单看这手帕，还真有点可笑；再想到这是私下传递东西给自己，万一被人发现，又让人觉得害怕；自己平日里总是爱哭，想来也没什么意思，这又让自己感到羞愧。她左思右想，心里五味杂陈，整个人都激动起来。
黛玉沉浸在这份情感中，不再去想什么嫌疑避讳的事情，让人点上灯，然后走到桌前，研好墨，蘸上笔，在那两块旧手帕上挥笔写下了诗句： 第一首：“眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲！” 第二首：“抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲；枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。” 第三首：“彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊；窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？”
林黛玉还想继续写下去，却感觉浑身燥热，脸上发烫。她走到镜台前，揭开锦袱一照，只见自己两腮通红，比桃花还要艳丽，却不知道自己的病情就是从这时开始加重的。过了一会儿，她才上床睡觉，手里还拿着那两块手帕，心里仍在思索着，暂且按下不表。 再说袭人去见宝钗，没想到宝钗不在园子里，而是去了她母亲那里，袭人只好空手返回。一直等到二更天，宝钗才回来。
其实宝钗早就了解薛蟠的脾气性格，心里已经有一半怀疑是薛蟠挑唆别人去告发宝玉的，现在又听袭人这么一说，就更加确信了。不过袭人是听焙茗说的，而焙茗也只是自己猜测，并没有确凿的证据，就认定是薛蟠干的。那薛蟠平日里就有这样的名声，可实际上这次真不是他做的，却被人一口咬定，有嘴也说不清。
这天，薛蟠在外面喝完酒回到家，先去见过母亲，进屋就看到宝钗也在。他和大家说了几句家常闲话后，便开口问道：“我听说宝兄弟吃了苦头，到底是为了什么事呀？”薛姨妈正为这事心里不痛快呢，听到薛蟠这么问，顿时咬牙切齿地说：“你这个不知好歹的东西，宝玉挨打都是你闹出来的，你居然还有脸来问！”薛蟠一听，顿时愣住了，赶忙问道：“我什么时候闹什么事了？我可没做过！”
薛姨妈说：“你还在这儿装糊涂！现在人人都说是你在背后说了什么，你还想抵赖？”薛蟠着急地说：“那要是人人都说我杀了人，你们也会相信吗？”薛姨妈道：“连你妹妹都知道是你说的，难道她还会冤枉你不成？”宝钗赶忙在一旁劝道：“妈，哥哥，你们先别这么大声嚷嚷，消消气，慢慢说，总能把事情的来龙去脉弄清楚的。”然后又对薛蟠说：“不管这件事是不是你说的，反正事情都已经过去了，没必要再去争辩，不然反而会把小事闹大。我只劝你以后在外面少去惹是生非，少管别人的闲事。你们天天在一起瞎逛，你又是个说话做事不注意的人，平时没事也就罢了，可要是真出了什么事，就算不是你干的，别人也会怀疑是你，别说别人了，我第一个就会起疑心。”
薛蟠本来就是个心直口快的人，最看不惯这种遮遮掩掩、冤枉人的事。再加上宝钗劝他别出去瞎逛，母亲又说他多嘴，还认定宝玉挨打是他的错，他顿时急得跳了起来，赌咒发誓地为自己辩解。他还骂道：“到底是谁在这么冤枉我？我非得把那胡说八道的人的牙敲掉不可！明明就是因为宝玉挨打了，有人想在姨爹面前献殷勤，就拿我当幌子。难道宝玉是天王老子？他父亲打他一顿，一家子就要闹上好几天。
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上回宝玉犯了错，姨爹打了他两下，后来老太太不知道怎么知道了，就说是珍大哥哥挑唆的，还把珍大哥哥叫去骂了一顿。今天更是把我也拉进来了！既然拉上我，我也不怕，我干脆进去把宝玉打死，我替他抵命，这样大家都清净了！”说着，他一把抓起一根门闩，就往外跑。薛姨妈吓得赶紧一把抓住他，骂道：“你这个作死的孽障，你要去打谁？有本事你先打我！” 薛蟠急得眼睛瞪得像铜铃一样大，嚷道：“这是何苦呢！不让我去，还冤枉我。以后只要宝玉活着一天，我就要担一天的口舌是非，还不如大家都死了，一了百了。”
宝钗也赶忙上前劝道：“你就忍耐一下吧。妈都急成这样了，你不赶紧劝劝妈，还在这里闹得更凶。别说是妈，就是别人来劝你，也是为你好，你怎么还发起脾气来了呢。”薛蟠说：“现在又说这种话。都怪你说的那些话！”宝钗道：“你只知道怪我，怎么不反省一下自己做事不顾后果的样子。”薛蟠说：“你就会怪我做事不顾后果，你怎么不说说宝玉在外面招摇生事的样子！别的不说，就拿前几天琪官的事来说，那琪官我们都见过十几次了，我都没和他说过什么亲热的话。可前几天宝玉见了他，连人家姓名还不知道呢，就把汗巾子给人家了。这总不能说是我说的吧？”
薛姨妈和宝钗着急地说：“还提这个！可不就是因为这个宝玉才挨打吗。这更说明就是你说出去的。”薛蟠道：“真是气死我了！冤枉我说是我说的，我都不生气，我就是为了宝玉这件事，被闹得这么天翻地覆，心里憋屈！”宝钗道：“到底是谁在闹？明明是你先拿着门闩，要去打人，闹得这么凶，还好意思说别人闹。” 薛蟠听着宝钗说的话，句句在理，自己根本反驳不了，觉得比母亲的话还难回应。
他心里正窝着火，就想找句话把宝钗堵回去，这样就没人敢拦着他说话了。于是，他也没考虑说话的轻重，就说道：“好妹妹，你别和我闹了，我早就知道你的心思了。以前妈跟我说，你这金锁要找个有玉的人才能正配，你就留了心，看到宝玉有那块劳什子玉，自然现在处处护着他。”话还没说完，宝钗就被气得愣住了，她拉着薛姨妈哭道：“妈妈，你听听，哥哥说的这是什么话！”
薛蟠见妹妹哭了，才意识到自己说话太冒失了，便赌气回到自己房间休息，不再说话。 这边薛姨妈被气得浑身发抖，一边又劝宝钗道：“你平时也知道你哥哥说话没个分寸，明天我让他给你赔不是。”宝钗满心委屈和气愤，本想做点什么，但又担心母亲会不安心，只好含着眼泪告别母亲，回到自己的房间。这一夜，她整整哭了一夜。 第二天早上，宝钗也没心思梳洗打扮，随便整理了一下，就出门去看望母亲。
巧的是，她遇见林黛玉独自站在花阴下。林黛玉问她要去哪里，宝钗说“回家去”，嘴里说着，脚下就只管往前走。黛玉见她一副无精打采的样子，眼睛上还有哭泣的痕迹，和往日大不一样，便在她身后笑着说：“姐姐也该自己保重些。就算哭出两缸眼泪来，也治不好宝玉的棒疮！”不知道宝钗会如何回应，欲知后事如何，且听下回分解。