说着，平儿走到凤姐身边，小声说道：“奶奶您放出去的利钱银子，早不送来，晚不送来，偏偏二爷在家的时候送来了。幸亏我在堂屋撞见了，不然她进来回奶奶，二爷要是问起来是什么利钱，奶奶您肯定不会瞒着二爷，少不得照实说。咱们二爷那脾气，油锅里的钱都要捞出来花，要是知道奶奶有了这笔私房钱，还不得想方设法地花掉。所以我赶紧把银子接过来，说了她两句。谁知道奶奶您偏偏听见了问，我就只好撒谎说香菱来了。”
凤姐听了，笑着骂道：“我说呢，姨妈知道你二爷回来了，怎么突然打发个房里人过来？原来你这小蹄子在捣鬼。” 正说着，贾琏已经回来了，凤姐便吩咐摆上酒菜，夫妻二人相对而坐。凤姐虽然酒量不错，但也不敢尽情畅饮，只是在一旁陪着贾琏。不一会儿，贾琏的乳母赵嬷嬷走了进来，贾琏和凤姐赶忙起身，让她一起喝酒，还请她上炕坐。赵嬷嬷坚决不肯，平儿等人早就在炕沿下安置了一个小凳子，又放了一个小脚踏，赵嬷嬷便坐在脚踏上。
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贾琏从桌上挑了两盘菜，放在小凳子上让她自己吃。凤姐又说：“妈妈，您恐怕嚼不动那些硬菜，别磕着牙了。”接着对平儿说：“早上我说那碗火腿炖肘子炖得很烂，正适合给妈妈吃，你怎么没拿去让他们热一下端过来？”又对赵嬷嬷说：“妈妈，您尝尝你儿子带回来的惠泉酒。”赵嬷嬷说：“我喝着呢，奶奶也喝一盅，怕什么？只要不过量就行。
我这会子跑来，倒不是为了喝酒，而是有件正经事，奶奶您好歹记在心上，多照顾照顾我。我们这位爷，就嘴上说得好听，到了跟前就把我们忘了。幸亏我从小把你奶大，我也老了，就指望着那两个儿子，你就多关照关照他们，这样别人也不敢说什么。我都求了你好几回了，你答应得倒痛快，可到现在还是没动静。如今又出了这么一件大喜事（元春晋封），到处都需要用人。所以我还是跟奶奶您说才是正经，靠着我们爷，只怕我都要饿死了。”
凤姐满脸笑意，对赵嬷嬷说道：“妈妈您就把心放进肚子里，两个奶哥哥的事儿我都包了。您从小奶大的儿子，他是什么脾气您还能不清楚？老是拿着自己的好处往那些不相干的外人身上给。明明身边就有奶哥哥这么好的人，哪一个不比别人强？您就只管好好疼他们、照顾他们，谁敢说个‘不’字？总不能白白便宜了外人——哎呀，我这话好像说错了，我们瞧着是‘外人’，可在您眼里，就跟‘内人’一样亲呢。”
这番话逗得满屋子的人都哈哈大笑起来。 赵嬷嬷也笑得合不拢嘴，一边笑一边念着佛：“哎哟，这可真是稀奇事儿。要说‘内人’‘外人’这些乱七八糟的缘由，我们爷倒还真没有，不过就是脸皮软、心肠慈，经不住别人求上两句罢了。”凤姐打趣道：“可不是嘛，只有对着‘内人’他才会心软，在咱们娘儿们跟前，他可硬气着呢！”
赵嬷嬷笑着说：“奶奶您可真是把话都说尽了，我也被逗乐了，得再喝一杯好酒。从今往后有奶奶您做主，我就没什么可愁的了。” 贾琏在一旁听着，有些不好意思，只能干笑着喝酒，嘴里嘟囔着“胡说”两个字，然后说道：“快盛饭来，我吃一碗还得去珍大爷那边商量事儿呢。”凤姐问道：“可别耽误了正事。刚才老爷叫你去做什么了？”
贾琏回答：“就为了省亲的事儿。”凤姐赶忙追问：“省亲的事儿到底准了没有？”贾琏笑着说：“虽说还没完全确定，但也有个八九成准了。”凤姐面露喜色，说道：“可见当今皇上的恩宠真是隆厚。我历来听书看戏，古时候可从来没有过这样的事儿。” 赵嬷嬷在一旁插嘴道：“哎呀，我也老糊涂了。
这些日子听上上下下都在吵吵省亲不省亲的，我也没去细想。如今又说省亲，到底是怎么回事呀？”贾琏解释道：“当今皇上体恤万民之心，世上最大的莫过于‘孝’字。想来父母和儿女之间的感情，都是一样的，不分贵贱。皇上自己日夜侍奉太上皇、皇太后，还觉得不能完全尽到孝心。他看到宫里的嫔妃、才人等，都是入宫多年，离开了父母，肯定会思念家人。做儿女的思念父母，这是天经地义的。
可父母在家思念儿女却不能相见，要是因此生病甚至死亡，那就是因为皇上的缘故，让他们不能享受天伦之乐，这也太违背天理人情了。所以皇上就启奏了太上皇、皇太后，每个月逢初二、初六，准许后宫嫔妃的家属入宫探望。太上皇、皇太后听了非常高兴，都称赞当今皇上至孝纯仁，能体察天理、明辨事物。两位老圣人又下了旨意，说后宫嫔妃家属入宫，还是有些国体仪制的限制，母女之间也不能尽情相聚。
于是就大开方便之门，特别降旨给各位后宫嫔妃的贵戚，除了初二、初六入宫的机会外，凡是有宽敞的大宅子、能够做好安保措施的地方，都可以请后宫的车驾进入私宅，这样就能稍微尽一尽骨肉亲情，满足天伦之乐。这旨意一下，谁不感激涕零、踊跃响应呢？现在周贵人的父亲已经在家里动工，修建省亲别院了。还有吴贵妃的父亲吴天佑家，也去城外找地方了。所以说这省亲的事儿，已经有八九分把握了。”
赵嬷嬷感叹道：“阿弥陀佛！原来是这样。这么说，咱们家也得准备迎接大小姐了？”贾琏说：“这还用说吗！不然，这会儿大家忙忙碌碌的是为了什么？”凤姐脸上洋溢着兴奋，说道：“要是真能这样，我也能见识一下大世面了。只可惜我小了几岁，要是早生个二三十年，如今这些老人家也不会说我没见过世面了。说起当年太祖皇帝仿效舜帝南巡的事儿，那可比一部书还精彩热闹，我偏偏没赶上，真是没福气。”
赵嬷嬷也感慨道：“哎哟哟，那可真是千载难逢的盛事！那时候我才刚记事，咱们贾府正在姑苏、扬州一带监造海船，修理海塘，就为了预备接驾一次，那银子花得就跟淌海水似的！说起来……”凤姐赶忙接过话头：“我们王府也预备过一次接驾。那时候我爷爷专门负责各国进贡朝贺的事儿，只要有外国人来，都是我们家接待。广东、福建、云南、浙江所有的洋船货物，也都是我们家经手的。” 赵嬷嬷接着说：“这事儿谁不知道呀？如今还有个口号呢，说‘东海少了白玉床，龙王来请江南王’，说的就是奶奶您府上。
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还有现在江南的甄家，那气派可大了！就他们家接驾过四次，要不是我们亲眼所见，跟谁说谁都不会信。那银子花得简直跟土泥似的，世上所有的东西，在他们家都跟堆山塞海似的，‘罪过可惜’这四个字都顾不上了。”凤姐疑惑地说：“我常听我们家的老辈人也这么说，哪能不信呢。只是纳闷他们家怎么就这么富贵呢？”赵嬷嬷神秘兮兮地说：“告诉奶奶您一句话，其实也就是拿皇帝家的银子往皇帝身上使罢了！
谁家会自己花那么多钱去买这个虚热闹呢？” 他们正说得热闹，王夫人派人来问凤姐吃饭了没有。凤姐心里明白肯定有事等着她，就匆匆忙忙吃了半碗饭，漱了漱口准备离开。这时，二门上的小厮又来禀报：“东府里蓉、蔷二位哥儿来了。”贾琏刚漱完口，平儿端着盆伺候他洗手，看到贾蓉和贾蔷来了，便问道：“什么事儿？赶紧说。”凤姐也停下脚步，等着听听他们要说什么。
贾蓉首先上前回禀道：“我父亲派我来告诉叔叔，老爷们已经商量决定了，从东边那一带开始，借着东府的花园，一直延伸到北边，总共丈量好了，有三里半那么大的地方，可以用来盖造省亲别院。现在已经派人去画设计图样了，明天就能拿到。叔叔您刚回家，想必十分劳累，就不用到我们那边去了，要是有什么话，明天一早再请您过去当面商议。”贾琏听后，脸上带着笑意，赶忙说道：“多谢大爷费心体谅，我就不过去了。