到了掌灯的时候，凤姐已经卸了妆，过来向王夫人回话：“今天甄家送来的东西，我已经收好了。咱们要回送他们的东西，趁着他们家有过年进献新鲜物品的船回去，一块儿交给他们带回去吧？” 王夫人点了点头。凤姐又说：“临安伯老太太生日的礼物已经准备好了，派谁送去呢？” 王夫人说：“你看看谁有空，就叫四个女人去送，这点事儿还来正儿八经地问我。” 凤姐又笑着说：“今天珍大嫂子来请我明天过去逛逛，明天我倒没什么事儿。” 王夫人说：“有事没事都没关系。平常她来请，要是有我们在，你自然不方便去；现在她不请我们，只请你，可见是诚心让你去散散心，你可别辜负了她的心意，就算有事也该去。” 凤姐答应了。这时，李纨、迎春、探春等姐妹们也来向王夫人问安完毕，各自回房，暂且无事。
第二天，凤姐早早起床梳洗完毕，先去向王夫人汇报完事情，才过来向贾母辞行。宝玉听说凤姐要去宁府，吵着也要跟着去逛逛。凤姐没办法，只好答应了，还站在一旁等着宝玉换好衣服。随后，姐弟俩坐上马车，不一会儿就到了宁府。
宁府这边，贾珍的妻子尤氏和贾蓉的妻子秦氏婆媳二人，带着一大群姬妾、丫鬟、媳妇等，早已在仪门等候迎接。尤氏一见到凤姐，先是笑着打趣了一番，然后一手拉着宝玉，一同走进上房，大家各自落座。秦氏献上茶后，凤姐便开口说道：“你们请我来做什么呀？要是有什么好东西孝敬我，就赶紧拿出来，我还忙着呢。”
尤氏和秦氏还没来得及回答，地上的几个姬妾就先笑着说道：“二奶奶今儿要是不来也就罢了，既然来了，可就由不得您急着走啦。” 正说着，只见贾蓉进来向大家请安。宝玉问道：“大哥哥今天不在家吗？” 尤氏回答：“出城给老爷请安去了。不过，你要是觉得闷，坐在这儿干什么呢？怎么不去逛逛呢。”
秦氏笑着说：“今儿可真巧，上回宝叔立刻就想见的我那个兄弟，今天也在这儿，估计在书房呢，宝叔怎么不去看看？” 宝玉一听，立刻下了炕就要走。尤氏和凤姐赶忙说道：“小心点，急什么呀？” 一边说着，一边吩咐下人要好好小心跟着，千万别让宝玉受了委屈，毕竟这可不像跟着老太太来，能随意些。
凤姐接着说：“既然这样，干嘛不把这秦小爷请进来，让我也瞧瞧。难道我还见不得他？” 尤氏笑着说：“算了，算了！不用见了，他和咱们家那些调皮惯了的孩子可不一样。人家孩子向来都是斯斯文文的，突然见到你这个风风火火的破落户，还不得被人笑话死。” 凤姐笑着说：“普天下的人，只有我笑话别人的份儿，难道还能让这小孩子笑话我不成？” 贾蓉笑着说：“不是这个意思，他生性腼腆，没见过什么大场面，婶子见了，别生气。” 凤姐说：“不管他什么样儿，我都要见一见！别瞎扯了。再不带我去看，小心我给你一巴掌。” 贾蓉笑嘻嘻地说：“我可不敢违抗，这就带他来。”
说完，贾蓉果真出去，带进一个年轻后生。这后生比宝玉略瘦一些，眉清目秀，粉面朱唇，身材俊俏，举止间透着一股风流气质，看起来竟在宝玉之上。只是他怯生生、羞答答的，有着女孩子般的娇羞姿态，说话也腼腆含糊，慢悠悠地向凤姐作揖问好。
凤姐一见，高兴得先推了一把宝玉，笑着说：“这下可把你比下去了！” 然后探身一把拉住这孩子的手，让他坐在自己身旁，接着便细细地问他：几岁了，读什么书，家里弟兄几个，学名叫什么。秦钟一一如实作答。
凤姐的丫鬟和媳妇们见凤姐初次会见秦钟，却没准备见面礼，赶忙跑到那边告诉平儿。平儿知道凤姐和秦氏关系亲密，虽然秦钟是个年轻后生，但也不能太寒酸，于是自作主张，拿了一匹绸缎、两个铸着 “状元及第” 字样的小金锞子，交给来人送过去。凤姐接过礼物，嘴上还笑着说太简单了之类的话。秦氏等人连忙道谢。
不一会儿，大家吃过饭，尤氏、凤姐、秦氏等人便开始玩起了抹骨牌，暂且不说她们这边的事儿。
再说宝玉，自从见到秦钟人品出众，心中就好像丢了什么东西一样，痴痴地愣了半天，心里又冒出一些傻念头。他暗自思忖：“天下竟然有这样的人物！如今看来，我简直就像一头泥猪、一条癞狗。可恨我为什么生在这侯门公府之家，如果也生在寒门小官之家，早就能够和他结交，也不枉活这一世了。我虽然比他尊贵，可这锦绣纱罗，不过是裹着我这根毫无生气的木头；美酒羊羔，也不过是填进我这粪窟泥沟。‘富贵’二字，没想到竟被我给糟蹋了！”
小主，
秦钟这边，自从见到宝玉容貌出众，举止不凡，再加上头戴金冠，身着绣服，身边还有骄纵的丫鬟、奢华的书童伺候，心中也暗自思量：“果然，宝玉怪不得人人都宠爱他。可恨我偏偏生在清寒之家，不能和他亲密相处，由此可见，‘贫穷’二字限制人，真是这世间最让人不快的事。”
两人各自胡思乱想。突然，宝玉问秦钟读什么书。秦钟如实回答。两人你一言我一语，聊了十来句后，彼此之间越发觉得亲近。
不一会儿，茶果摆了上来，宝玉便说：“我们俩又不喝酒，把这些果子摆在里间的小炕上，我们到那儿去坐，省得打扰你们。” 于是，两人走进里间去吃茶。秦氏一边忙着张罗给凤姐摆酒果，一边急忙进来叮嘱宝玉道：“宝叔，我这兄弟要是说话没个分寸，您可千万看在我的面子上，别跟他计较。他虽然腼腆，但性子倔强，不太随和，这是有的。” 宝玉笑着说：“你去吧，我知道了。” 秦氏又嘱咐了她兄弟一番，这才去陪着凤姐。