“参见陛下。”沈淮安拱手行礼。

“爱卿请起。”皇帝抬手虚扶。

“案子进展如何了？”皇帝开口。

“回陛下，贩卖人口一案明面上交给了大理寺，那循州知府不是个硬骨头，审讯几次也就交代了，据他所说自己只是其中一个中转点，上头的关键头目他并不清楚，只说某次无意瞥见过交接之人手上的半枚印章，臣已让他画了下来，稍后呈上。”

沈淮安条理清晰，想起一事，又接着道：“您让臣密查户部，陆之远谨慎多疑，在户部浸淫多年，臣不敢贸然接近，后来沿着刺客留下的蛛丝马迹，果然查到些其他东西。”

“哦？说说。”皇帝身子向前探。

“臣查到陆大人旁支一远亲的庶长子在臣离京不久便宣称回乡养病，陆家老宅于循州相距不过百里，臣回京后特地打探了那庶长子，说是回乡后不过两月便病逝了。”沈淮安眼眸深沉，有幽光闪烁。

此案隐隐牵扯到户部钱袋子，沈淮安回京时便禀告过，后面奉命暗中查访，才有了现在这些结果。

“你前脚离开，他后脚就死了。呵呵。”皇帝不明意味的笑了笑，放在御案上手轻叩桌面。

能让地方知府当下线，上面的人必定位高权重，能得知循州知府被捕且提前防范不露声色，说明此人尚在朝为官。

贩卖人口利益极大且危害国本，皇帝不可能轻拿轻放，势必清算，看来朝堂不久又要大清洗了。

“还有一事，微臣自知做法欠妥，然不能隐瞒陛下。”沈淮安单膝跪地，头颅微垂。

“爱卿的为人朕自然相信，只管说就是，朕不会怪罪于你。”皇帝摆手让他起来，沈淮安顺势站起。

“臣前几日曾夜探陆府，竟发现陆府把守森严，来往家丁个个儿都是练家子，极不寻常，臣怕打草惊蛇不敢妄动。”

皇帝听后神色一凛，有些难看。

按祖制，不同阶层，不同官职，看加护院的侍卫数量是有规定的，当然你私下里多养几个也没人指摘，谁家不是这样的，但以沈淮安的身手都探不进去，就很能说明问题了。

“陆之远。”皇帝轻声呢喃。

户部尚书正二品大员，再往上一步便是阁老，次辅陈阁老已经上奏请辞，不出一月位置便会空出来，几个尚书都是热门候选。

而户部今年最是出挑，干了几件漂亮的差事，且户部侍郎听从尚书的指挥正在重新编写历年账册，完成后又是功劳一件，若是没发生此事，户部尚书是最有可能再登高位的……

小主，

皇帝叩击桌面的手停下，两人又交谈了片刻，沈淮安便离开了。

至于皇帝吩咐了什么，除了两人，只有皇帝身后的太监总管知道了。

……

又过几日，陆大人携妻上门拜访侯府，沈淮安与之相谈甚欢，夫妻二人午膳前才离开，颇为开怀。

原来昨天陆婉跟好友约好去银楼挑选首饰，出来时天色已晚，两人分别后各自归家，谁知从巷子里窜出一乞儿，慌乱间惊了马，那乞儿见闯了祸拔腿就跑，不消片刻便消失在七拐八绕的小巷里。

车夫一时拉不住发狂的马，街边的行人一看这架势，生怕遭到无妄之灾，跑的跑躲得躲，车厢里陆婉主仆已是吓得惊叫连连，花儿一般的脸苍白如纸。

眼见马儿狂奔嘶鸣，前面便是街巷拐角，眼下的奔跑速度一旦转弯车厢必然撞到墙壁四分五裂，里面的贵人万一有个好歹可怎生是好？

就在车夫冷汗涔涔，握着缰绳的手掌都快勒出血时，一匹更快的骏马出现在他的余光里。

车厢里陆婉整齐的发髻早就松散了，珠钗凌乱，两只手死死扣住车窗边沿，嘴唇一片煞白，大大的眼里全是惊恐，身旁的丫鬟早就眼泪鼻涕一起流，狼狈不堪。

陆婉忍不住低呼，车厢整个向左倾斜，先前看上的首饰此时洒落一地，快，快撞上了！

就在她绝望闭眼的时候，透过翻飞的车帘她看见一匹黑色骏马突然出现，穿着玄色袍服的男子纵身一跃到那匹发疯的马背上，身姿矫健如猎豹，一闪而逝的面颊冷冽如冰，却无端给人安全感。

只见那男人抽出腰间挂着的短匕首，干净利落毫不留情，一刀插进马脖子，鲜红的血液飞溅，马儿仰天嘶鸣前蹄高高抬起，马背上的男子却始终稳稳坐着。