崇祯十二年“公元1938年”二月，李自成进攻宣府。卢象升二万天雄军与八万农民军激战于保安州。三月初一，李过率三万骑兵于关外突袭张家口，张家口失陷。三月初三，李过抵达宣府攻城，城内五千守军，三千民夫据城而战。

但是，农民军凭借武器人员优势，势如破竹，激战五小时之后，农民军破城。

三月初六，农民军南北夹击，包围保安。李自成、李过十二万大军攻城三日，保安州仍然牢不可破。

三月初八，农民军于宣府押来五万军眷，并扬言，卢象升不投降便将军眷屠尽。当晚，保安城内，山西商人和叛军于子时偷开城门，农民军随即里应外合占领南门。

三月初十日，经过数天激战，卢象升力战而死。

随即，农民军一路攻打延庆，京师岌岌可危，幸得孙传庭率三万新军赶来，将农民挡在八达岭长城以西。然崇祯急于收复失地，强令粮草不足的孙传庭部西进。

农民军采用坚壁清野之计，且战且退。五月初二，双方激战于保安州城。初七，李过偷袭孙传庭粮道得手。初八日，孙传庭部被包围。因弹尽粮绝于初十日溃败，孙传庭战死。至此，崇祯手里的新军只剩二万人，而李自成收编天雄军、孙传庭新军一万余人，又缴获大量先进武器，李自成大顺军占据绝对优势。

突然出现的局势变化，陈志远再次召开会议应对。会议并没有激烈的讨论，陈志远作为一言堂，最终一致通过志远军出动九个军应对局势。

第一、二、三军、骑兵第一军精锐占领河间、保定、真定三府，第四、五、六、七军、骑兵第二军沿运河南下，占领整个江淮、杨州，将张献忠部赶到湖广一带。至于崇祯的残明，陈志远不急于救助，而是通过边谈判边援助模式让其承认君主立宪制，让他和老朱家做个花瓶。而崇祯手里，还有周吉遇两万新军，吴三桂和祖大寿的六万关宁军，以及苏镇、通州等数个镇的官军，共计近二十万，一时半会，李自成也吃不下。

三月十四日，九个军组成的两个军团，第一军团由第一、二、三军、骑兵第一军组成的第一军团由济南集合出发。第一军军帅张顺、第二军王福、第三军钟富民、骑兵第一军俞亮泰，军团长程铁堡。第二军团由第四、五、六、七军，骑兵第二军组成，四至七军军帅分别是郝摇旗、赵大有、仇震泰、吴祖义，骑兵第二军军帅济尔哈齐。军团长张盛。

第一军团先抵达山东边境，第一军由德州、第二军宁津、第三军海丰发起进攻，骑兵第一军由乐陵急行军，直奔河间府城。

“砰砰砰！”

边境响起了密集的枪声，大西军的前哨据点一个个被拔除。第一军拿下故城后，又马不停蹄地攻打景州、阜城，这些小县城，大西军只有几百至千人固守，根本抵挡不住第一军团的凌厉攻势。第一军团所到之处，大西军守军不战而逃，官道上，到处都是向河涧府城逃跑的大西军士兵。

原野上，到处一片荒芜，昔日的村庄城镇化作一片片废墟，道路上，田野里，到处都能见到没人掩埋的森森白骨。志远军每攻下一座县城，便有政工人员接手管理，然而，昔日人口稠密的县城，所剩人口不足数千，乡村里更是十不存一。

程铁堡暗叹，张献忠之类的农民军果然不靠谱，此类枭雄只懂攻城掠地，不懂治理天下，这乱世，只有吾辽王殿下文攻武治，天下归心。

骑兵第一军，一路疾驰，十六日骑兵第一军成功占领单家桥、陈家渡，前方二十里就是献县。溃逃的大西军及家眷五万余人，陈家渡、单家桥是他们逃往河涧的必经之地。但志远军占领两处要地，不打一场，恐怕已走投无路。