与合肥渐趋稳定的局势不同，北面的寿春城（九江郡治），此刻却沉浸在一种末日将至的恐慌与压抑之中。

昔日袁术称帝的宫殿早已化为一片焦黑的废墟，残垣断壁无声地诉说着曾经的荒唐与败亡。汝南袁氏的代表袁胤（袁术从弟）等人，费尽心力，刚刚勉强收拢了部分溃散的袁术旧部，暂时稳住了寿春的秩序，还没来得及喘口气，一个惊人的噩耗便如同冰水般浇透了他们全身——

燕王刘隽，已亲率大军南下，兵不血刃夺取合肥！江东小霸王孙策狼狈溃逃过江！纪灵、杨弘等淮南重臣已悉数归降！

这个消息对于刚刚看到一丝重建希望的袁氏众人来说，无疑是晴天霹雳。

袁府（临时征用的宅邸）大堂内，气氛凝重得几乎令人窒息。袁胤面色灰败地坐在主位，下方是一众袁氏宗族子弟和仅存的核心幕僚。每个人脸上都写满了绝望和恐惧。

“完了…全完了…”一名族老喃喃自语，“刘隽动作太快了！合肥一失，寿春便是孤城一座，无险可守！他下一步必定是北上取寿春！”

“我等刚刚平复乱局，手中兵微将寡，如何能挡燕王虎狼之师？”另一人声音颤抖。

所有人的目光都集中在了袁胤和坐在一旁，面色蜡黄、不时剧烈咳嗽的袁绍身上。袁绍在官渡之战后败逃，元气大伤，听闻袁术败亡，本欲南下收编其残部以图再起，不料刚至寿春便旧疾复发，一病不起，此刻更是雪上加霜。

袁胤看向袁绍，艰难地开口：“本初兄…如今之势…如之奈何？刘隽大军旦夕即至，是战…是降？”

“降？”袁绍猛地抬起头，尽管病容憔悴，但眼中却燃烧着不甘和怨恨的火焰，他因为激动又是一阵撕心裂肺的咳嗽，好不容易平复下来，嘶哑着声音道：“投降刘隽？咳咳…休想！我袁本初…宁死…绝不向那织席贩履之徒之子屈膝！”

他对刘隽的恨意深入骨髓。若非刘隽横空出世，夺取了原本被他视为囊中之物的河北基业，他袁本初何至于落到如今这步田地？从四世三公、天下楷模的领袖，沦落到寄人篱下、苟延残喘！

一名较为清醒的幕僚劝道：“本初公！形势比人强啊！刘隽如今势大，已非昔日…且其对待归顺者，如纪灵等人，似乎也并未苛待…或许…”

“并未苛待？”袁绍冷笑打断，笑声中充满了嘲讽，“那是纪灵！你们莫非忘了他在河北、在青徐是如何对待我等世家的？甄家、崔家、陈家…多少高门望族被其抄家灭门？多少田产被其分予贱民？其麾下郭嘉、沮授，行那‘重罚’之事，手段酷烈，岂是虚言？我等汝南袁氏，树大招风，昔日又多有得罪于他，若降，便是自寻死路！只怕比袁公路的下场好不了多少！”

袁绍的话像一盆冷水，浇灭了众人心中最后一丝侥幸。他们想起刘隽对世家豪强的强硬打压政策，确实令人胆寒。汝南袁氏这块招牌，在如今这位燕王面前，非但不是护身符，反而可能是催命符！

袁胤脸色更加苍白，颤声道：“若不降…又能如何？寿春绝难守住…”

此时，另一名幕僚提出建议：“主公，诸位大人，或许…或许可南渡长江？庐江太守陆康，乃江东名士，素来忠义，且与我袁氏有旧。其地偏安一隅，或可暂避刘隽兵锋？”

“庐江陆康？”袁胤眼中闪过一丝微弱的光亮，“似乎…是条出路。”

“对！去庐江！”

“总好过在此等死！”

众人仿佛抓住了救命稻草，纷纷附和。

然而，袁绍却缓缓摇了摇头，他挣扎着坐直身体，浑浊的眼中透出一股近乎偏执的决绝：“你们…去吧。带着愿意走的人，南下去投奔陆康吧…替我袁氏，保留一丝血脉…”

他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：“我袁本初…累世公卿，天下楷模…纵不能扫平群雄，匡扶汉室…也绝不能如丧家之犬般，惶惶逃窜，寄人篱下！我…就留在这寿春！我倒要看看，他刘隽…如何来取我这颗人头！”

“本初兄！”