淮水支流，芦苇荡深处。
喊杀声与兵刃撞击声短暂而激烈地响起，随即很快平息。几条破烂的贼船歪斜地沉入水中，残余的水匪跪在自家船板上磕头求饶，瑟瑟发抖。
周泰抹了一把溅到脸上的水珠，将染血的长刀从一名负隅顽抗的匪首胸口拔出，目光冷冽地扫过一片狼藉的战场。蒋钦则指挥着部下清点俘虏、收缴物资、扑灭贼船上燃烧的火焰。
“报！周统领，蒋统领！”一名斥候驾着小舟飞快驶来，脸上带着兴奋的神色，“前方探得，关将军大军已连克数城，兵锋直指合肥！沿途袁术旧部望风归降！如今正与江东孙策、周瑜率领的大军在合肥城外对峙呢！”
周泰和蒋钦闻言，精神顿时一振！他们对视一眼，都从对方眼中看到了灼热的光芒。
这段时间，他们率领这五百水军精锐，如同水中的蛟龙，穿梭于淮泗水系之间，以雷霆手段清剿了大小十余股水匪流寇。这些乌合之众在他们这两位精通水战、勇猛非凡的将领面前，根本不堪一击。战绩颇丰，缴获的粮草物资也不少，确实保障了后方水路的通畅，也小有威名。
然而，与正面战场上关羽那攻城拔寨、与江东主力对峙的波澜壮阔相比，他们这点“功绩”就显得有些小儿科了。
蒋钦走到周泰身边，压低声音，语气中带着难以抑制的渴望：“幼平（周泰字），听见了吗？合肥！孙策和周瑜都亲自来了！那可是真正的大战！咱们在这里剿匪，虽安稳，却也……却也有些不过瘾啊！”
周泰重重点头，粗犷的脸上写满了向往：“是啊！公子和沮授先生举荐我等，燕王殿下如此厚待，我等岂能一直满足于剿匪之功？如今关将军与江东主力对峙于合肥，正是用人之际，尤其是精通水战之将！我二人空有一身本事，却在此地清理杂鱼，实在……实在看得人眼热心跳！”
他们仿佛能听到远方合肥战场传来的战鼓号角，能想象到那千军万马对峙的宏大场面。那才是他们渴望的舞台，那才是能让他们真正建功立业、报答燕王知遇之恩的地方！
“不能再等了！”周泰猛地一拍船舷，“这些水匪已清剿得七七八八，剩下些小鱼小虾，留给地方郡兵处置足矣！我等应立即整队，带上所有缴获，星夜兼程，赶往合肥前线！”
蒋钦眼中精光一闪：“正该如此！我等虽只五百人，但皆是善战之水卒，船只轻快，更熟悉江淮水情。到了合肥，即便不能独当一面，亦可作为一支奇兵，或护卫大军侧翼，或骚扰江东粮道，总能派上大用场！总好过在此地空耗时光！”
两人心意已决，立刻行动。
周泰高声下令：“传令！将所有俘虏、缴获物资就地移交最近县府！全军集合，检查船只兵器，备足粮草清水！”