小烛从书房出来，身心俱疲。

此时夕阳半照，落日余晖，院中的梅花树还是光秃秃的，偶尔几个枝杈上冒出点点骨朵，看着就像长了块儿鼓包似的，毫无美感。

那一日的初雪银花，芳华未退，她却很难再有机会领略了……

两日后，余大昌驾车，护送小烛回南诏。

临行时，白修罗和文清都没露面，只有范喜巴巴地赶过来，送给她一包吃食：“你这丫头，何苦惹恼主上，随便服个软，主上还能同你计较？这些吃的是我一早去坊市买的，你留着路上吃吧。记得，每次吃少点，千万别一次就给吃光了啊！”

范喜的殷殷嘱托犹在耳畔，她已踏上回乡之路。

小竹马快快跑，

带上小娃买新袄。

插桃枝，贴春联，

画虎头，悬春幡，

写聻字，避邪魔。

驱傩守岁忙，

元正快来到。

一到过年，南诏家家户户的娃娃们都会唱这首童谣。

小烛小的时候也跟在年纪差不多的孩子后面边跑边唱。

柳蓁戳着她的脑门取笑：“傻小烛，人家一唱你就唱，人家一跑你就跑，小心被拐跑！”

马车穿过街道，停在了宰相府门口。

离开半年，这里几乎没什么变化，门前一对石狮照样威武雄壮，台阶上的朱漆大门照样高高耸立。

恰逢元正将至，大红灯笼、数尺红幔高挂门楣，显得整座府邸喜气洋洋。

“小烛姑娘，宰相府到了。”余大昌掀开门帘，神情疏离，再不复以往的热络亲切。

小烛鼻子发酸。

相送这一路上，余大昌只管赶路，连话都不多说一句，想来曾经的他是把她当妹子看待，现在恐怕只当她是个任务。

“余大哥，这些日子辛苦你了。”小烛心里不好受，面上还是努力挤出一丝浅笑，“天色不早，一会儿我去叫门，让门房打开角门，你把马车赶进去，今晚就在宰相府睡一宿吧。”