沈敬山见了她，紧走两步迎上前，压低声音急切地道：“我正要去找你呢，刚才那海市蜃楼你见了没有？头儿说天降异象，肯定是要出事，召所有人立刻回龙衙。上上下下都到了，就差你了，快走吧。”

“你怎么知道我在这儿？”叶雪澜狐疑地看着沈敬山，“这条路既不通龙衙，也不到我家。”

沈敬山怔了一下，支支吾吾道：“现在不是说这个的时候，咱们赶紧回去吧，头儿还等着呢。”说完，他转身就要走，被叶雪澜一把拉住胳膊。

叶雪澜绕到他面前，问道：“沈大哥，是头儿让你瞒着我的，对不对？”

沈敬山低下头，没有回答，像是默认了她的话。

叶雪澜拿出弩箭递到他面前，又问道：“你真想杀了我吗？”

沈敬山摇了摇头，仍旧不吭声。

“那紫檀盒子里到底是什么东西？头儿一看见它，就立刻神色大变。”

“我也不知道。”沈敬山终于开口，又赶紧抬头看着叶雪澜的眼睛，强调道，“你相信我，我真的不知道。只听说事关重大，其余的，头儿怎么说，我就怎么做。”

“我信。”叶雪澜将弩箭放回布包里，“咱们走吧。”

“啊？”

“你不是说头儿召所有人回龙衙？”

“啊。”沈敬山满头雾水，难以置信地道，“这事儿就这么，完了？”

“当然没完。只不过你刚才也说了，头儿怎么说你怎么做。既然如此，那问你肯定问不出什么结果，不如先回龙衙，听过了头儿的吩咐之后，再找他问个明白。”

沈敬山闻言松了口气，又赶紧解释道：“我是因为知道你的本事，才敢往水里放箭。那弩箭咱们一起练过无数遍了，所以我能肯定，别人或许躲不开，但你一定可以。”

叶雪澜含笑点头，又幽幽地自言自语道：“但愿那盒子是真的事关重大。”

叶雪澜与沈敬山回到龙衙，径直来到演武场。

龙衙所有的捕头都已应急召归来，在看台下排成四排，看着负手站在台上的高行周，表情肃穆。

高行周道：“三百年前龙门异动，引得潜河中的妖孽齐聚入海口，想夺龙门上的龙灵之力化为真龙。当时有一条巨蟒跃过龙门，拿到了龙灵之力，差点儿就化龙成功。最后关头，龙衙捕头拼死斩杀巨蟒，让龙灵之力回归龙门，这才免去中州一场浩劫。当然，龙衙也付出了相当惨重的代价，当时负责斩杀巨蟒的捕头无一幸存，全部葬身海底。这事在民间口口相传，巨蟒就成了你们听说过的海妖。

“刚才龙门上空又现龙形异象，可以肯定，明日辰时，悬剑桥上又会有一场血战。数月的勤加练习，就是为了今天。一旦我们失手，真龙现世，不仅并州会被海水淹没，整个中州也会因为失去龙灵之力的庇佑，大祸临头。到时候就会天不降雨，地不产谷，井中无水，河中无鱼。咱们背后是中州数以千万计的百姓，决不能有任何闪失，哪怕是拿自己的命去换，也务必要杀了所有企图跃过龙门的东西。

“所有人，是家中独子的，年不满十五的，站出来。”高行周大手一挥，止住所有的抗议，“都闭嘴，照我说的做。虽说这次咱们准备得很充分，即便有漏网之鱼跃过了龙门，也不会像上次那样措手不及，导致全军覆没。但也不能大意了，不怕一万就怕万一，真有个什么，龙衙不能一下子全折里头。”

符合要求的人纷纷出列走到看台下，含泪看着高行周。

“你们听好了，记住了，龙衙之所以在，首要任务是阻止鱼蟒化龙祸及中州，其次才是巡捕江湖。该交代的事，沈捕头会向你们交代。啧，没出息，哭什么哭？这不都好好活着吗？现在哭丧还早了点儿。就算我们这次出去没回来，也不许哭，往后龙衙就是你们顶门立户了，别给我丢脸，不然我可饶不了你们。”他又向其他人道，“想回去跟家里告个别的，给你们半个时辰，去吧。”

众人纷纷离去，沈敬山也自带着留守龙衙的人去前堂，演武场只剩下叶雪澜和高行周。

“没什么想告别的人？”高行周走到叶雪澜面前，“方知府呢？我看你平时和他走得挺近的，不跟他说一声再走？”

“本来是打算去的，可都走到门口了，想想觉得还是算了吧。这事给他知道了反而麻烦，肯定无论如何都要拦着。”叶雪澜红着脸抿嘴一笑，“而且，想道别的人，我刚才已经把他送走了。”

高行周哑然失笑：“原来是他。”又惋惜道，“那看来沈敬山是没戏了，白费我几年的心血。也怪这小子死心眼不开窍，明明近水楼台，硬是让个外来的给得着了月亮。”

“沈大哥向来是头儿说什么，他就做什么。烧水也好，买酥饼也好，恐怕都只是觉得，要做好头儿吩咐的事情而已，从来都没有往别的地方想。”叶雪澜别有所指地道，“他一直都很听您的话，不是吗？”

高行周毫不意外地看着叶雪澜，道：“怎么？想现在就把事情弄个清楚？”

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“如果头儿愿意跟我说说，那当然是再好不过了，”叶雪澜从布包里取出弩箭，双手递到高行周面前，“谁都想死个明白，我当然也不想死不瞑目。”

高行周接过箭道：“这个我已经骂过敬山了。他不是存心要杀你，只是一时情急，做了糊涂事。”

“我知道，毕竟现在是非常时期。即便不看往日的情分，沈大哥也得掂量掂量利弊得失。”叶雪澜用轻松的语气道，“鱼蟒化龙为祸在即，临阵损失我这么个得力帮手，您还不得抽他的筋，扒他的皮啊？”

高行周没有笑，反而愈加郑重地看着叶雪澜，沉声道：“在没有跃过龙门之前，那些东西都不过是普通的鱼蟒，个头是大了点儿，但决不至于要了你的命，你一定能活着回来！”

叶雪澜从没见过高行周这副表情、这种口吻，先是愣住，而后笑道：“虽说是尽人事听天命，可想知道的事情还没弄明白呢，怎么着都要挣扎回来，不能人都死了还被蒙在鼓里啊。”

“其实有些事情，与其弄个明白，不如就让它过去，人一辈子难得糊涂。”高行周换了语重心长的语调继续道，“瞒着你是因为我知道你的脾气秉性，怕你感情用事，因小失大。真想知道，就给我活着回来。只要你能回来，不管你想知道什么，我都会告诉你。”他仰头望天，又看着叶雪澜笑道，“我这辈子也没娶妻生子，你和敬山就跟我的儿女一样，我可还指望着你们俩给我送终呢。”

“您别这么说，听着心里怪难受的。”

“你这孩子，实话实说，有什么可难受的？”高行周大笑道，“巡捕江湖的人，刀光剑影里能活到我这把年纪，已经是老天照顾了。这次又是为了中州，就算没回来，那也是为国捐躯，死得其所，该高兴。”

叶雪澜故作气恼道：“我说高头儿，您觉得天底下哪个当儿女的，听了这样的话能高兴啊？我可还等着这事儿了了，您一五一十好好给我说说，您和沈大哥到底瞒了我什么呢。”

“好，咱们一言为定，回来之后，我肯定什么都不瞒你。”

“这还差不多。”

“走吧，咱们去看看敬山准备得怎么样了。”

叶雪澜跟着高行周往前堂走，偷眼打量，只见他愁眉不展，心事重重，又听他一路上连连叹气，忍不住劝道：“您也别太担心了，卷宗上不是写了吗？上次损失惨重，还闹出水患，是低估了化龙之后那妖孽的实力。可即便准备得不够充分，龙衙前辈们依然斩龙成功，更何况咱们早已备齐了强弓利箭呢？再说，这次还有悬剑桥和入海口的机关助力。”

高行周摇头道：“按说建这两个机关就是为了避免重蹈覆辙，可我这心里不知怎么的，老是七上八下的不安稳，总怕这东西不仅帮不上忙，还会成为绊脚石，害了你们。”

叶雪澜道：“机关建成之后，这是第一次正式使用，您不放心也正常，毕竟效果怎么样，谁都没亲眼看见过。可也正因如此，咱们现在也只能相信卷宗里的记载没骗人了。”

“嗯，只要将那些鱼蟒妖孽拦在入海口，就不会有事的。”高行周左手握弩箭成拳连击右掌，口中祝祷似的低声重复道，“不会有事的，不会有事的。”

“一定不会有事的。迄今为止，卷宗上的记载还没有出过差错呢，所以这些机关一定会起作用。”

“希望是我多虑了吧。”高行周打起精神，大踏步往前走，没几步远又回头定定地看着叶雪澜道，“你一定要牢牢守住悬剑桥，不惜一切代价，知道吗？”

“您放心。”叶雪澜忙点头答应，心里更觉得不踏实，她追随高行周时日不短，从未见过他如此反常。

叶雪澜站在原地，垂头细想个中缘由，回过神时高行周已经进了前堂屋里。

门口出出进进的都是留守龙衙的人，大多是稚气未脱的少年，脸上犹有泪痕。

“阿雪。”

叶雪澜循声看向龙衙门口，只见方骏声气喘吁吁地跑到她面前。

“你怎么来了？”

“我、我当然是来找你的。快，快跟我回去。”

叶雪澜的心一下子就提了起来，她连忙问道：“怎么了？出什么事了？”

方骏声连连摆手，弯着腰大口喘气，断断续续地问：“我先想问你，龙门那边是不是出事了？你是不是要随高总捕头去悬剑桥？”

“你怎么知道？”叶雪澜搀住方骏声的胳膊往后院走，“来，咱们换个地方说，别挡着路。”

“不行不行，就在这儿说。”方骏声往后一扬胳膊，挣开叶雪澜的手，“龙门异动，鱼蟒跃龙门化龙，三百年前的事很快就会重演，所以你不能去悬剑桥，要留下，留在并州府！”

叶雪澜闻言，不由得笑道：“上头也真是奇怪，给我们龙衙下了死命令，让我们守口如瓶，任何消息都不能透露，自己却逮谁跟谁说，闹得大家都知道了，这可算什么意思嘛。”

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“你别想岔开话题糊弄过去。”方骏声握住叶雪澜的手腕，“今天无论如何，我都不会放你去悬剑桥。”

叶雪澜收敛笑容，轻轻推开方骏声的手，柔声道：“我就知道你会这样，所以才没有去跟你道别。不过你来这一趟也好，倘若我真的有去无回，你就代我跟蒲叔、蒲婶，还有你母亲道个别吧。回来了的话，就只当这事没有发生过，什么都不许说。”

“叶雪澜，我说的话你没听懂吗？”方骏声两手按住叶雪澜的肩膀，“留在并州府，不要去悬剑桥。”

“我听懂了，但是我不能留下。”叶雪澜面带微笑看着方骏声，“我是龙衙的捕头，有责任阻止化龙为祸，也有责任阻止三百年前那场水灾重演。你想想，如果传说中的水漫并州真发生了，会是什么后果？海防堤肯定挡不住那么大的水，桥东镇第一个就会被淹。眼下，大家可都还在镇里住着呢。”

“那你不是龙衙捕头了呢？就没这责任了对吧？你等着，我去跟高行周说，你今天和我一起回知府衙门，往后再不是龙衙捕头。”说着，方骏声绕过叶雪澜，迈步往屋里走去。

叶雪澜忙一把拉住他胳膊：“你这是做什么？我既一日是龙衙的捕头，那这辈子都是。”

“依律，如果你嫁人，那就不是了。”方骏声豁然回身看着叶雪澜，“我娶你，现在就娶，这样你就是并州知府的夫人了。哪怕高行周是龙衙的总捕头，也没有权力让朝廷命官的家眷为龙衙去死。”

叶雪澜愣住，脱口问道：“方骏声，你出门撞邪了吧？别人不知道为什么，你也不知道吗？”

“知道又怎么样？”方骏声反问道，“我还知道，你这是去送死。就算是为了桥东镇的人，我也不可能眼睁睁看着你用自己的命，去换别人的命。”

“我未必就一定会死在悬剑桥上回不来。”叶雪澜气得笑出声，“上头在给你们通风报信的时候，真应该再加上一句，龙衙上上下下为了这斩龙的事，已经准备好几年了，又有前辈们留下的经验作为参考，可以说是万无一失的，根本不会像传说中那样，所有人都有去无回。”

“我不相信。”

“青黛也不信，但她信我。”叶雪澜两手叉腰看着方骏声，“你呢？你信不信我？”

方骏声摇头道：“不信，善泳者溺，这道理还用我给你解释吗？”

“明明能救的人却没有救下来，这生不如死的滋味，你还要我再经历一遍吗？”叶雪澜上前一步，杏眼圆睁瞪着他，又重复问道，“方骏声，你忍心让我再经历一遍吗？”

“我……”方骏声咬了咬牙，“你以为去悬剑桥，就能救他们了吗？不过是陪葬罢了，你知不知道，桥东镇已经……”他陡然住口，额角青筋暴起，双唇颤抖，分明想要说些什么，却没了下文。

“桥东镇已经如何？”叶雪澜目光阴沉地盯着他，“方骏声，你也有事瞒着我？”

方骏声一下子泄了气，别开头看着前堂门口，半晌才问道：“你确定你能回来？”

叶雪澜没有立刻回答，垂头沉吟片刻后，对他道：“你记不记得小蒲还在的时候，蒲叔给咱们讲过一个关于斩龙渊的传说？”

“你指哪一个？单只斩龙渊的来历，蒲叔前前后后就讲过七八种说法。”

“当然是在渔民间口口相传的那个，传说斩龙渊是被巨龙的尸体给砸出来的大坑，那条龙死后怨气不散才变成了海妖，祸害沿海渔民。后来有个法力高强的道士，在海中建起了龙门，这才将海妖封印在了斩龙渊里。海妖在斩龙渊的最深处来回游荡，虽然不能离开，却可以吃掉所有进入斩龙渊的活物。那些沾了它唾液的骨头铺满了渊底，时间一长就变成了翠绿的珍珠。成百上千年过去，那些极小的珍珠被海浪带出了斩龙渊，碰巧被人捡到货卖，于是就成了稀世的珍宝，大家都想要得到这种珠子，就都去斩龙渊采珠。”

“阿雪，我知道你的水性很好，也知道你的本事很大，别人去不了的地方，你说去就去，说回来就回来，可去斩龙渊采珠，跟阻拦化龙为祸不一样啊。”

“哪里不一样？不都是我在水里，面对奇奇怪怪的东西？要知道，所有进入斩龙渊的人都有去无回，甚至除了我之外没有人知道，这翠珠其实也是从蚌里拿出来的，并不是传说中那样铺在渊底的。”

“至少斩龙渊里并没有大海妖，也没有发疯一样攻击人的鱼蟒怪物。”

叶雪澜含笑看着他，“你当真以为，那些有去无回的人，只是因为水性不佳吗？”

方骏声的表情立刻僵住：“你这话什么意思？”

“我记得你一直都想知道，我当年是怎么凭一己之力，毁了整整一艘采珠船的。”叶雪澜凑到方骏声近前低声道，“其实不是我毁的，是斩龙渊里的海妖帮了我。”

“它帮你？”

“是啊，其实它不是妖怪，只是个头极大的鱼。而且它也不是不能离开斩龙渊，只是渊里有吃有喝没有必要离开罢了。那天我用蚌肉引它跟我一起浮上水面，才毁了那艘船。”

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“但你安然无恙。”方骏声略一思索，点了点头道，“我明白了。”

叶雪澜笑道：“既然明白了，就回去吧。龙衙负责斩龙，阻止化龙为祸，知府衙门怎么能偷闲呢？善后和安抚民心的事，就拜托方知府了。”

“阿雪，你一定要回来。”方骏声抓着叶雪澜的肩膀，认真强调道，“看在蒲叔、蒲婶还没见到你的份儿上，你保证，你一定会回来。”

叶雪澜拍了拍肩膀上的手，微笑道：“我保证，一定回来。”

化龙的时辰已到，龙衙众人严阵以待，只为斩杀试图化龙的巨蟒，以解中州生灵涂炭之灾。水性最好的叶雪澜带头上阵，尽管水里已布置好各种机关，部署万无一失，但巨蟒的攻击力实在太过惊人……

叶雪澜站在悬剑桥上，背向大海，面朝潜河上游。

此时海水倒灌已经停止，河水与海水清浊界限复又分明，只是这界限并不在入海口，而是在上游，如一道门槛，卡在两岸的海防堤之间。水面波澜微起，远处水清，倒映着阴沉沉的天色，近处水浊，水面下的一切都看不清楚。

悬剑桥两侧的海防堤上各有二十人，都是赤膊，一起推动桥头的石盘，拉磨般一圈一圈地转。石盘下连着的石柱慢慢转动，绞在柱子上的粗铁链一寸寸放开。

脚下的桥身发出“咔嗒咔嗒”声，铁链全部放出，十七张闪着金光的丝网露出水面，缓缓升起，挂在栏杆下方的排水口上，将桥洞完全遮住。

水浪自下而上翻涌，在悬剑桥的丝网升起之后，潜藏在入海口水底的机关也完全展开。一道横梁露出水面，略高于悬剑桥，两侧有栏杆，中间宽阔，能容车马通行，下方十七根石柱支撑，垂下一排铁索。

横梁与悬剑桥犹如外城墙与内城墙，中间那一段河道就是翁城。叶雪澜站在悬剑桥上，是第一道屏障，高行周和沈敬山在横梁上，是第二道，也是最后一道屏障。

即使有本事越过悬剑桥，从她的刀下逃得一命，也必然力竭，落在中间的翁城中，届时前后夹击，瓮中捉鳖，不怕拦不住。叶雪澜用力握住刀柄，只觉指尖冰凉，掌心冷汗涔涔。她稳住微微颤抖的手，目光逆着涌到脚下的海浪看向远处。

时近辰时，黑云遮日，支撑龙门的两条玉柱此时已由雪白变为青色，原本绕在柱子上的两条青龙不见了踪影。龙门最顶端横梁上那巨幅的山河图，褪色了似的，由翠绿转为浅青，图中祥云四散，显出原本拱卫的高山。山浓墨重彩，仍旧是翠绿色，只自下而上颜色渐深，最终在山顶凝成一点幽绿。

陡然间，电闪雷鸣，龙门上金光大盛，上通九霄，下入深海，令人不敢逼视。

叶雪澜侧头让过刺目的光，极目远眺，海天相接处，一道银白色的线疾行靠近，到了龙门下化为滔天巨浪，如千军万马齐头并进，直奔着入海口而来。不等她一句“小心”出口，只觉面前多了一面白色城墙，压得人窒息。

十丈高的“城墙”到了悬剑桥边，轰然倒塌，声如奔雷，水从头顶直直砸下。叶雪澜抓着栏杆稳住身形，顺势回头看向潜河上游。倒塌的城墙变回了千军万马，长驱直入，气势汹汹，潜河的水节节败退，直至上游那处急弯。海浪撞上海防堤，又化为坚实的城墙，浪头腾起几丈高，猛地砸向堤岸。

“都没事吧？”叶雪澜清点与她一起站在桥上的捕头人数，确认没有损失才放下心，又指着悬剑桥东侧堤岸，冲着身边的人大声道，“两侧紧邻桥头的三个，去堤上守着，让看热闹的都回去。”

话一个接着一个地传到桥头，再一个接一个地传回到叶雪澜耳朵里。

“我们劝过了，没用。都说这是几百年难见到一回的大场面，要留在这儿亲眼看看。还说他们就在海防堤后头看，不会被海浪冲走，不给咱们惹麻烦。”

“看热闹不要命。”叶雪澜皱起眉头，“让他们赶紧把这些人轰回去，别让我看见堤岸上有人，否则跟他们没完。”

站在叶雪澜身边的人闻言，劝道：“叶捕头，还是算了吧，他们愿意看就看呗，海防堤牢靠着呢，不会出什么事儿。本来就只有二十来个人跟着你，人手不够，再下去六个，这活儿还怎么干啊？”

“守两头的水性都不怎么样，原本安排的时候，我也没打算让他们留在桥上。”叶雪澜说话间，回头看了一眼海面，催促道，“赶紧传话让他们下去，又有大浪来了。”

那人只得依样传话，让守着桥头的人下去。一个接一个，话刚传到桥头，海浪就到了近前，好似有人端起了海劈头往下倒，满眼里见的都是水，口鼻之间全是腥味。

桥上的人被水砸得东倒西歪，叶雪澜扶着栏杆勉强稳住身形，也顾不得回头确认横梁上的高行周一行人是否安然无恙，此时她所有注意力都集中在潜河上游。

两次大浪冲击之后，海水再次倒灌入潜河，上游那道急弯处的水已不复清澈，涌动的水浪里，数个或红或黑或青或白的小点，如夜幕上的繁星，随水面起起伏伏，时隐时现。

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叶雪澜紧握刀柄，深吸一口气，大喊道：“都听着，无论什么东西，只要跃出水面，杀无赦。”

江浪汹涌，水中星星点点越聚越多，连成线，再结成面，摊平了铺展在水面上，眨眼间到了悬剑桥下。水中千万尾的鱼挤成一团，堵住整个河道，顺着后撤的海浪齐齐朝悬剑桥涌来。整条潜河的鱼都被驱赶到这里，风高浪急，这一浪接着一浪中，晃着人眼睛的并非是水，竟然全部都是鱼鳞。

鱼浪到了桥下，撞上了悬剑桥的金丝网，立刻肚皮朝上翻在水面上，分明是被金丝网给杀了，可后面那些鱼就像是不知道前方有危险一样，依旧前赴后继朝着金丝网撞去。

不一会儿工夫，悬剑桥下就堆满了各种鱼的尸体。海水还在继续后撤，带着那些死鱼牢牢地堆在金丝网上，越来越高，眼瞧着就要到了脚下。

万物皆有趋利避害的本能，这些鱼恐怕并不是不顾生死，而是身后有更厉害的东西驱使。

叶雪澜紧盯着脚下水面的异象，又看向远处，潜河水抵着后撤的海水向前。

乌云低垂，积蓄着万钧雷霆，忽然云缝中一道白光乍现。

电闪疾速，已足够叶雪澜看出水中端倪，她立刻大喊道：“水中有巨蟒！”

话音未落，雷鸣隆隆，水面上死鱼翻飞，悬剑桥旁腾起三丈高的浪，一条蛇尾凌空抽来。叶雪澜忙闪身躲在一旁，手起刀落。

蛇尾受到阻击，倏然撤回水中，死鱼漂浮在水面上，一双碧绿的眼在水中若隐若现。

叶雪澜知道，悬剑桥下死鱼堆得小山一样高，几乎将金丝网完全遮挡住。巨蟒碰不到金丝网，就意味着悬剑桥下的机关对它没了用处。以方才的蛇尾来推断，这条巨蟒恐怕连毒牙都比自己高。

悬剑桥传出“咔嗒”声，巨蟒正推着死鱼堆猛力撞击金丝网，金丝网承力后略有弯曲，眼下还没有被推开的迹象，可是能撑多久，叶雪澜心里也没有底。

她抬手向两侧的人打了个手势，众人收刀取下背着的强弩，上箭拉弓对准了桥下那一片死鱼。

这巨蟒极为聪明，始终潜藏在水下，死鱼铺在水面上，形成天然的挡箭牌。除了悬剑桥不停地因为被撞击而发出声音之外，几乎察觉不到水下还藏着这种庞然大物。

“叶捕头，怎么办？”

“是啊，什么都看不见，这箭往哪儿射啊？”

叶雪澜微一沉吟，道：“你们在这儿看着，一旦那巨蟒露头，立刻放箭。”说完，她紧握鱼刀，纵身一跃，跳进死鱼堆里不见了踪影。

水下不如水面那般浑浊，视野反而更好。叶雪澜屏息凝神飘在水中，一动也不敢动。她跳下来时，水浪波动，已让全身都浸在水中的巨蟒有所察觉。它一面用尾巴抽打鱼堆，不停地撞击着金丝网，一面眨着两只灯笼大的绿眼睛，在昏暗的水中搜寻不速之客。

叶雪澜缓缓下沉，顺着水流漂到悬剑桥的桥柱下，背靠在桥柱上，仰头看时，上面密密麻麻都是死鱼，巨蟒的身体盘踞在水中，螺旋向下一直延伸到河底。饶是已经揣测过这东西的大小，亲眼见到也还是吓了一跳。

她脚蹬在桥柱上，借力向前一蹿，来到巨蟒腹前。身形未稳，巨蟒已经感知到水流变化，缩身垂头来咬。叶雪澜旋身躲过血盆大口，鱼刀一送刺向蛇腹。刀尖还没碰到巨蟒身体，蛇尾已到脑后，她不得不反身收刀去迎，只觉是砍在了盔甲上，手一麻，刀脱手，相撞的力道带得她在水中不停地打旋翻滚。

头晕转向之时，叶雪澜本能地伸手去抓周围的东西。几次落空后，终于抓到了一块凸起。这东西触手生温，与冰冷的海水形成强烈对比，她也来不及看是什么，只死命抓住。忽听一声尖锐的叫声，叶雪澜不由自主地被带着上浮，眨眼间就已经冲出了水面。

巨蟒像是受了什么刺激，在水里乱扑腾。悬剑桥上，弩箭如雨，落在巨蟒的鳞片上铮铮有声却伤不了它分毫。叶雪澜单手吊在巨蟒身上，随着它一起来回晃动。身体猛然往下一沉，同时巨蟒挣扎更盛刚才，掉转头往水里扎去。

它反身向下，叶雪澜终于得着机会跨坐在蛇身上，与它一起复又回到水下。

此时叶雪澜才注意到，自己方才握着的是一把刀。刀身没入巨蟒身体，只露出刀柄，恰好被叶雪澜抓在手里。方才一番挣扎，本已经与巨蟒融为一体的刀被拔出了一半，伤口向外渗血，疼痛导致巨蟒突然发狂。

叶雪澜紧握刀柄打算将巨蟒的脊背直接剖开，还没动手就被巨蟒冷不丁一个翻身，连人带刀给甩出了几丈远，后背结结实实地撞在了桥柱上。

血丝在水中拉出一条线，巨蟒扭头瞪着两只大眼睛，张开大嘴朝着叶雪澜冲来。

叶雪澜心道不好，连忙沿着桥柱飞速上浮，挥刀劈开挡在前面的死鱼，纵身跃出水面，一手抓住悬剑桥栏杆，反身挥刀直奔着巨蟒的头挥去。

巨蟒吃过这把刀的苦头，不敢往前，陡然刹住，缩回水中不见了踪影。

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叶雪澜松了口气，手一用力跳上悬剑桥。

“叶捕头。”桥上的人向叶雪澜靠拢，离着远的只扭头看过来。

叶雪澜打了个手势，让所有人不得擅自离开现在的位置，自己缓了口气，抬右手将刀举在眼前。

这刀插在巨蟒身上不知多少年了，却仍旧光亮如新，毫无锈迹。刀身窄而长，有三道血槽，槽中有血积聚，沥下后没半点儿残留。看不出材质，也没有任何标志，只能从外形上判断，这是龙衙捕头才会配备的刀，由普通鱼刀改良而来，专为配合刑刀刀法。

叶雪澜垂头想了一想，又上前扶着栏杆往下看。

巨蟒自身体里的刀落在叶雪澜手里了之后，就再没有露面，始终潜藏在水底，一下接着一下撞击金丝网，企图从水下通过悬剑桥，不与桥上的人正面硬碰硬。

叶雪澜揣测，这巨蟒连用死鱼做挡箭牌的办法都能想出来，可见是颇有灵性的，既然如此，那它一定知道，方才两次对敌，桥上这些人的刀和弩箭对它根本不是威胁。

“它一定是忌惮这把刀。”叶雪澜低低笑了一声，叫旁边的人，“在桥上守着，留意远处是否有其他东西接近。这会儿海水渐退，说不定会有什么跟着水一起过来。”

“是。”那人领命，又问道，“那叶捕头你呢？”

叶雪澜不答，目光落在桥头的石盘上。她不懂悬剑桥的机关内里是什么构造，但从石盘的略微倾斜中已经可以判断，巨蟒撞击金丝网的力通过铁链传递到了岸上。照这样下去，那金丝网早晚被撞破。

“叶捕头？”

“我？我去把那大海怪砍个七八截，带回去做下酒菜。”说完，叶雪澜执刀跳入水中。

有那把无意中得来的刀壮胆，她心里也有了底气。不似上次那般小心翼翼，反而可以弄出极大的动静，引着巨蟒来找她。

水浪涌动，巨蟒却不上这个当，只用眼睛盯着她，提防着她，没有想要主动攻击她的意思。

一人一蟒在水中对峙，巨蟒慢慢盘起身体昂首积蓄力量，尾巴却一下又一下击打死鱼堆，不停地撞击金丝网。

叶雪澜缓缓上浮，来到水面，乍一出水换气的瞬间，只觉得脚下一股激流涌来，推得她几乎横倒。她索性一拍水面，凌空跃起，翻身双手持刀，向下扎进水中，直奔着巨蟒的脑袋而去。

巨蟒转动圆滚滚的身体躲开刀锋，向前一蹿，尾巴横扫向叶雪澜的腰。叶雪澜闪身躲过，蹬水向前挥刀去斩巨蟒的尾巴，巨蟒却似早有准备，一转身首尾调换位置，张着血盆大口，露出一人多高的毒牙，要把叶雪澜吞进肚子里。叶雪澜连忙后退闪避，与此同时，巨蟒的尾巴高高扬起露出水面，一通乱扫之后，朝着悬剑桥用力抽了下去。

只听山崩地裂的一声巨响，巨石纷纷砸落在水里，悬剑桥中央被打出一个缺口，拦截在桥洞前的金丝网也落在了水里。

叶雪澜心里一沉，来不及细想，先巨蟒而动，纵身出水，踩着水面向悬剑桥的方向飞奔。赶到桥下，她在缺口处停住了脚，踩着死鱼站在水面上，刀尖冲下，凝神盯着水中。

悬剑桥上的人都被蛇尾扫进了水里，他们索性据守在缺口附近，与叶雪澜形成半包围之势。

“上去。”叶雪澜急喊一声，可惜已经迟了。

她只看见巨蟒的眼睛在鱼堆里闪了一下，漂浮在水面上的人连个呻吟声都没来得及发出，就被拖进水里不见了踪影。其余还在水里的人都吃了一惊，战战兢兢握着手中刀和弓弩，四下里乱看。

叶雪澜脚踩着死鱼不敢乱动，只急得大喊道：“上岸，都给我上岸！”

“啊！”她话音才落，又一个人被扯下水面不见了。

叶雪澜目测距离，纵身跃上前，反手握刀插入水面。刀尖似乎碰到了什么，只是没有刺进去。她收回刀，发现血槽中有鲜血。刀尖划破了巨蟒的鳞片，侧过刀身鲜血滴下，仍无半点残留。

“叶捕头。”

不远处有人突然喊了一声，叶雪澜循声看过去，水面上漂着一丝血迹。

“闪开，快闪开！”

叶雪澜一面喊一面飞奔向那个人，可那人就好似没听见一般，仍旧漂在原地。他这是在拿自己当诱饵，让巨蟒露出行踪。

不等叶雪澜奔到跟前，那个人已经消失在视线之中。叶雪澜愣了一愣，来不及伤心，立刻回身奔到原本悬剑桥的位置，守在缺口前。

其余漂在水里的人像是得到了启发，迅速朝着叶雪澜聚集，手挽手在她身前形成一排人墙，同时堵住了悬剑桥大半缺口。

“不要命了吗？都给我上去。”叶雪澜厉声道，“我用不着你们帮，都上去！”

他们没有动，连头都没有回，只是一起大喊道：“叶捕头，留神了！”

巨蟒身形庞大，桥下河道又被巨石塞住，想要通过缺口，必定要先解决这排人墙。人命关天，叶雪澜不敢稍有大意，顿时屏气凝神，目不转睛地盯着水面。

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死鱼本是堆在金丝网上的，现下悬剑桥拦腰塌陷，金丝网垂落，鱼堆失去依靠，从缺口处流向入海口。叶雪澜并未留神去辨别，这顺水流动的鱼堆里有没有其他东西，她相信站在横梁上的高行周和沈敬山会处理。

缺口处的水流越来越急，结成人墙的捕头虽然奋力要稳住身形，奈何水性着实有限，被死鱼烂虾三撞两撞之后，不得不放开相互挽着的手，与双脚配合划水。

水面起伏不定，晃动得厉害，叶雪澜不得不连续变换落脚点来稳住身形。在她第三次跃起落下后，巨蟒毫无征兆地从水中蹿出，水花将水里的人掀翻在一旁的死鱼堆里。

巨蟒的身体绷得笔直，如同一支巨型的离弦利箭，想从缺口处飞过。这已经是它跃起的极限高度，饶是如此，仍低于悬剑桥的桥面。

叶雪澜急奔向尚未损毁的桥柱，蹬着石面一路上到桥面，并不停留，翻身来到桥朝向大海的一侧，脚踩在栏杆上，双手持刀，纵身一跃，单膝跪在巨蟒身上。

刀直直地没进巨蟒的头骨，巨蟒发出尖锐的叫声，又向前飞出几丈远，已大半个身子都在入海口与悬剑桥之间的水域。横梁上射下一支弩箭，正中巨蟒左眼，又一支箭落在叶雪澜脚边，上面系着绳索。

叶雪澜拔刀割断绳索缠在手上，上前一步踏在巨蟒伤口上，往前一跳。巨蟒吃疼高仰起头，她趁机反身挥手，刀割开巨蟒的咽喉。她一路下坠中，手片刻不停，使出龙衙的刑刀刀法。墨、劓、剕、宫、大辟五式从头使到尾，再从尾使到头，循环往复，寒光交错，血滴飞溅，巨蟒露出水面的部分已血肉模糊，隐约可见森森白骨。

入水中后，叶雪澜只觉浑身酸疼，执刀的手更是已经脱力，索性将刀收在腰间，任由绳索拉着自己漂到入海口横梁下。

她抓着绳索，蹬着横梁支柱上到横梁，回头再看巨蟒，它晃了两晃，直直拍进水里，水花四溅，一动不动地漂在水面，血染红了大半河道，身子淹没在水下，水波涌动时鳞片若隐若现。

“没事吧？”沈敬山丢下手里绳索，上前问道。

叶雪澜摇头，拔出别在腰间的刀笑道：“多亏了这把刀。”

“刀？”沈敬山不解，“刀怎么了？”

高行周道：“这把刀插在巨蟒身上三百年，想不到仍然如此锋利。”

“您认识这把刀？”叶雪澜有些吃惊，脑子里一个似是而非的念头转瞬即逝，待要细想，又觉得眼下大敌当前不是时候，于是上前道，“那巨蟒似乎颇为忌惮这把刀，想必是个斩妖除魔的神兵利器。有这把刀在，我一个人也守得住悬剑桥了，甭管再来什么妖孽，一刀砍了就是。头儿，您把其他人撤下去吧。”

高行周摇头：“不用了，你也不用回去了。”

“嗯？”

“三百年前这条巨蟒曾化为真龙，虽然不足一个时辰，但也足够它成为这潜河中的霸主了。”

“难怪那些鱼会受它驱使。”叶雪澜恍然大悟，“这么说，龙灵之力算是保住了？”她说话间目光流转，不经意瞥见下方水域，大惊失色道，“不见了！”

“什么不见了？”沈敬山连忙扶着栏杆往下看，水上尽是从上游冲下来的死鱼，哪里还有巨蟒的影子？

“巨蟒的尸体呢？怎么不见了？”

说这话时，沈敬山已向两侧的人打了手势，所有人都张弓搭箭，对准了水面。不一会儿，一支弩箭在死鱼中间现身，漂来漂去。

叶雪澜眼尖先看见，指着道：“是沈大哥的箭。难道是巨蟒自己拔出来的？这可真是成精了。”

高行周在一旁道：“敬山，问问水中机关的动静。”

“是。”

沈敬山拿出一支响箭搭在弩机上，射向西侧海防堤，才近堤岸就已力竭扎进水里。片刻后，堤上也依样射来一支响箭，射程不及刚才那支一半远，就被风吹歪了。

“不是绞进机关里了。”高行周皱起眉头，“已经开膛破肚，怎么会没死？”

叶雪澜道：“也许是沉了，我下去看看。”

水底下并无活物，只有已经完全展开的机关。巨型机关伫立在水中，大大小小的齿轮相互咬合，借着水流的力量缓缓转动。

再向下，光线更加昏暗，叶雪澜沿着机关的各个齿轮，摸索着往更深处沉去。她屏息凝神，感受着周围的动静。海水倒灌进潜河，此时水流如潮汐一般，时而上涌时而后退。在这有规律的水流之中，有一股明显与其他的流向不同，不仅杂乱无章，而且含着挣扎和恐惧。

叶雪澜一手攥紧了刀柄，另一只手轻轻一推机关，借力飘向那股怪异的水流。离得近了才发现，巨蟒的尾巴正胡乱摆动，似乎是想要挣脱什么可怕的东西。

不等凑得更近些看个究竟，只见巨蟒的尾巴劈头甩了过来。叶雪澜忙闪身躲开，心中暗自惊诧，这巨蟒明明已经被她开膛破肚，竟还有如此力道，当年它化为真龙时是何等无可匹敌，可想而知。

小主，